“大昌害我們至此，若與之結盟，永盛怕是逃不過覆滅的命運……”
見到南宮未昌，百姓們仍是憤恨難平，你一言我一語地說著，處處透著譏諷與敵意。
這時，一位穿著打扮較為古樸神秘的老翁緩緩行來，他到得東方無心身側，悄聲提醒著，“皇上，吉時將至……”
東方無心輕輕點頭，而後大掌一揮，揚聲道，“今乃我永盛國一年一度的歸寺節，有幸邀來大昌的貴客，共度此佳節。煩請諸位稍安勿躁，請出聖水，待吉時一到，朕將與你們一同，行洗面之禮。”
他的聲音傳遍人群，迴盪在天地上空。
洗面，洗盡鉛華，交來年好運。
百姓們翹首以待，很快便忘記了先前因南宮未昌的出現而生出的不快，各個歡欣雀躍，眼底盡是對來年的期盼。
於一國一家，節日禮俗乃傳統文化，南宮未昌自是敬之，重之。
時間過得很快，直至“聖水”被宮人捧至面前，仍是不見暮雲朝三人的蹤跡。
南宮未昌心下隱隱生出幾分擔憂，他一邊以腥鹹的“聖水”洗面，一邊暗自遠望，企圖在黑壓壓的人群之中尋到那再熟悉不過的身影。
水聲嘩啦啦地流淌，百姓們的身前皆擺放著一個木盆，他們俯身垂首，洗面之禮虔誠無比。
半盞茶的時間過去了，年邁的祭司雙手合十，眼眸微閉，無聲默唸著什麼。
興許，是祭司在施法。
半晌後，祭司睜開雙眼，雙唇不再張合，轉而望向東方無心，躬身退後。
望著樸素善良的民眾，將他們眼底的希冀默默記於心間，東方無心緩緩勾唇，眼底的悲痛一閃而過。
“方才祭司已施法，企盼來年消災避痛。朕相信，老天不會亡我永盛，朕將再度遠行，哪怕是走遍全天下，也必定會將那救治之法帶回！只要大家齊……”
“何須皇上行遍天下？”東方無心的話語被一道清冽的女音打斷，“貴國的病症雖是罕見，卻並非不能醫治！”
暮雲朝的嗓音猶如山澗清泉，滋潤人心。
南宮未昌立即抬眸，隨後便瞧見三道身影飛躍而下，到得身側。
“皇后所言……是為何意？”東方無心怔忡地望著暮雲朝，眼底有光亮忽明忽滅。
站定在南宮未昌身側，暮雲朝雖是面色蒼白，卻掩不住喜意，“本宮已查出貴國百姓患病之因！”
“是何？”東方無心幾乎是脫口而出。
“是海水！”暮雲朝答得直接，轉而望向滿城的百姓，揚聲道，“百姓們之所以罹患怪症，全然是因為長期食用過鹹的海水！本宮已驗證過，貴國海岸邊少許海水所析出的鹽量，是其餘二國的三倍不止！永盛國位於竺海鹹海域，那腥鹹無比的海水，是萬萬不可直接食用的！”
聽聞此言，百姓們紛紛皺眉，出聲反駁，“你說是海水過鹹，可若是不食海水，我們哪裡還會有活路？”
東方無心亦贊同百姓們的說辭，“皇后，永盛國的地勢你也瞧見了，大半的城鎮都毗鄰海岸。國中常年炎熱，比不得貴國多有雪山河流，百姓們唯有食用海水，方能存活。”
暮雲朝聽著，淡淡點頭，“皇上所言極是，若是無水源，別說是人，就連動植物也無法存活。然百姓們體內攝入了過量的鹽，因此骨骼停止生長，甚至異變畸化。此病若不能根治，那永盛國的興衰存亡……”
暮雲朝話至一半，並未繼續說下去。
她的意味東方無心再清楚不過，他輕握雙拳，下意識問道，“倘若皇后所言不假，那朕……又該如何去做？”
“皇上，莫要輕信這妖女之言，若是沒水喝，所有人都會死去……”
“水乃萬物根本，若不是因為五百年前大昌的皇帝昏庸，我們如何會落得這步田地！曾幾何時，永盛國內有山川河流，亦有雪山清泉，可如今……”
“大昌皇帝心中所想，不過是吞併我們永盛，他好稱霸天下……”
百姓們憤慨的言論傳進耳中，饒是南宮未昌極力平復心緒，仍是不由沉了臉。
吞併永盛？
他一行四人出海，未帶一兵一卒，如何吞併一個尚且強盛的國家？
察覺到身側南宮未昌的不悅，暮雲朝伸出手臂，覆在他的掌上。
無聲安撫……
暮雲朝明白，想讓這裡的人相信她的解釋，並非易事。
即便是東方無心，也依舊對她的說辭半信半疑。
她輕咬下唇，思索了片刻，又道，“本宮之意，並非要諸位斷絕水源。而我們來時，更未帶一兵一卒，大昌絕無半點侵佔之意！本宮如今有一兩全之法，你們可繼續食用海水，又可救治病症根本，還請諸位聽本宮一言！”