黃鶯是猛藥落胎導致的大出血，幸虧救治得及時，不然她這性命難保。
人救回來就行，至於其中的故事，姜晚本無意探聽，卻還是聽到了些。
彼時，她正給黃鶯開藥方子，門外突然傳來一陣動靜。
卻是一個容貌豔麗，身姿窈窕的姑娘，被小丫鬟簇擁著進了門。
是黃鶯在樓裡的姐妹，畫兒。
畫兒未進門已紅了眼，待瞧見床榻上堪堪撿回一條性命的黃鶯更是眼淚直下，心疼半天后又止不住氣惱。
氣惱黃鶯糊塗，痴心錯付，害了自己。
黃鶯犯了風月場大忌，愛上恩客孟郎。
真是孽債。
黃鶯在清風樓六年，看似穿金戴銀，人前光鮮亮麗，可人後流的血淚，又有誰人見？
每次那些醉酒的客人撲上來，她巧笑承歡，聲甜醉人，其實舌根底下比黃連還苦。
五更人散，對鏡卸妝時，脂粉落下之後，她都不忍細看鏡中人，她才不過二十歲，卻已死氣沉沉得猶如垂暮之人。
她想逃，逃離這令她窒息的地獄。
孟郎在這個時候出現。
黃鶯原本並未將孟郎放在心上，見慣了歡場裡的虛情假意，她早已不指望男人，但孟郎偏偏轉鑽了進來。
他不同於那些急色的男人，他們的交往更多是在床榻之下。他們對酒撫琴，談天說地，他跟那些客人都不一樣。
他每次來，總帶些小玩意，不值錢的草蚱蜢，街角的小糖人，還有他親手做的模樣奇怪的小東西……
在他面前，她不是花幾個錢就可以褻玩的輕賤女子，而是被捧在手心用心對待的好姑娘。
尤其那次，他對她說，她不是賣笑的姑娘，她是清清白白的黃鶯。
黃鶯淚落，心也跟著陷落。
孟郎親口承諾會為她贖身，迎她過門。
黃鶯於是將希望寄託在情郎身上，盼著情郎救她出火海。
但她先盼到的，卻是一碗墮胎藥。
因為犯了樓裡的忌諱，私自停了每月服用的藥，黃鶯有了身子。
清風樓的老鴇限期三日，要麼贖身銀拿來，要麼落胎。
黃鶯等啊等，結果等來的，卻是愛郎喜結連理，另娶他人的訊息。
黃鶯親自煎了藥喝下，不久就開始出血，大出血。
春風樓的老鴇唯恐黃鶯死在樓裡，這才急忙讓人將黃鶯遣送回家。
畫兒又是心疼又是抱怨，虛弱的黃鶯半闔著眸，未語半分，只緊緊抓住手裡的黃紙。
姜晚方才就看見了，那紙一看就有些年頭了，被黃鶯攥得牢牢的，哪怕她中間幾度失去意識，也未曾放鬆半分。
重疊的紙張，隱約透出舊紅色，似是硃砂印記。
姜晚隱約有了猜測。
或許，黃鶯並不像畫兒認為的那般，糊了心失了智。
……
眾目睽睽之下，黃鶯一身血的被送回家，又是從清風樓那種地方出來的，此事註定了引人議論，成為小縣茶餘飯後的話題。
姜晚想，這話題熱度說得維持上半個月，沒想到當夜就發生了另外一件大事，蓋過對此事的討論。
夜半，萬籟俱靜，一場突如其來的大火，燒穿了夜的寧靜。
\"走水啦——！\"
“走水啦，快來人救火啊！”
更夫拼命敲著手裡的銅鑼，嘴裡不住呼喊。
原本昏暗的各家相繼亮起燈光，不少人更是衣衫不整地從門內衝了出來。
熊熊火光之中，熱浪翻卷，喧吵聲哭鬧聲，不絕於耳。