一九四一年，北方雪嶺。
一夜之間，大雪封山。
一巴掌大的雪片子撲簌簌地往下砸，把於老六的窩棚也壓倒了。
半夜裡天黑，於老六沒辦法重新支窩棚，就乾脆裹緊了破棉被，好歹湊合到天明，才從雪窩裡爬出來。
這次進山挖棒槌，連個棒槌葉子都沒瞧見，十七八天走下來，帶的乾糧眼看就吃完了，再走不出這片荒山老林子，命就得扔在這裡了。
“這天，要人命嘛，我要是死了，家裡扔下孤兒寡母的，怎麼活？”於老六嘟囔著，把被子捆起來，斜背在肩上，又緊了緊腰帶，抄起兩把雪，一邊舔著一邊向前走。
他不敢停下來，一直揹著日頭走，慢慢爬上了一道山樑。
“三道梁、二道河、一道溝走完了，就是判官屯。過了判官屯，向西南走二十里，就是向南的官道。上了官道，這條命就保住了。”於老六一邊走一邊嘟囔，使勁給自己打氣。
他在山樑上停下，手搭涼棚，四下觀瞧。
雪野茫茫，不見人煙。更可氣的是，連只松鼠、野兔、山雞、狍子什麼的都沒有。也就是說，只要吃完布袋裡最後一個窩頭，他就只能拿雪塊填肚子了。
他在山裡挖了一輩子棒槌，沒想到最後一次，竟然要為棒槌喪命。
“報應啊，報應啊，大概是我得罪了山神和棒槌娘娘，非要拿我的命抵債，躲也躲不過去了。”他有些洩氣。
不過，當他想到家裡虎頭虎腦的兒子大海，心裡湧起一股熱流，硬生生地把肚子裡的咕咕亂叫壓下去，再次上路。
為了兒子，他得挺下去，不能就這麼完了。
又走了一程，山坳之中忽然冒起了一股青煙。
於老六站定，使勁揉了揉眼睛，向山坳裡望著。那是青煙不假，而且是山民住戶家裡冒出的炊煙。
只要有炊煙就有飯吃，於老六大喜：“老天餓不死瞎家雀，總算開開眼，給我條活路走了。”
他大步向前，使勁趟雪，越走越快，胸膛裡熱乎乎的，身上也有了勁。
進了山坳，再向前二百多步，於老六就到了五間木屋前。
木屋的牆壁都是用碗口粗的松木杆子拼起來的，屋頂則是三尺寬、巴掌厚的老椴木板子拼在一起，又結實又隔寒。
正門上方，釘著一塊兩尺長、一尺高的老杉木板，四方四角，週週正正，颳得一個毛刺都沒有。
板子上寫著字、刻著畫，那是山民們統一叩拜的棒槌娘娘像，於老六家裡也供著這個。
“家裡有人嗎？來山裡挖棒槌的落了難，討口水喝，要口飯吃，掌櫃的吉祥，能不能賞口水、賞口飯？”於老六站在門口，恭恭敬敬地三鞠躬，才敢開口叫門。
稍後，門裡有個女人的聲音應答：“家裡老爺們都到山那邊伐木去了，沒男人在家，不方便。”
於老六趕緊低頭乞求：“不敢過分叨擾，就是乾糧吃完了，又不認道，在山裡轉悠了兩天三夜，實在餓得走不動了。大姐開恩，就開門給口飯給口水，我在您門口吃了喝了，接著上路，絕不敢久留。”
門一開，一個穿著紅襖綠褲的女人向外探出頭來，上下打量於老六。
於老六不是個好色的人，但那女人的五官相貌太好看了，情不自禁地就多看了幾眼。
“挖棒槌的不容易，進來吧，家裡有熱水，也有剛蒸的窩頭。”她說。
於老六如奉聖旨，趕緊跺了跺腳，把鞋幫子上的雪塊蹭乾淨，跟著女人進屋。
女人好看，聲音也好聽，比他家裡的老婆不知強上多少倍。
屋裡很寬敞，木炭爐子燒得很旺，一下子就把於老六的心暖熱了。
女人端過來一籃子窩頭、一碟鹹菜和一大碗熱水，放在爐子邊上。
“吃吧，吃完了趕緊走，省得我家裡掌櫃的回來看見了，嘮嘮叨叨說不清楚。”女人說。
於老六狼吞虎嚥地吃窩頭，一連吃了七八個，才端起那碗水，咕嘟咕嘟灌下去。
