次日清晨。
白皓修和森瑩雪順著人流來到正靈院的招生處，時辰還沒到，院門外人山人海，不但有學生，還有陪同趕來的一家老小。
正午的陽光在漫長的等待中攀上頭頂。
終於，大門開了，門口人頭攢動，只見兩列黑袍挎刀的武士跨出門檻，英姿勃發地往兩邊一站，宣稱說只放考生進去，陪同的家長一律不得入內。
白皓修和森瑩雪跟著一眾躊躇滿志的少年少女排隊進到院子裡，發現還是男孩子多，比例能達到四比一。
他們交錢、交戶籍冊、填單子、簽字畫押。
森瑩雪排在白皓修前面，戰戰兢兢地辦完了手續，站到一邊去等。然而輪到白皓修的時候，遇到了阻力。
“十四啊？”那軍官問道。
白皓修料到有此一問，說：“大人，正靈院歷年招生都有年齡不到破格入學的，您何不讓我試試？”
那軍官見怪不怪，笑都不小一下，“明年再來。”下巴一揚，“下一個。”
“……”森瑩雪震驚了。
白皓修站著不走，把剩下半截話說完：“反正我也交了錢，上一次鬼眼神燈，您就知道了，我拿人頭擔保不會讓你們失……”話沒說完，那軍官已經招來了人要把白皓修拖走，一邊說：“黃毛小子，嘴皮子還挺利索。”
森瑩雪忍不住叫道：“不要！”
白皓修只好掙扎，矮身避過一從者的胳膊，閃至那人背後，另外一個從者又伸手抓來。他心想正好露兩手吧，擰住對方胳膊一拽，讓那人失去平衡，一個勾拳正中對方臉上。
這下院子裡大排長龍的人全都回頭觀望，森瑩雪更是嚇得不知如何是好。
“……”白皓修自己都愣了愣。
——看來這三個月進步很大啊？
“膽敢鬧事？”之前那軍官豁然而起，“給我拿下！”
屋簷下蹭蹭躥出四五個配了刀的兵士，一見對手是個半大孩子，都沒拔刀，使出擒拿招數攻過來。
白皓修被抓住了，一咬牙，兩臂發勁，抓住他的人只覺得被他體內的什麼東西震開！猛退幾步之後雙手劇痛，兩臂痠軟地垂下來。
白皓修胸中熱血翻湧，不受控制地上前搶攻，揮拳之間，那些蓄積在經脈中的靈子奔湧著匯聚於拳風之上，看不見的能量衝出，透過對手的胸腔直震心脈，竟將那兵士打得倒飛出去，狠狠摔在地上。
排隊報名的人全都愣了，只見白皓修一雙眼睛亮得嚇人，周身輪廓被外放的靈子糊得有些扭曲，散發著令人心悸的壓迫感。
——靈壓！
剩下三人沒有再攻，而那軍官也十分震驚，站起來問：“你從哪裡學來的靈子感應？”
白皓修喘了口氣，昂首道：“您就讓我考一次，還是那句話，拿人頭擔保不會讓你們失望！”
那軍官上下審視，心想這可得好好盤查一下才行。正要開口，卻突然頓住不動，像被針紮了似的抖了一抖。
白皓修的反應慢一拍，也覺得心頭髮冷，那感覺就像是小時候撕了森瑩雪的作業被森夫抓包似的。當下朝那壓迫感的源頭望去，見是一個有點文氣的年輕將領立在門廳前，從陰影中走了出來。
“將軍！”在場的所有兵士都站起來行禮，排隊報名的少年們也都不敢動了。
白皓修認出那將軍肩上的武銜——千機閣督軍！但這人的面相也太年輕了，看上去才二十出頭。
“何事喧譁？”他問道。
之前那軍官上前，低著頭說：“回稟將軍，這小子年齡不達標，想破格參加考試，下官正要把他轟出去呢。”
那督軍大人說：“看你趕人趕得困難，本官親自送他出去吧。”
那軍官唰得出了一背冷汗：“下官失職，萬望將軍恕罪！”
那督軍不再說話，徑自朝白皓修走來。
白皓修心中冒出疑惑，堂堂督軍要攆人，還需要親自走一趟？
——有轉機？
他跟森瑩雪說道：“你正常考，不要慌，等我結束了來找你。”
森瑩雪目瞪口呆。
白皓修雖說也有些擔心，但還是跟著那督軍大人出去了。
森瑩雪頭一歪，風中凌亂。
......
上了街，他們朝城東去。
白皓修不請自來地跟在後面兩步開外，督軍大人好像也沒意見，隨行的一個年輕副官同樣一言不發，讓白皓修更加忐忑。
就這麼沉默了一路，快要出城的時候，那督軍才問：“叫什麼？”
白皓修很乾脆，“白皓修。”
督軍又問：“哪裡人？家裡是做什麼的？”
白皓修想了想，“北部邊區蓬安縣人，家長是……潤碧村的村長。”
那督軍微微側目，打量他一眼，再微微一笑，“破格入學的年年有，但你知道他們都是什麼情況？”
白皓修覺得這時候還是別自作聰明，老實搖頭，“不知道。”
那督軍說：“去年那個是副都大人的兒子，前年那個花了三千兩紋銀買通門路，其他的雖說沒這兩位極端，但性質也都差不多。”
“……”白皓修聽懂了。
那督軍突然問：“你偷學靈術，該當何罪？”
白皓修心跳漏了一拍，立刻反問：“我這就叫靈術？”
那督軍“哈”得一笑，“還挺謙虛。”
說完他站定，回頭上上下下地“掃描”白皓修，慢條斯理地說：“我是個循規蹈矩的人，今年你撞到我的手上，很不幸，得按規矩辦事。”
白皓修有點心虛地問：“那您這是要帶我去哪兒？”
那督軍說：“聽說過‘野試’嗎？”
白皓修再次搖頭。
“靜靈界建國初期為廣納將才，曾給江湖浪人和野武士搭建擂臺，不論出身年齡，只要武技過人，就可以成為正統的靈武者。”那督軍解釋道：“而靈術院和兵役體系完善之後，這種專給野武士提供的試場就被稱為野試了。”
白皓修感覺不太妙……
督軍續道：“但後來，野試變味了，變成觀賞性的擂臺、富人們的賭場，甚至有的人想尋死，都會去摻和一腳。於是各州紛紛取消野試，唯一將其保留到現在的，就是守衛國門海關的渝州，那兒的靈武者以好戰嗜殺，戰鬥力強悍聞名。”
白皓修說：“這個我倒聽說過，當代劍狂庚何慶，庚大將軍。”
那督軍笑道：“是啊，他就是五年前從渝州野試壇裡殺出來的，現已經坐上了大都護的位子啦。受他們影響，與玉奇國接壤的柳州也在今年恢復野試。”
白皓修敏銳地問：“今年？去年沒有。”
督軍應道：“哼哼。”
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