東陵郡，酉城。
雷聲沉悶，忽遠忽近。
管家領著朱繼繞過正門，轉入一條狹窄小巷。
小巷夾在莫府與另一位身份相當的人家之間，兩邊牆頭探出的樹枝彼此糾纏，連成一片。
管家幾次將傘撐過來，想替客人擋雨，但都被朱繼客氣地拒絕。
朱繼身披斗篷，兜帽拉起罩住頭部，只露一張臉在外面。
雨雖不大，但打在臉上冰冷刺骨。
瓦廊下，一塊油漆斑駁的小匾上有褪了色的“莫府”二字。
朱繼跟著管家踏上臺階，進入後院。
待穿過曲折邊廊，繞行來到側院書房前室，朱繼立即解開斗篷掛在進門處的衣架上，以免雨水把室內地板弄髒。
他如今雖是個鐵匠，但並沒忘記曾在麒麟山莊習得的禮儀。
都尉大人身著淺綠寬袍，獨坐在書房內室，一手握卷，一手端著酒盞。
室內安置有兩座一人高的青銅燭臺，分別位列書案兩邊。每座燭臺上都有不下十支白燭，但卻都沒點燃。
屋子裡唯一的光亮，來自置於書案上的銅雀油燈。
“老爺，”管家稟報，“這位便是多次求見的朱師傅，從霸郡酆城來的。您還沒回來的時候，他便一直在街口陸羽茶樓等候。如此已等了有小半日。”
管家悄悄捏了捏衣袖裡沉甸甸的銀子，轉身示意朱繼上前。
“陽陵朱繼，見過都尉大人。”朱繼抬手行禮。
都尉放下手中書卷，將酒盞湊近嘴邊，聞了聞，“你是陽陵人？”
“陽陵縣金山鎮。與大人同鄉。”朱繼進一步說明。
如果還不夠清楚，那我就只好提醒你，咱們曾同屬徐氏部曲的事實了，他心說。
這應該不難記起來的。
都尉大人姓莫，名群，字明堂，生得面板白皙，相貌堂堂，眼睛不大但眼神有光。
此時他輕輕轉動手中酒盞，衝朱繼皺起眉頭。
“朱氏鐵器”在酆城名聲很響。在整個霸郡也算馳名商標。但這裡是東陵，是酉城。
希望不是來推銷鎖的。
“你是個鐵匠？”
沒錯，我可以幫你打一把上好的劍，削鐵如泥，包你喜歡——但這話只在朱繼心裡打轉，出口卻是簡單的回覆：“是的，大人。”
都尉大人微微挪了挪屁股，將身子傾向另外一邊，一隻手輕捻著鬍鬚。
他唇上留著兩撇修剪過的鬍鬚，下巴卻乾乾淨淨。
看在異姓同宗，且曾同伺一主的情分上，難道是想找我幫忙，回老家開鋪子？
恐怕不會這麼簡單。他心想。
都尉身後是三層高的書架，幾乎半邊屋寬，在書架第二層高處，赫然橫臥著一柄長劍。劍架為柚木打造，正好位於坐榻後方。
劍鞘烏黑無光，劍柄球頭則被長期抓握磨得錚亮。
都尉停止捻自己的鬍鬚，“為何見我？”他問。
朱繼不慌不忙，“我有一個攸關朱莫兩家百世聲譽的重要訊息，要帶給都尉大人。但在告知此訊息之前，希望能得到大人一句保證。”他說。
莫都尉認真打量了面前的同鄉漢子好一陣，才勉強開口問：“你要什麼保證？”
“請大人保證，仍信守新月誓言。”朱繼說。
跟朱繼的鐵匠鋪裡一樣，莫群府上也有一幅鑲了貝殼邊框的版畫。
畫上的內容完全一樣。
只是那幅畫早已沒再公然掛出，而是被收藏了起來。
“誓言？”莫都尉嘴裡就像哽了塊骨頭，“我也想信守誓言，可能對誰呢？”
他傾身向前，目光逼視著鐵匠，語氣鏗然道：“如果我沒猜錯，想必你也曾騎著高頭大馬，惹人羨慕，而現在卻不過是個流落異鄉的鐵匠，連老家也不敢回。對你而言，誓言還有用嗎？可以熔進你一錘一錘打造的鐵器裡嗎？”
說完這番話，都尉身子慢慢後退，重新恢復方才的放鬆姿勢。
“不過，既然你這麼說，又大晚上到我府上見我，想必是有什麼我所不知道的事情發生。這才是你來找我的目的，對不對？”
是的，你這個白痴，朱繼心裡道。
但他嘴上依然隻字不提。
還不到時候。
莫都尉見狀，將頭轉向管家，“我跟他單獨談談。”
“別跟任何人說我今晚有客。”他接著又補充道，“我想一個人在書房待會兒。”
“是，老爺。在您看書這段時間，保證不會有人打擾。”管家欠了欠身，轉身離開。
就在他出去的那一瞬間，書房門“嘎吱”一聲已被關上。
“大人，”朱繼挺了挺胸，終於開口，“我來這裡是想問問，那誓言對你來說還有沒有效。”
“我說過，我會信守誓言。”都尉一副義薄雲天的模樣，“因為那誓言是我在莫家歷代祖宗牌位前，對咱們氐人神祇鄭重許下的。不過，”他攤攤手，顯示出無奈，“如今所有莫家人，當然也包括你朱家的人，咱們曾發誓追隨的物件已不復存在。”
“所以，誓言失效了。”都尉端起酒盞，輕輕啜了一口說。
“不，那只是你莫家人的想法。”朱繼鄙夷地哼了聲，“對我朱家人來說，誓言沒有失效。只要家主大仇一日未報，誓言就還會像釘子一樣釘在胸口。”
“像釘子？”莫群冷冷一笑，“不打算拔出來嗎？那可不好受喔。”
“當然要拔出來。”朱繼也笑了笑。
莫群抬了抬手，像是開玩笑般要看朱繼拔心裡的釘子。他另一隻端著酒盞的手湊到嘴邊，仰頭將杯中酒一飲而盡。
“說實話吧，你朱家人準備要幹什麼？”
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