酆城是洪寶的家鄉。
他生於斯，長於斯，但現在卻感覺這地方好像全變了樣。
行走於大街小巷，人人臉色淡漠，謹言慎語。
就連向以“笑臉迎客來”，“挽手送君去”為座右銘的秀蓮坊也少了往昔溫情。
下午十分悶熱，一絲風也沒有，本該荷花飄香，樂音嫋嫋的前頭牌香閨秀苑，今已變成蟬聲刺耳的乏味之所。
但洪寶還是在此消費了半天時間。
阿碧是位口齒伶俐，十分健談的姑娘，只有這點依然沒變。
“你大概沒想到，我在秀蓮坊竟也有了自己的小院吧？而且還是以前頭牌花魁的住所哦。”她媚眼如絲，頗有幾分風情，但舌頭卻過於靈巧，一直說個不停，“戰爭結束了，一切都將重新開始。就在這時，親愛的你就回來了。這難道不是我在燈下夜夜祈禱的結果？”
姑娘尖尖的下巴上有兩個針尖大小的坑，但只有笑起來時才有。
不知道為什麼，洪寶會覺得那兩個小坑很可愛。
他們相識時，阿碧年紀還不大，還是個亭亭玉立，有些害羞的大姑娘。他大致記得，自己當年算是為數不多願意往她身上撒錢的恩客。
此時，他看著那兩個依舊可愛的小坑，端起酒喝了一口。
因為他那位堂兄的事，洪家族人大都受到連累。輕則田產抄沒，重則鋃鐺入獄。若非堂兄早早便將嫡親送出了城，怕是進城時他抬頭就能碰見幾個。
城門口掛著的一排木籠裡，此時仍有十幾顆經焦油浸泡，早已面目難辨的“以儆效尤”。
從那些籠子下面經過時，洪寶一度差點嚇得掉頭就走。所幸他留起了鬍鬚，相貌也跟十幾歲時大不一樣。
不過，進城不久，他的擔心就幾乎全打消了。
這座熟悉的城市裡，如今已經沒人在意他，沒人記得他。就連那場過去不久的戰事，好像都已漸漸被人遺忘。
秀蓮坊依然賓客盈門，歌舞昇平。
老師說過，人們通常不願回憶痛苦的經歷，除非是在想要製造新的痛苦的時候。
阿碧知道洪寶的身世，知道他是叛軍親屬，但她對此隻字未提。
要說她記性不好吧，別的事她又記得非常清楚。
“你說過要贖我，這件事，我可從沒忘記過呢。”阿碧說。
“說過嗎？”
洪寶又給自己倒了一杯。
家鄉的酒，容易上頭。
家鄉沒給洪寶留下太多值得回味的東西，也沒給過他妻室兒女，這令洪寶感覺有些疲憊。所以他很想像從前一樣，在阿碧的下巴上尋求慰藉，撫平心裡的漣漪。
“哎呀，莫非你都不記得了？”阿碧大驚小怪地叫道，“說過的，說過的呀。”她一隻手抓著洪寶的胳膊來回搖晃，晃得洪寶整個頭也跟著一起搖晃。
我竟會說出這麼傻的話？他想了想。可姑娘使勁搖晃，令他怎麼也想不起來。
洪寶於是抬起另一支胳膊，用手背撐住下巴。
姑娘開始撒嬌，又撅起小嘴。幸好兩個小坑還隱隱欲現。
此時的洪寶心事重重，似乎就連美妙動人的饞窩也難以令他釋懷。
此番重歸故里，乃肩負使命而來。
此時，他不由再次想起老師的臨別囑咐。
“事不宜遲，你立刻動身，去找你那位堂兄，把我的話轉達給他。”老師對他說，“至於能不能起到什麼作用，能有多大作用，就聽天由命罷。”
對，聽天由命。
這是老師一貫的處事原則。
他不僅跟學生這樣說，就連跟皇帝，跟隨後那位夤夜來訪的神秘客人，也都是這句話。
老師是生性灑脫，不羈凡塵的人。
在譙府後院，位於半山的煙波亭裡，兩根大圓柱上各掛一片木匾，上面分別寫著兩句：半山涼亭一盞燈，入耳皆是蟲鳴聲。
但那夜不僅只有蟲鳴，還有對話。
作為那夜的席間侍酒，洪寶斷斷續續聽到了老師與那位神秘訪客之間的部分對話。
“我已是耄耋之年的老人，對世事已無所求。”他的老師對那位訪客如是說，“因此也不希望有任何事情打擾到我。如今唯一能讓我傾身相向的，唯有田間禾苗，隴上果樹。”
“皇帝來的時候，你也是這般言辭嗎？”
“亦是如此，毫無分別。”
“可我聽說你勸過他罷兵休戰。”
“這是任何一個只要良心尚未泯滅之人都會說的話啊。”
“他沒有邀請你去盛都，好為他隨時提供建言？”
“當然有。類似的邀請，二十年前他就給過我了。噢，對了，還有他父親。”
“既然對他其實也有建言，那你為何拒絕這樣的機會？”
“機會？我從未需要這樣的機會。他來問，我說。不來，則我沒必要說。一切順從天意。”
“你還真是一點也沒變。”那人大大咧咧，語氣不小的說。
起初洪寶一直感覺很奇怪，老師已年逾古稀，而那人看著不過五六十歲的樣子，可言談間態度傲慢，卻像是長了老師一輩似的。
直到後來，直到那人走後，老師將他叫到書房託付這件事時，洪寶忍不住問起，才得知那人看似不顯老態，可三十年前第一次跟老師見面時，人家就已經是那副樣子。
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