許平安深情地望著永安侯說道。
“成，卿兒，今晚咱們龍水碼頭碰面！”
“嗯嗯，那就龍水碼頭碰面。”虞卿甜甜一笑。
兩人說罷便各自帶兵出發。
虞卿領著五千人馬直奔東康縣平亂，許平安則帶著一千精銳騎兵往紅溪縣方向疾馳，誓要剿滅那個自稱曹天王的土匪頭子。
許平安初到紅溪縣人生地不熟，首要任務就是找個靠譜嚮導。
說來也巧，剛出城沒走二里地，就在官道驛站逮著兩個當值的驛卒。
許平安甩手就是十兩銀子拍在兩人跟前——這可比他們五個月俸祿還多！
倆驛卒捧著雪花銀直磕響頭，當即掏出壓箱底的近道地圖，領著騎兵隊鑽進了山間小路。
要說這一千騎兵可都是草原上馴出來的好手，個個騎術了得。
抄著近路快馬加鞭，天還沒擦黑就摸到了紅溪地界。
沿途逃難的百姓越來越多，許平安心裡有數：土匪窩子不遠了！
果不其然，前哨探馬飛報：五里外的莊子裡，千把號土匪正搶得歡實，那杆“曹”字大旗在山風裡飄得老高。
許平安馬鞭一揚，騎兵分作兩股鐵流，左右包抄直撲莊子。
這個自稱曹天王的匪首本名曹真，原本是紅溪縣郡府兵裡的一個小隊正。
這傢伙天生就是個狠角色，打架鬥狠在行，還特別愛賭錢。
後來賭債欠得實在太多。
乾脆帶著幾個手下攔路搶劫過路商人。
沒想到才快活了沒幾天，事情就敗露了，被督軍府滿世界追捕。
曹真可不是坐以待斃的主。
直接領著人馬上山當起了土匪頭子。
他當過府兵，腦子又活泛，官府的套路門兒清。
就這麼帶著手下跟官府打游擊，躲過好幾次圍剿。
後來還連著幹了幾票大的，金銀糧食撈了不少。
手裡有了真金白銀，投奔的嘍囉自然越來越多。
不到半年就拉扯起好幾百人的隊伍。
看著兵強馬壯，曹真的心思也跟著野了。
光當個山大王已經不夠過癮。
正巧白蓮教的密使找上門，說東康縣馬上要鬧民變。
只要他肯入夥，白蓮教就幫他趁亂割據當土皇帝。
曹真這野心家一拍大腿——這買賣划算！
當即聯絡附近山頭湖匪，把老本都砸進去湊了千把號人。
等東康縣真亂起來，他立刻帶著這幫土匪開拔。
為了激勵士氣，他放任土匪沿路燒殺搶掠。
這下可害苦了老百姓，土匪過境跟蝗蟲似的見啥搶啥。
嚇得百姓們拖家帶口往山裡躲，要不就結隊逃難。
這才有了許平安和永安侯路上看見的慘狀。
再說這郭家莊，原本是紅溪縣數得著的富村，三百多戶人家日子過得挺紅火。
以前這個曹天王帶人來打過幾次郭家莊。
不過郭家莊的圍牆又高大門又厚實，他們試了幾次都沒能攻進來。
這回可不一樣了，曹真手下聚了十幾個土匪幫派，足足上千號人。
郭家莊裡就兩百來個護莊的，哪扛得住這麼多土匪猛攻？