次日，九仙村。
一艘快船急速靠近，快至碼頭，兩名槳手才橫板收船。
“啪”一個水浪打在木棧上，船身橫蕩。
一名頭上扎著白巾，腰間扎著皮革圍子的漢子不待小船停穩，便一個箭步從船上跳下，“大祭酒在哪？”他衝著碼頭上急匆匆地問。
兩名手持長矛的褐衣男子向岸上指了指，“在那邊。”
“大祭酒。”
頭扎白巾的男子叫了一聲，便朝著不遠處一堆人奔去。
人群中，徐芾聽見呼喚，隨即停止講話，轉頭迎向此人。“情況如何，快講。”
“大師昨日攻城失利，正離城三里駐紮。”
“大師有陰兵助陣，何以失利？”
“據說，前一夜本已攻破城門，卻不料城中有妖人助陣，猝不及防，進攻受挫。遂決定次日配合無明殿影子人，加上洪昇大哥和西城外面的兄弟四門虛實相輔，再度強攻。大師築臺作法，調遣陰兵，可妖人居然像是識得此法，於城上以狗血澆淋，破了大師的陰兵。大師再戰失利。”
“西城方向呢？”
“西城方向昨日一戰後已全軍潰散，一時聯絡不上。”
“唉，也罷。洪昇可已前去接應大師？”
“按照您的吩咐，艦隊已前往桂溪口接應大師。可聽洪昇大哥說，他收到訊息，江陽艦隊已順棘江而下，不時便到酆城。我們人多船少，敵軍趕到之前，怕是來不及把弟兄們全接過來。”
“先接大師過岸。讓上不了船的人往下游周廟口等待接應。”
“就怕城裡駐軍追擊。”
“城裡盛軍人少，援軍未到，定不敢出城追擊。讓洪昇務必趕在江陽水軍到達之前，將大師載過南岸。告訴大師，我會在此接應，讓他速速過江。”
“是。”
頭扎白巾的漢子轉身跑向碼頭，跳上船，升起風帆往桂溪口去了。
待那人走後，徐芾沉吟片刻，叫來魯巴，“山上的人員物資已全都轉移下來了嗎？”他問。
“按徐大哥吩咐，大寨已空，所有人員物資，逾百馱馬，全都下山了。包括洪昇大哥，還有眾多弟兄的家眷此刻皆已在村裡安置。”魯巴回答。
“辛苦了。不過，此地不能久留。各戶家眷多老少體弱，路上怕走不快，會有耽誤。”徐芾想了想道，“就先讓大家好好吃上一頓，然後你帶些人，押運糧食物資先走，直接去孤峰臺。”
“家眷也跟著去？”
“全都去。到了那裡，將老幼婦孺皆送去古裡土司寨裡安置即可。”
魯巴點點頭，轉身去了。
“鄭衝，五兒。”徐芾又把兩名少年叫到身邊，“江陽大軍已至，則莫群都尉必敗。你倆速速趕往酉城東面蓮兒山霧峰口，莫群都尉必在那裡暫避。”說著，他掏出一枚玉牌，遞與五兒，“持此信物告訴莫群都尉，速去孤峰臺匯合。”
“好。”五兒和鄭衝一起點了點頭，拿上玉牌也去了。
“梁鵬，”徐芾繼續發號施令，“你帶五十名兄弟，把所有投石車全都推上村口圓坡頂，面朝棘江擺放。再讓人多備火油繩，纏好投石以備。但見江陽水師艦隊，不用號令，儘管以火石轟擊。”
“明白。”梁鵬也去了。
待一切安排妥當，徐芾這才鬆了口氣。隨後他拖著疲憊之軀走到碼頭，面對滾滾江流，仰天獨自一聲長嘆。
他不明白，自己才離開十餘日，大師何以就如此倉促起事。
為了一座孤城，不值。
不到巳時，霹天軍撤圍的訊息便已傳遍酆城大街小巷。
青伶和丙兒一早出門打探訊息，沒多久就回來了。
“哇，沒想官兵還挺厲害呢。”一進門，丙兒嘴裡就滔滔不絕，“公子要不要聽，我給你講。昨晚戰事可相當激烈。官兵大破陰兵，還用了狗血哦。”
“我才不喜歡這種狗血劇情。”李昧整理一下衣襟，故意顯得很不在意地說。
“還有還有。”丙兒馬上又接著道，“還有白衣女子以琴聲殺敵哦。這個你喜歡吧？對了，公子，琴聲如何能夠殺人？這個我和青伶一路討論，還沒結果呢。”
“琴聲當然可以殺人。”李昧輕描淡寫地說，“所有能發出聲音的東西，在某些情況下，都能變成十分犀利的武器。”
“不會吧？那說話呢？”
“難道你竟不知道，就你這張嘴，便經常都能讓我們感到頭疼。”
“不是吧，公子。逗我？”
“這點我同意。”一旁的青伶馬上附和。
丙兒白了青伶一眼，轉頭問：“公子真不想聽昨夜各城門方向發生的戰事？”
“不，我這會兒有事，要出趟門。”李昧微笑著對丙兒說。
“那等你回來聽我講嘛。”丙兒撅起小嘴說。
“好，回來聽你講。”李昧無奈道。
出門時，他又再次回頭望了望那棵石榴。
石榴樹只有在幼苗和新樹階段才會生出稜狀尖刺，到了一定樹齡，尖刺卻會消失。
這跟人多麼相像。
如約到了秀蓮坊韻香苑，李昧卻沒見侍女，也沒見天香。就連那幅繡著琴舍二字的絲屏也已撤換了下來。取而代之的，是兩片青紗垂簾。
垂簾在風中微微飄舞，不斷拂弄著老者後背。
隨侍樂公子身邊那名老僕此刻端坐榻上，面前琴案已換成一張方桌，桌上擺著棋盤。
兩隻古色木碗，分別裝滿黑白棋子。
李昧大大方方走過去，也不拘禮，直接就在老僕對面坐下。
“這麼說，今天請我來的不是樂公子了？”
“不，是樂公子。”老僕聲音細膩，宛如少年，語氣卻飽有千秋之概，“不過他畢竟年輕，銳氣尚在，鋒芒不讓，所以耐不住寂寞，此刻非得去無明殿見證那場最後的較量。所以，有些話便讓老夫轉告公子。公子不介意吧？”
“不介意。”李昧灑脫地說。
老僕抬眼瞄了李昧一眼，伸手一攤，以示先請。
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