“快來看，我找到一隻。”
四名小童中個子最高，長得最漂亮的香兒飛快回了一下頭，然後將頭又轉了回去，繼續盯著地面上她的重大發現。
“有多大？”
外號“精油”的精精兒兩步跑了過來，蹲下身，順著香兒的目光看去。
“至少比空空找到的那隻大。”香兒肯定地說。
她手裡拿著根幹細樹枝，卻有點捨不得插下去，把藏在沙土裡面的蟻獅掏出來。她不願弄壞鬆土層上那個漂亮的漏斗。
這是極大，極完美的一個蟻獅巢穴。甚至可能是這幾天他們發現最大的一個。
“快把它弄出來啊。要不怎麼知道是不是比空空那隻大。”精精兒催促她。
“你覺得你要贏了嗎？”
至今還沒找到一隻蟻獅的芋頭在隔著十步遠的地方叫道。
他蹲在地上，將頭趴得很低，幾乎觸到地面。
可他仍是什麼也沒發現。
現在他只希望能在這片沙地上發現一個小漏斗，多小都行。
而今天第一個找到蟻獅的空空此刻又換了片地方，仍在忙碌。她找到那隻蟻獅個頭太小。如果香兒找到一隻大的，那麼她的領先優勢便已失去。
她需要繼續努力。
但不管怎麼說，今天的勝利屬於她和香兒，屬於兩名女童。
他們是兩對生得白白淨淨，臉孔十分漂亮的童男童女，來自西林觀，在這裡專門負責看照那口煉丹爐，保證爐火不熄。
每日過了午後，便是他們最為愜意的休閒時光。
“精油，你呢？也沒找到嗎？”
芋頭看見精精兒一直待在香兒身邊，好像不打算繼續找了，便抬頭問他。
“我認輸。”精精兒懶洋洋地說。
他臉孔生得清秀，五官小巧，像個女孩兒。
接著，至今還沒有任何收穫的他宣佈棄權。“我放棄今天的比賽。”他說，“而且我也不想再玩這個遊戲了。因為我認為這地方很不適合玩這遊戲。”
的確，這地方少有適合蟻獅生存的沙土。
迄今為止，他們四個在青巖宮範圍內只找到這麼一小片有沙土的地方。
皇宮雖大，但他們可不能隨便亂闖。
來的時候，那位蒲公公就專門交代，除了青巖宮，別的地方他們都不能去。
“如果不小心闖入了不該你們去的地方，那可是很危險的。”蒲公公曾以他那特有的尖嗓門對他們說。他的話說得很平淡，但語氣卻充滿威脅之意。
幾位從小生長在西林觀的小童當然知道，蒲公公這話可不是隨便說的。
這片可供他們玩樂的寶貴鬆土，就在他們住的宿舍背後一棟偏殿背對天井的牆角下。這裡緊挨著一堵又高又大的牆。這堵牆看著很古老，表層封土已經剝落，露出不少牆磚。
幾個孩子猜，這片沙土大概就是這堵牆上不斷掉落的砂灰形成的。
“比賽結束了嗎？”這時，聽說精精兒已經棄權，空空也放棄了繼續努力。
“你們贏了。”精精兒說，“不，應該說今天的勝利者是香兒。她找到的這隻最大。”
香兒還是把她發現的蟻獅從漏斗的沙子下面掏了出來。
那東西小心翼翼趴著不動，還不明白髮生了什麼事。過了會兒，它才倒退著爬進漏斗，再次鑽進沙子裡，把自己藏了起來。
這的確比空空那隻大，大得多。
“再玩什麼呢？”空空有些不甘心地問。
離天黑還早。而且晚上他們還要輪流值班，看著爐子裡的火。
自從被選來煉製準備獻給皇帝的寧神駐顏丹，他們幾個便要日夜照顧那口大爐子，再沒多少空閒時間。尤其早上，必須不斷地往爐子裡添柴，以使爐火燒到最旺。
根據提供配方的闕明師太說，這種丹藥要煉製七七四十九天。
因此，他們幾個得在皇宮裡待上近兩個月。
真是無聊透頂。
但以前他們卻都很希望能來皇宮。所以在選拔小童時，他們幾個都爭著搶著要來。最後選定他們四個時，他們都非常高興，是以獲勝者姿態來的。
到這裡之後，他們才發現自己犯了個大錯。
皇宮裡的生活太過單調，規矩多，還哪也不能去，只能在青巖宮範圍內活動，這讓幾個從小在西林觀自由自在的孩子感覺很不習慣。
四人裡，精精兒年齡最大，今年已經十一歲半。但他生得個子小巧，而且有張娃娃臉，看著要比實際年齡小，所以才沒人管他年齡過大的問題。
按規定，他這年齡已不能進宮，除非跟蒲公公一樣，把自己的是非根切掉。
香兒比精精兒略小，也滿了十一歲。但她是個女孩兒。宮裡對女孩兒的年齡不作限制。空空和芋頭同齡，他倆今年都剛滿十歲。
“要不這樣，”這時，生得圓臉圓眼的芋頭提出新建議，“咱們還是來比看誰攢的晶石漂亮。”
這些日子，他們個個都收集了不少晶石。
晶石是從那些煉丹原料中挑出來的。挑選的標準只有一個，就是好看。
“好吧，就玩這個。”精精兒馬上同意，“咱們還可以相互交換。”
這遊戲自然也得到兩名女童的歡迎。因為最先開始攢晶石的，就是她倆。
四個人於是換到天井中的空地上，開始把各自攢的晶石從兜裡掏出來，攤在自己面前，相互比較哪種好看，誰的收藏更多。
這些晶石全是顏色和亮度都格外突出的小石子，大的有如棗核，小的卻只有米粒大小。都是他們這次來到這裡才開始攢的，是從那些作為煉丹原料的礦物裡找到的。
這些晶石大多數他們都認識，像什麼瑪瑙，水晶，還有赭石和石英。
在西林觀，他們從小就得學著辨認礦物和藥材，這是將來成為道士的必修課。
雖說自脫離青峰山體系之後，西林觀便再也沒有了武修者，但掌握符籙和煉丹術，卻是每位真乙修士的基本要求。而西林觀在煉丹術上還是頗有傳承的。本觀出身的道士也許不會飛劍，也不擅長對付小鬼，可他們煉製的丹藥一直是皇家貢品。
其實精精兒並不喜歡符籙之道，也不喜歡煉丹，他只喜歡飛劍術。
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