他偷眼看那女人，女人坐在大炕沿上納鞋底，頭低著，腦後的大辮子垂到胸前來，長睫毛忽閃忽閃的，像是兩把癢癢撓，在於老六心上輕輕撓著。
“家裡掌櫃的怎麼稱呼？下次進山，一定專程過來道謝救命之恩。”於老六問。
“吃完就走吧，幾個窩頭，不值得道謝。”女子頭也不抬。
“那哪能呢？山裡人講的是滴水之恩湧泉相報，幾個窩頭事小，可這是救命的窩頭啊。大姐，說個姓氏吧，我於老六走南闖北半輩子，絕不是忘恩負義的主。”於老六站起來，眼睛盯在女人的臉上，像是被蜂蜜罐子饞壞了的狗熊，再也挪不到別處去。
“我家掌櫃的姓申。”女人回答。
“好好好，聽大姐說話、看大姐活計，家裡一定過得滋滋潤潤、紅紅火火的。”於老六繞過爐子，走向女人。
他倒是沒有什麼賊心賊膽的，只是覺得那女人漂亮得出奇，是山裡少見的一朵鮮花，所以就想湊近去，好好看個仔細。
“大姐，給誰納的鞋底？家裡掌櫃的腳多大？”他嘴上沒話找話，也在炕沿上斜著坐下，跟女人臉對臉。
女人偷偷笑了笑，頭垂得更低了。
在於老六眼裡，女人比鮮花還漂亮，這一笑，把他的魂都勾沒了。
“我看看大姐的活計——”他向前伸手，作勢要拿鞋底，但心裡早就打定了主意，就算被罵一頓打一頓，也得握著那女人的手，使勁親上一嘴。
女人向後一躲，咯咯笑起來。
於老六向前一撲，饞貓撲蝴蝶一般。
那女人倏地一躲，從於老六胳肢窩裡逃開去。
“大白天的，羞，晚上……等晚上沒人的時候……”女人沒有著惱，放下手裡的鞋底，向門口走去。
“大姐，去哪兒啊你？”於老六起了色心，眼巴巴看著女人的後背。
那條辮子原來搭在胸前，女人輕輕仰頭，借勢一甩，辮子就到了背後，辮梢在腰間蕩啊蕩的。
“我去林子裡採點菌子莪子，留著晚上吃。”女人說。
“那我等著，那我等著。”於老六連聲說。
“等歸等，東西兩間屋子都上著鎖，可不能進去，知道不？”女人回頭叮囑。
於老六連連點頭：“放心，放心，我手最乾淨，家裡啥都不會亂碰，就老老實實坐著等著你回來。”
女人從門邊摘下籃子，開門出去。
於老六跳起來，躲在門邊，從門縫裡向外望，看見女人真的拐去了右邊的林子，一顆心才放下來。
“棒槌娘娘開眼，連餓帶凍糟踐了我一宿，總算給我點小恩小惠。外面天寒地凍，屋裡快快活活……好，好，真好，真好……”於老六心裡樂開了花，原地打轉，連蹦了兩個高。
挖棒槌的人手腳就沒有乾淨的，每次進山，要麼撿便宜偷腥，要麼順手牽羊，這跟“賊不走空”是一個道理。
女人不叮囑也就罷了，剛剛回頭特意叮囑，讓於老六心裡又開始打鼓。
木屋共五間，他現在站的地方佔了三間，下剩的東西各有一間。
他先走到東屋門口去，屋門是用樺木板子釘起來的，十分結實，上面掛著一把鏽跡斑斑的大鐵鎖，足有兩個拳頭那麼大。
“裡面藏的什麼呀？用這麼大的鎖鎖著？”於老六抓著那把鎖拽了兩把，看看鎖孔，裡面的鐵鏽都已經溢位來了。
於老六使勁貼在門上，鼻尖伸進木板縫裡。
他有一項本事，是跟城裡道上的飛賊學來的，不用看，只要聞，就能知道屋裡有沒有金子、銀子和鈔票。
據那個飛賊師父說，幾乎所有人都把金子、銀子、鈔票貼身藏著，久而久之，這三種東西上面蹭滿了人油和人味，永遠都不會消失，只會隨著轉手的人越多而味道越來越重。
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