陸信最終未能與暮雲朝有個正式的告別，他只是留書一封，交至素玉手中，便揚鞭啟程，去了遠方。
林亦塵亦不曾逗留，他循著記憶之中的方向，欲回到那生活了數年的國度。
本以為百里丘與卞夷也會離開，誰料二人聽聞永盛國之事，竟斬釘截鐵地決意跟隨。
暮雲朝與南宮未昌新婚，本該雙宿雙飛，如膠似漆。然國事繁多，加之出行之期將近，朝中諸多事宜皆需提早打理。
南宮未昌每日在御書房批閱奏摺，處理軍國大事，罕有閒時陪伴暮雲朝。
偌大的鳳蘭閣，僅有暮雲朝與素玉主僕二人，不免顯露孤寂。
“娘娘，您若是覺著無趣，可去西宮尋安沁王與百里公子，他二人想必有著大把的時間逗娘娘歡心！”素玉心直口快，想到什麼便說什麼。
躺在白玉床上百無聊賴的暮雲朝聞言，猛地坐起身子，眸色漸暗，“正因如此，我才更不知要如何面對他二人。很多時候，我倒希望他們能夠一走了之，去哪裡都好，別再留在我身邊。”
“咦？”素玉擰眉，有些不解，“娘娘，您與他們乃是摯友，卻為何要趕他們走？”
“呵……”暮雲朝苦笑出聲，輕輕搖著頭，“素玉，你尚不明白。有的時候，情誼越深，反倒越感虧欠……”
見素玉仍是一副迷惘狀，暮雲朝笑著起身，朝殿外走去，“本宮要去御膳房，做糕點給皇上吃。”
“娘娘……您要做什麼糕點？”
“桂花糕……”
當暮雲朝在御書房染了一身的麵粉時，素玉擰起秀眉，出聲問道，“娘娘，這桂花糕交由御廚做便好了，您為何還要自己動手？”
“素玉，曾經本宮不愛吃糕點，前幾日卻突然發覺，這桂花糕實在是好吃得緊。皇上若是吃了本宮做的桂花糕，必然會龍顏大悅！”即便染了一臉的麵粉，暮雲朝仍是笑得舒爽。
如今於她而言，這世上最幸福的事情，莫過於給最愛的人，準備膳食。
和麵、入蒸籠、蒸制、翻掀、揉捏、出籠、切塊……
一道又一道的工序完成後，桂花糕終是做成。
然時間，卻過去了半個時辰。
提著親手做出的桂花糕，暮雲朝掛著幸福的笑意，在素玉的陪同下，前往御書房。
推開御書房的殿門，撲鼻而來的是墨的清香。
南宮未昌正伏於桌案前，提筆批閱奏摺。似是不曾發覺有人闖入。
命素玉守在殿外，暮雲朝笑著行近，忍不住出聲問道，“南宮未昌，究竟是你的警覺心下降了，還是我的內功更高深了？”
南宮未昌仍舊未曾抬眸，卻笑答，“自然是你的內功，更高深了。”
嗔怪地瞪了他一眼，將竹籃置於桌前，暮雲朝便靜默地望著他，等他結束冗雜的批閱。
她心中清楚，並非是她內功高深，而是能自由出入這御書房卻未經稟報者，除了她便再無他人。
南宮未昌忙於公事，暮雲朝便在御書房中來回走動，這看看那望望，對什麼都覺新奇。
她走進內殿，卻突然停下了腳步，目光望向那白玉床。
枕頭之下，似是壓著什麼東西。
沒有思索太多，暮雲朝大步行去，將枕頭掀開，瞧見其下放置著的錦盒。
錦盒不大不小，以普通楠木製成，她無片刻遲疑，順手將其開啟。
然，當其內物事現於眼前時，暮雲朝身子一僵，怔忡不已。
火紅色碎裂不堪的帕子被小心拼湊，以絲線縫補，稍顯拙劣，卻又明顯看得出它並不完整。
其上深情款款的詩句猶在，或殘破不堪，卻將誰的心意表露無遺。
忽而，一隻大掌覆上肩頭，熟悉的梅香撲入鼻中，南宮未昌不知何時走了來。
“這是……”暮雲朝抬眸，眼眶泛了紅。
南宮未昌在她身側坐下，柔聲道，“我的心意，此生此世，永不更改。事後我曾去崖下尋覓良久，卻未能將其找齊。”
“至於那劍穗……”南宮未昌頓了頓，有些愧疚，“當時下手狠了些，半點也未曾找見。”
他言語間，暮雲朝已被淚水模糊了雙眼。
鼻尖酸澀，心頭抽搐，百感交集。
那日在山崖之巔，他狠心決然的景象時時縈繞在腦中，隨風飄飛的帕子與劍穗更是染紅了她的雙眶。
“雲朝，你一定很怨恨我。”南宮未昌面目黯然，將四分五裂的帕子尋回後，他一針一線將其縫合，卻又如何也補不全。
他不敢將其取出，只得小心翼翼地收藏在枕邊，以此聊以慰藉。
“其實我，更恨自己……”南宮未昌又道，“若不是我，你不會被捲入這天下紛爭，不會一再遇到危險，更不會……幾番險些喪命……”
南宮未昌的嗓音被湮沒在喉頭之中，只因暮雲朝的唇齒陡然傾覆。
她身上特有的香氣將他包裹，令他心頭一顫，忍不住想要索取更多。
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