四歲那年，最後一名會使飛劍的道士離開西林觀時，曾給他留下一本劍訣，這些年他一直堅持練習。現在他已能空手摘葉，還能把木棍使得跟風一般快，是西林觀公認的小劍客。
只是他恐怕沒機會佩劍。
有人說，留給他劍訣那人便是他父親。
可他母親從沒承認過這事。
自從給他劍訣那名道士離開後，他母親便再沒提起過那人。
她也從沒跟他說他父親是誰。
精精兒的母親是西林觀一名道姑。像他們這幾個孩子，多半都是觀裡的後代。因為西林觀不僅有道士，也有道姑。而且道士和道姑彼此可以像尋常人一樣結成夫婦。
在西林觀，這種關係實屬平常。
此前，精精兒最大的夢想就是將來能娶香兒，跟她一起修道，跟她生幾個孩子。
不知為何，最近只要想到生孩子的事，他總感覺身體有些異樣。
而且總會更加想去親近香兒。
當他把這種古怪的反應告訴母親時，母親卻表現得十分冷淡，似乎不願跟他討論這個問題。
不過他聽觀裡的師兄說，等他再大兩歲，就可以去藏書閣裡找這方面的書來看。關於如何修行的書，西林觀的藏書閣裡十分豐富。他們說，到時候他就會明白這件事的原因了。
跟精精兒不一樣，芋頭最感興趣的不是武修者的劍術，也不是跟女孩兒生孩子，而就是這些從各種礦物中挑出來的晶石。
此時他掏出一大把放在面前，把精精兒都看傻了眼。
芋頭攢的晶石，居然比一早就從事這項愛好的香兒和空空加起來都多，足足有上百顆。
而且有些晶石精精兒都不認識。
“看見沒，這種綠色晶石就是闕明師太帶來的，以前我們觀裡沒曾見過。”芋頭驕傲地介紹他的收藏，“這種淺褐色的可不是瑪瑙，也不是琥珀，而是月石。”
他一顆顆扒拉著小石子，十分得意地給精精兒和兩個女孩講解。
“還有這種，”他揀起一顆綠得像嫩芽，滑膩得像豬油的小石子，放在嘴邊，伸出舌頭在上面舔了一下，“這是松石，上面還有松子的味道。”他說。
“不會有毒吧？”空空擔心地縮了縮脖子問。
“別擔心，我認得的才會舔。這種沒毒。”芋頭笑嘻嘻地安慰她。
關於某些礦物有毒，他們都知道。但這些東西就這麼奇怪，兩種有毒的物料混在一起，毒性就會莫名其妙地消除。不僅不再有害，而且這些融合之後的物料還能產生出有利的效果。
芋頭解釋說，大部分晶石他都嘗過，有時候這也是他分辨看著相同，但其實相異的不同物料的方法。因為這次用到的部分藥料是師太兩位弟子負責調配，所以有些連他都沒見過。
他說他每次發現物料裡有沒見過的新品種，都會向兩位漂亮姐姐請教。
“這是硝石。”他指著另一顆並不怎麼好看的晶石說，“這東西是影子人最先發現的。這種晶石和硫磺加在一起，能發出雷鳴般的響聲，還會產生眩目的亮光。所以影子人用它做出了一種能發出巨響的炮仗。那東西還能在夜空中像花朵一樣綻放。”
“你說這是影子人的發現嗎？”香兒問。
“對啊，我本想到了十五歲就去無明殿學習的。”說到這裡，芋頭嘆了口氣，“可惜，世上再也沒有影子人了。”
“對，我也聽說影子人煉製硼灰的事。他們用那東西浸泡蠶絲，做出一種奇怪的面料。他們可以透過那種面料看見你，而你卻看不見他們。”精精兒也說。
“我知道，你說的是他們臉上戴的那種面具。那東西的確很神奇。”芋頭羨慕地說。
“他們是最優秀的鍊金術師。”精精兒說。
空空笑眯眯地看著芋頭，眼神裡滿是欽佩。“看來能學成一名鍊金術師也不錯啊。”她說。
見受到了空空的肯定，芋頭更是一臉得意。他從自己那一大堆寶貝里挑了幾顆顏色好看，又很光滑的晶石遞給空空，“來，這些送給你。”
空空喜滋滋地收下，臉上飛起兩朵紅暈。
精精兒有些不高興，“我們呢？”他對芋頭說，“香兒也是女孩兒，你不能太偏心。”
芋頭撓了撓頭，忽然大大方方道：“沒問題。你們自己挑，每人五顆。”他對香兒和精精兒說。
然後他站起身來，又對三人說：“你們在這等會兒，我去看看今天還有沒有剩餘的礦料，再去仔細選一選。我看見兩位姐姐今天加了新料。”
“我們等你。”精精兒說。
然後三人高興地在芋頭那一大堆晶石中扒拉起來。
下午他們一般不會再進煉丹房。因為這時候屋裡十分悶熱。平日裡，他們要到晚上，要到太陽下山之後才會輪值去爐子邊看火。
芋頭進去的時候，煉丹房裡正烤得跟火爐一般。他聽見爐子後面有人說話。原來兩位姐姐今天居然還沒走，還在配藥。他遠遠就聽她倆說好熱。
屋裡是好熱啊，簡直像蒸籠。
芋頭停下腳步。
兩位姐姐在丹房本就穿得很少，常惹得他和精精兒兩眼發直。但此時……
他揉了揉自己的眼睛。
映著火光，兩個人影此時正投照在爐子背後的牆壁上。
其中一個還沒什麼。從影子裡，另一個身上竟看不見有一縷紗的痕跡。
好像，好像……
芋頭聽見她倆嬉笑，聲音像風鈴一般清脆。他聽見那個叫縋雲的姐姐說，趁孩子們不在，總算可以涼快一下。但另一個叫小狸的姐姐說，怕他們忽然回來，要不還是把衣服穿上。
“不會。那幾個孩子貪玩，又怕熱。不到晚上，不會有人進來。”縋雲笑嘻嘻的聲音說。
“真的嗎？那我可脫了。”
芋頭聽得目瞪口呆，一動也不敢動，生怕發出聲響。
從投映在牆上的影子裡，他看著小狸姐姐也把衣服脫了，變得跟縋雲一樣。
那是兩具芋頭從沒見過的身體。那兩具身體上都生著明顯的凸起，身後有一根長長的，微微彎曲的東西。那東西忽軟忽硬，拂來拂去。
芋頭不知道那是個什么東西。
他感覺身邊有個什麼東西被自己絆住，於是伸出手，想去扶住。
“咣噹。”
他的手碰上木架，一隻陶壺掉在地上。