“以海水為生？”暮雲朝驚得瞪大了雙眼，“這百餘年來，永盛國的百姓們皆是以海水為生？”
“是啊娘娘。”小宮女小心翼翼地回著話，一雙眼眸不失靈動。
“難怪……”暮雲朝喃喃低語，擺擺手示意小宮女退下。
“雲朝，你可是發現了什麼？”南宮未昌抓過她的手掌，輕聲問道。
暮雲朝未曾回答南宮未昌，反倒看向卞夷，出聲問道，“卞夷，你是個醫者，對於永盛國食用海水之事，你可有何看法？”
卞夷垂眸，細細思索片刻，而後道，“永盛國位於竺海極深處，時時瀰漫著腥鹹。難怪這幾日我們四人皆覺口渴，想來便是那腥鹹所致。”
“沒錯！”暮雲朝笑著打了個響指，“這就是百姓們的病因！”
海岸。
炎炎烈日，逼得人心生燥熱，口渴難耐。
暮雲朝、百里丘、卞夷三人圍坐在一個鋁盆邊，不時擦拭著額間的汗水。
鋁盆中盛著少許的海水，在炎日的照射下慢慢蒸發。
“雲朝，半個時辰過去了，我們還需在這裡曬多久？”百里丘揮著桃扇，汗水自他兩頰流下，就連一身王爵服飾也被汗水浸溼。
“本姑娘可沒求著你在這等，是你硬要跟來！”暮雲朝的臉頰被曬得通紅，腥鹹的潮氣時時撲面，在此處逗留了半個時辰，實在是種煎熬。
一身鳳袍凌亂不堪，早知道海水蒸發這麼慢，她先前就少盛些了。
忽而，一陣涼爽的風吹拂在身側，伴隨著陣陣桃香，“分明早就坐不住了，還在這裡嘴硬。”
百里丘可謂是好氣又好笑，卻又偏生見不得暮雲朝受苦。
眼底氤氳著情意，百里丘在心下無聲輕嘆。
雲朝，你可知？只要你還在這裡，即便是三生三世，我也甘願相陪。
比起二人，卞夷則顯得淡定多了。
他更是早有先見之明，在離開皇宮前換回了原先的衣袍，此時雖覺炎熱，卻尚能忍受。
又是半個時辰過去。
暮雲朝口乾舌燥，幾近虛脫。
好在那鋁盆中的海水，終是被炎炎烈日給曬乾了。
乾涸了的鋁盆中析出粒粒晶體，小而密，覆蓋了一層。
“太好了！”暮雲朝激動極了，不由換了笑顏。
百里丘與卞夷對視一眼，二人皆是大為不解。這……等了一個時辰，就是為了讓他們觀察鹽？
似是察覺到二人的疑惑，暮雲朝拍了拍衣上的沙土，緩緩站起身，“你們不覺得，這海水析出的鹽量，有些太多了嗎？”
此言一出，二人再度對視一眼，而後垂眸去打量盆中的鹽。
似乎……真的很多，是正常鹽量的三倍不止。
“一個正常的人，倘若對鹽的攝取過了量，身體的某些機能便會受到遏制，甚至發生改變。在地殼運動的作用下，永盛國在潛移默化間向竺海的更深處漂移，即便早年國中有山川雪山，也會在這炎炎烈日的侵襲下融盡。因此，百姓們不得不食用這腥鹹無比的海水。”舉目望著無邊無盡的海洋，暮雲朝不鹹不淡地解釋著。
“可夕嵐國的沿海城鎮，亦是以海水為生。為何他們不曾患上此等怪症？”卞夷眉頭輕蹙，心中仍有疑惑。
“道理很簡單，夕嵐國位於淡海區。而永盛國，則在鹹海域！淡水可直接食用，鹹水卻必須經由稀釋淡化，方能攝入人體。常年生活在此的百姓們自然察覺不出這海水的異樣，可我們初來乍到，短短几日便出現各種不適之狀，足以表明，這裡的海水過鹹，不能直接食用！”
“倘若真是如此，百姓們卻不能脫離水源，如何根治？”
“歸寺節大典將在酉時開辦，我們這便回去。”暮雲朝唇角勾起一抹笑意，故作神秘，“這裡的怪症，我有辦法根治！”
酉時。
等了許久也未能等回三人的南宮未昌在宮人的引領下出了宮門，前往青源城中祭天神壇。
神壇位於城中心，東方無心早已換上龍袍，站在神壇前。
百姓們將大街小巷圍得水洩不通，南宮未昌行至東方無心身側，二人比肩而立，在燈火的照耀下，威嚴盡顯。
“大昌的皇帝竟也來參加歸寺節大典，他究竟有何意圖……”
“照我看吶，皇上這是欲與大昌結盟啊……”
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