“雲朝……”他低沉的嗓音響徹在她耳畔，“有官員上奏，認為你我二人膝下，合該早些養育子嗣……”
暮雲朝的身子不由輕顫，她靠在他寬廣的胸膛之中，紅透了臉，“是哪個官員上的奏？我要拆了他……”
“呵……”南宮未昌笑得迷離，卻是將懷中的小女人攬得更緊。
暖玉溫香，時光大好，他可不願輕易放過此番時機。
珠簾垂落，將二人掩蓋……
與東方無心約定的日子，很快便到了。
將朝中重權交予公孫則，南宮未昌未帶隨行侍衛。
加之東方無心與阿生，一行六人，前往上豐谷。
城中所有被擄男童都平安歸了家，一切回到最初，運轉如常。
天賦異凜的船匠已成功研製出船舵，又在玉風的基礎上，加以精妙的設計與構造，船隻更為先進。
自此，大昌海上工程，已大有起色。
將大昌的一切發展看在眼中，東方無心不得不承認，與昌國結盟，是再好不過的選擇。
可他國中怪病尚未根治，倘若所有人都束手無策，那他的永盛國，怕是距離滅亡……也不遠了。
行在海上的日子過得不快不慢，暮雲朝將地殼運動的理論解釋給東方無心，他僅能參透其中一二。
看來，想要令永盛國的百姓們信服，還需進行現場的實驗。
越向西行，暮雲朝越覺腥鹹。
竺海之大，卻又相接三塊陸地，水陸交錯，構成這方天下。
而永盛國，似是位於竺海的最深處。宛如一座孤島，屹立於偌大的海洋之中。
好在此程頗為順遂，未曾遇上海底猛獸，更不曾遇見海盜。
故此，一月時間不到，幾人便抵達了此程終點，永盛國。
下船後，一股更為強烈的腥鹹撲面而來，暮雲朝不由蹙眉。
“永盛國土面積頗小，幾乎所有城鎮都毗鄰海岸，眼前這座，乃是青襄鎮。”東方無心走在前方引路，不忘向幾人介紹。
青襄鎮古樸精緻，與上豐谷大為不同。
放眼望去，除卻房屋沙灘，竟罕有樹木。
日光無情地照射在這座城鎮，溫度頗高，空氣中摻雜著濃濃的腥鹹，令遠行而來的人頭暈目眩。
漁民皆在海岸打撈，戴著斗笠，渾身黝黑。
有孩童穿梭其中，打鬧奔跑，笑聲陣陣。
有人瞧見遠行而來的幾人，似乎認出了東方無心，激動地下跪叩拜，“皇上！是咱們的皇上回來了！”
隨後，海岸邊的漁民紛紛下跪，揚聲高呼，“皇上萬歲萬歲萬萬歲……”
聽得出百姓們言語之中的激動與期盼，暮雲朝的眉頭卻未曾舒展，她下意識轉眸，瞧見一抹悲慼自東方無心眼底閃過。
“這二位，乃是大昌的帝后。”東方無心伸出手臂，向百姓們介紹著，“這二位，是大昌的郡王。”
聽聞“大昌”二字，百姓們紛紛轉首互望，面面相覷。
“竟是昌國人……皇上為何要將他們帶來……”
“若不是昌國皇帝昏庸，我們如今何至於落得如此下場……”
“看皇上的言行，似是對昌國的皇帝甚是敬重……”
此起彼伏的議論聲傳進耳底，暮雲朝等人卻未曾生出半點不悅，只因這跪了滿地的百姓……太過悽慘。
“這便是……你所說的怪症？”暮雲朝開口，低聲問著。
東方無心無聲輕嘆，點頭道，“自三十年前起，國中百姓們大肆染上此病，四肢健全，卻偏生髮育不得！他們的骨骼似是受到某種外力的壓迫，難以正常生長。就連年幼的孩子們，也無法如正常人一般生長。”
一眼望去，百姓們四肢短小，有的甚至長成了畸形，罕有正常體態。
可他們的面貌卻與常人無甚不同，目光、神色更是再正常不過。
卻唯獨四肢身軀如同萎縮了一般，未曾伸展開來。
“除卻身軀未能正常生長，可還有別的異狀？”暮雲朝扶著下巴，又問。
“年過四十的百姓，多生痴傻瘋癲，再嚴重些，便是死亡。”
四十，雖已至中年，卻不該多生病狀。
可這永盛國的百姓，為何會這般？