這晚，李授決意留宿梓潼郡白果莊。
身為禁衛總管的任潼對此感到十分惱火。這白果莊佔地寬廣，幾乎綿延了半邊山頭，簡直就是給他出難題。
他手下此刻不過兩百來人，別說護衛警戒，就是把整個莊園好好搜查一遍也得一整天。
“陛下今晚非得住這裡嗎？”他問一旁的相國董焦。
董相國雙手背在身後，安靜地站在天井一側，臉上毫無半點緊張之態。
見董焦不理會自己，任潼不甘心，繼續抱怨道：“此處莊園佔地寬廣，房屋又建得分散，夜間不便警戒。而且我剛才繞著轉了一圈，這園子裡裡外外全是樹，後山又連線萬畝竹海，這……”
“你是擔心有賊人隱藏其間？”
“可不是嘛。”
“你的擔心我何嘗不知。”董焦轉過頭，一副心不在焉的表情，“不過，這裡的老莊主跟陛下乃是故交。人家一再挽留，咱們急著走也是不好。你瞧，陛下跟他談到這會兒還沒完呢。”
“七八十歲的老頭，舌頭都不利索了，也不知道陛下跟他有啥好談。”任潼連連搖頭，“等陛下跟他談完，咱們馬上出發，行不行？”
“天色已晚，你總不會讓陛下住在附近某處鄉村客棧吧？”
“往西二十里，便是蔚縣。”任潼馬上再次提出他那個已被駁斥過一次的建議，“從安全形度出發，卑職認為去蔚縣過夜，是最佳選擇。”
“陛下乏了，不想連夜趕路。”
“可，可卑職剛才還聽說一事，此刻心裡更是沒底。”
“何事？”董焦不痛不癢地問。
“據莊裡人講，此地最近有山怪出沒。”任潼說。
“山怪？”董焦不屑地哼了一聲，“怎麼，你麾下兩百鐵衛，還怕山怪？”
“不是怕。”任潼感覺跟董焦完全沒法講，心裡不由一陣惱火，“是擔心驚了聖駕。”
“不用擔心。”一個聲音忽然加入，“有你任潼隨侍左右，誰敢驚駕？”
伴隨這聲質問大步踏進天井的，正是盛帝李授。
在他身後，兩名黑袍罩頭，黑皮蒙面的近身衛士緊緊跟隨。
“陛下，微臣是出於安全考慮。”任潼趕緊抱拳稟告。
“安全？你是說，朕住在這地方不安全？”
“噢，任中郎的意思，是擔心此地山怪出沒，驚擾聖駕。”董焦連忙幫著解釋。
“朕乃天子，承天受命。區區精怪，能奈我何。”李授掃了二人一眼。
“陛下……”
“別說了，今晚就住這裡。”
“好，”任潼無奈，“那微臣這就去加派這套院落的四周警衛。”
望著任潼離開的背影，董焦迅速換下毫不在乎的神情，變得一臉卑恭，“陛下，”他吞吞吐吐地說，“其實，其實任中郎有所擔心也不無道理。百果莊獨處孤山，童莊主又已年邁昏聵，偌大莊園未必管理得妥當。陛下此行輕裝少從，壓力全在任中郎身上啊。”
“有壓力好啊。”李授表情古怪地說，“咱們走這一趟，不就是為了給有些人添點壓力，好教他們按捺不住，好好表現一番嘛。”
“至於什麼山怪，早不來晚不來，朕看也是趕著點來湊熱鬧的，不如就一併讓朕看看到底是個什麼來路，能有多大本領，也不是壞事。”
“那今晚……”
“勿慮，一切按計劃進行。”
“遵命。”
“去吧。”
李授衝董焦揮揮手，嘴裡得意地“哼”了一聲，便進屋去了。
待李授進屋，兩名黑袍衛士便分列房門左右，肅然而立。
董焦隨即也進了一旁東廂房。
這間屋子陳設簡陋，卻顯出一股清雅拙樸之氣。董焦在點著油燈的案桌前坐下，目光透過窗鏤上破損未補的糊紙孔洞，正好可見其中一名黑麵衛士。
衛士默然而立，又直又長的劍柄從右肩冒出，高高支起。
這些衛士全都由國師親自訓練，若論忠誠勇武，的確當世無匹。但董焦歷來不喜歡他們。因為這些人個個佩戴堪比影子人的特殊面具，臉上毫無表情，也看不出任何喜怒哀樂。
真正令他倒胃的是，這些衛士還個個身懷異術，就算身上被捅個窟窿，也能自動修復。上次董焦親眼所見，這些人被砍掉胳膊，立刻便能重新長出一條，而且絕對好用。
不過，他們對陛下倒確是忠心耿耿。
那我到底在擔心什麼呢？
所謂山怪，他心裡倒是已有了點眉目。但這個中細節，恐怕沒必要樣樣都講給皇帝聽。
李授並不在乎細節。他要的是結果，是答案。
而答案——
但願對方能夠履約。
董焦心裡此刻猶如十五個吊桶打水，七上八下，難得安寧。他當然知道，方才在任潼面前表現出來的淡然，不過是裝腔作勢而已。
今夜之局乃自己一手促成，是成是敗，他全無把握。
若一切順利倒好。
可萬一……
董焦忍不住嘆了口氣。
走這一趟，他也感覺好有壓力。
他心神不寧，於是起身開門出去，又到院子外面轉了一圈。
這棟園中小院名叫橘園，院子外面是另一重院落，中間空地上種滿了橘樹。任潼率領的禁衛將橘園圍了一圈，而林間則由他的五十名相府護衛負責把守。
此時，太陽已快速落到了山的另一面，晚霞似錦，天空彤紅。
董焦久久望著天空，感覺還不放心，又把衛隊長叫來交代一通，然後才回自己房間。
不久，山莊主人提供的夜餐送了進來，但董焦一口也沒動。
為了保持心情平靜，他從擺放在案桌上的書卷中取了一本來看。
大約到了戌時，外面開始起風，遠遠能聽見西山竹林發出一波一波如同浪濤的唰唰聲。
董焦莫名感覺緊張起來。
他將書放下，側耳傾聽。
最好別有……
不，最好能讓他聽見一點異樣的動靜。
既然要來，不如干脆點。這樣也可讓他徹底安心。
就像是應驗了他的祈禱，倏爾間，一聲尖利的嘯叫驀然劃過林海，在波濤起伏的竹濤聲中顯得那麼突兀，那麼刺耳。
緊接著，那嘯聲越來越近，越來越清晰。
隨著逐漸靠近，嘯叫聲也漸漸變得粗獷雄渾，最後竟變成野獸般的咆哮。
山怪？
果然如此。
董焦逐漸平復內心激盪，開始覆盤接下來的計劃安排。
他聽見外面有人發聲驚叫，接著便是衛兵跑動和鐵器摩擦的聲音。
董焦推開門，剛想問聲發生了什麼事，卻見李授早已站在門口，身體如旗杆般挺得筆直。在他身後，兩名黑麵衛士依然一動不動，分立左右。
“陛下？”
李授紋絲不動，只衝他搖了搖頭。
董焦於是便識趣地再不做聲。
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