日暮黃昏，江州城。
從登雲會館二樓窗戶望出去，天門碼頭熙熙攘攘，人流如織。
更遠處，江面浩淼，更是帆影點點，波光粼粼。
夕陽無限好。
伴隨著踢踏的腳步聲，一名年輕體壯的戲班成員走進這間觀景小屋。
“班主，此次出演所用道具皆已裝船，不知何時可以出發？”
“明日吧。”正憑窗遠望的消瘦男子頭也不回地說，“明日一早便可出發。”
“是。”那人拱手行了個禮，轉身便準備離開。
“噢，對了，”被稱“班主”的消瘦男子叫住年輕後生，“一會兒我去薈月樓會個朋友，晚上就不用等我回館吃飯了。”
“知道了。”
說完，年輕人轉身離開，踏著吱嘎吱嘎的木梯下去了。
腳步聲漸遠。
消瘦男子復又望著江面沉思一陣。
看看天色差不多了，他才理了理衣襟，出了房門，前往城中最大的食肆薈月樓。
他早就在那裡訂了位置。
與此同時，位於春花巷的白象觀門口，來了一名身材勻稱的中年道姑，兩名窈窕女童。
很快，三人便被年輕的接引道士引入觀內，安頓下來。
江州城舟楫方便，水連東西，路通南北，是戎州東部第一重鎮，也是南來北往的商賈、旅人必經之地，歷來繁華。
白象觀地處鬧市，兼佈道受納之所，早晚香客不斷。
臨近夜間，大門依然敞開，出入者絡繹不絕，不輸樓堂會館。
沒一會，從觀內又走出一大一小兩名香客。
大的身材勻稱，寬袍豐袖，紫綾厭腰，像個富商。小的頭扎圓髻，模樣乖巧，像個童僕。
兩人出了道觀，便沿著春花巷很快走到一處道口，從那裡穿入一條小巷，繼續往裡走。小巷盡頭是一段曲折石梯。兩人拾階而上，經過幾條梯巷，拐了幾拐，到了另一條大街。
他倆順著大街又走一段，進了一座賓客盈門的酒樓。
就在兩人前腳踏入酒樓之際，另一名褐衣少年亦尾隨而至。
這名面目乖巧，個子不高的褐衣少年自春花巷一路跟來，此時卻並不進酒樓，而是走到對面一家混沌攤子上坐下。他先是東張西望，然後要了碗混沌，心不在焉地等著。
街道對面，酒樓大堂。
眼見來了位帶著小童的體面客人，小廝立馬上前招呼。
“客官，這是頭一回來？”小廝眼尖，開口就問。
“嗯。”客商也不含糊，“我與你們江州城登雲會館戲班長約了在此相見。”
“噢，知道，知道。尊駕想必便是打北方來做綢布買賣的錢掌櫃？”
“正是鄙人。”長相斯文的錢掌櫃說。
“這邊請，這邊請。”小廝滿臉堆笑，“戲班長早早便已在二樓恭候。”
小廝前頭領路，便帶著富商上了二樓，直奔頂頭雅間。
待房門推開，與等候在此的戲班長見了面，錢掌櫃隨手掏出一塊碎銀，塞進小廝手裡。
“我與戲班長有些生意要談，煩請別讓人前來打攪。”
“誒，領會得，領會得。”小廝手裡捏著碎銀，嘴裡忙不迭答應。
隨即便退了出去，並從外面輕輕掩上房門。
戲班長看了看錢掌櫃，嘴上不多言語，只是邀請入座。
錢掌櫃也不客氣，過去屈膝坐在戲班長對面。
隨行小童此時徑自走到門邊，規規矩矩立在那裡，注意聽著門外動靜。
待錢掌櫃在榻上坐好，戲班長眼神謹慎，再次默默打量對方。
桌上三碟冷盤，兩缽熱湯，酒壺酒盞，動也沒動。
少頃，戲班長自袖裡掏出半枚銅錢，放在案上，緩緩推向錢掌櫃跟前。
錢掌櫃不慌不忙，也自袖中掏出半枚銅錢，去與對方那枚放在一起。
兩枚銅錢切口曲折，卻能剛好合上。
戲班長輕輕鬆了口氣，將兩片銅錢一併收起，放入袖袋。
此時，他方提起酒壺，為錢掌櫃斟酒，嘴裡卻同時低聲道：“此次借南渠通航，盛帝將親自檢閱水陸兩軍。登雲會館受邀參加慶典，機會難得。我已一切準備妥當，就等東邊示下。”
“你們準備好動手了？”錢掌櫃問。
“準備好了。萬死不辭。”戲班長語氣絕決。
“我來，是要給你們再添把力，”錢掌櫃不緊不慢地說，“江陽水軍，有位校軍都尉毛順，這次會率部隨船前往盛都接受檢閱。他帶的那艘船，叫揚威號。”
“他是我們的人？”
“算不上。不過，卻也是想要報仇之人。”
“江陽水軍……”戲班長稍作思索，“莫不是以前李躍的部下？”
“沒錯。此人曾是李躍親信，不知何故竟沒有被查出來。”
“他打算怎麼做？”
“跟你的計劃一樣，檢閱當天，擊殺盛帝李授。”
“這個事……”戲班長欲言又止。
“怎麼？”
“我倒不是懷疑他啊。”戲班長有些疑慮地說，“李躍當年靈堂手刃堂兄，卻不窺皇位，反將大位讓給了跟他最好的四弟，說起來也是義氣之人。這樣的人，有肯為其賣命的死士倒也不奇怪。只是，主子都已做鬼五年，此時才想為其報仇，會不會有些牽強？”
“這個你倒大可不必多心。”錢掌櫃輕輕搖頭，“有道君子報仇，十年不晚。有些事，不等到最好時機，憑你如何忠義也是徒勞。對一個小小邊軍都尉來說，這次無疑是天賜良機。”
“大人說的也是。是我多慮了。”戲班長釋然道，“卻不知，此番我們該如何與這毛都尉配合？”
“我們的人已經跟那邊協調好了。刺殺行動從船上展開。待受閱艦船經過檢閱臺時，你的人和毛都尉的人一起動手。塗婆的人不是早已藏進了你的戲班裡嗎？他們負責最後一擊。”
“是，他們來了三個人。一直在會館跟我的人一起訓練。”
“很好。你的人，還有毛都尉的人負責掩護，保證他們三個能接近李授就行。”
“方案已經多次推敲，請東邊放心。不過，若是從船上發起攻擊，近是近便，但要從船上跳到城樓，得需要把雲板先運上船。”
“那麼，這次你們受邀前去，本是如何安排？”
“先去城南駐軍大營勞軍。次日入城，在南門廣場表演。李授已昭告天下，他將在南門城樓檢閱水陸大軍，隨後其駕必經南廣場返回。我們的計劃，就是在那裡動手。”
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