漢興五年五月，盛都。
春寒退去，終迎來豔陽高照，和風送爽。
這天一早，大興茶行老闆祝閭家早就吵著要出門賞春的兩個孩子總算得到父親應允，一家人乘著馬車，歡歡喜喜出了盛都城，來到風景秀麗的西郊園林。
西郊園林佔地寬廣，與皇家園林只一路之隔。
一家人在溪邊找好草地，鋪上軟席，擺出糕點水果，享受陽光明媚和鳥語花香。
夫人秀姑溫柔賢惠，只靜靜地觀賞春色如燻，而蕊蕊與果果這姐弟倆就閒不住了。他倆連糕點都沒心思吃，就一頭撲進了草叢，追逐著蝶兒，嬉戲打鬧。
今日天氣晴好，出來遊玩的人還真是不少，不一會兒，姐弟倆似又找到了同齡夥伴，玩得更是不亦樂乎。母親面帶微笑，只管看著，卻不喝止。
祝閭也滿臉笑容地看了會兒孩子們的嬉鬧。
隨後，崇尚修行，有著“在家居士”身份的他便對夫人說，自己難得有閒，想趁此機會，去附近西林觀參訪參訪，燒兩柱香。
西林觀乃皇家道觀，駐奉著高德修士，卻也對平民開放，是盛都周遭最大的香堂。
秀姑點頭答應，只叫別去太久。
祝閭邁著賞春踏青的步伐，悠悠然，獨自來到相距不遠的西林觀。
西林觀佔地寬廣，觀內重樓疊嶂，古木參天。
春日當午，觀裡香堂客滿為患，人流如織，還不都是想來沾一沾帝家香火。
有人說，這也是李氏皇族聰明之處。
開放皇家道觀，讓老百姓有機會跟皇家機構沾上關係。這不僅能讓高高在上的君王與普通百姓保持信仰上的統一，道觀也成為了皇家與他治下百姓的聯絡紐帶。尤其在武皇帝執政期間，青峰山與李氏皇室親如一家，彼此照拂。
而大盛百姓也可透過青峰山這座橋樑，跟李氏皇室休慼與共，風雨同舟。
直至英明神武的武皇帝出人意外地將大位傳給侄子李磐，由此引起後來的一系列動盪，這種君民間的和諧關係才遭到破壞。武皇帝一意孤行，不立嫡子，而立其兄之子為太子的做法，早已引起朝臣不滿，尤其武皇嫡子李啟、李躍兄弟，更與一幫老臣密謀推翻李磐。
當時還是建寧王的李授承武帝重託，代行監國之責，本應輔佐李磐。但他暗中倒向李啟、李躍兄弟，武帝剛死，他便逼走丞相顧淹，解散青衣衛，最終令李磐在毫無防範中身死殯宮。
從此，像西林觀這樣曾顯赫一時的皇家道觀逐漸擺脫青峰山影響，也不再受皇室重視，這才逐漸淪為掛在皇室名下，可有可無的擺設。
儘管如此，對老百姓來說，這裡仍比普通道觀更具吸引力，所以香火錢也要貴得多。
祝閭散了香錢，在香堂祭了香火，隨即步出擁擠的前殿，來至後殿側院尋個清靜。
以他真乙在家居士的身份，各處道觀，皆可參訪清修，不拘凡俗。
作為曾經的都城第一皇家道觀，西林觀格局龐大，儘管常駐觀內的清修和參訪者甚多，但一入後殿，便香霧繚繞，十分安靜。祝閭信步閒逛。走著走著，便到了後堂廖元閣。
這裡是一處幽靜小院，四面圍合，中有小庭，兩棟二層樓宇，相對前庭，更為清靜。
寥元閣值引道童見祝閭生得面方頜圓，雍容氣派，衣著更是大大方方透著貴氣，一時心動，便上前搭訕，想套他賞些香火。不料祝閭是個熟來熟往的，一眼便識破小童把戲，於是逗他，說此間若有高賢修士能讓他交流個一時半會，或可賞這小童一筆財喜。否則，免談。
說白了，想讓他掏腰包，得有點驚喜。
小童可見也是個腦瓜子機靈的，聽了此話，眼睛骨碌一轉，便跟祝閭說，最近觀里正好有普淨山來的師太在此參訪。小童一臉神秘地說，那可是高賢，連皇帝都曾請去論道。
“這般高人，想不想見？”最後，小童得意地問。
祝閭來了興趣，當即應允，若能拜會這位師太，便給小童十兩喜錢。
小童一聽，頓時眉花眼笑，雙眼都快翹成兩錠元寶，當即一口答應。他先問了祝閭身份，祝閭如實相告。這孩子立馬轉身，跑進了閣樓。
沒多久，便果然把祝閭帶去了一牆之隔的青雲閣。
青雲閣是一座三層小樓，有間單獨的小院。小院不大，但還算幽靜。
小童把祝閭帶上二樓，在門口叫了聲“師太”，隔著門通報說有盛都大興茶行大東家，真乙在家居士祝閭到訪。聽裡面應了一聲，小童便伸手示意祝閭進去。
祝閭也不食言，進門時，便往小童手裡塞了一錠沉甸甸的銀子。
“我就在樓下，有事呼喚一聲便是。”小童道了謝，歡天喜地下樓去了。
祝閭推門進去，見果有一位容貌出眾，神態端莊的道姑盤坐榻上。
普淨山遠在淮北，路途遙遠，加之這些年盛晉不睦，彼方已少有修士到訪戎州。故而這闕明師太一到西林觀，儼然已被奉為上賓。
祝閭上下打量，心裡已有主意，於是躬身行了禮，便去道姑對面坐下，與其清談論道。對於真乙修者來說，交流論道也是最為尋常的修行，甚為重要。
不料方才正正經經交流了一會兒，這祝閭見四周無人，樓下也無聲息，卻忽然將頭一低，朝這師太趨近半桌，竟壓低聲音道：“我收到家裡訊息，特來與師太聯絡。”
闕明師太眉頭一抬，“你便是白猿？”
“正是。”
闕明師太笑了笑，儀態雍容，開口道：“早聞白猿在盛都藏匿極深，手眼通天。今日一見，果然不凡。差點都讓你給騙過去了。”
“師太過獎。”祝閭憨厚正直的面孔上，不覺露出一絲狡黠，“不過小心謹慎些罷了。”他說。
“如此甚好。看來我確可以託付你不少事。”闕明師太語氣不緊不慢地說，“聽說你在盛都人緣極廣，關係極多。那麼，這些關係是否足可信賴？”
“這個，要看需用哪種關係，以及要辦哪種事情。”
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