“那是個虛偽造作的傢伙。”縱馬回城的路上，懷芳鏡聲音縹緲，幾乎被馬蹄踩碎。
霽慕白回過神來，有點吃驚地問：“怎麼了？”
懷芳鏡幽幽地說：“據說皇后控制慾過剩，當朝外戚的勢力也非同小可，不然琾彬洲也不可能在胞兄謀逆之後還能活躍至今。”
霽慕白想了想，“被當成政治工具養大的麼？”
懷芳鏡不置一詞。
霽慕白又問：“看來他是有望奪嫡？”
懷芳鏡嘆了口氣，道：“奪嫡我不敢說，不過這幾年聽說他們四皇子幽王，和六皇子翊王鬥得厲害。琾彬洲在此關頭出來一年，確實不好說。”
霽慕白也是嘆息：“皇帝三宮六院，膝下子女手足相殘，比我們這些所謂的權貴子弟，的確是艱難的多了。”
懷芳鏡微微側目，輕笑一聲。
霽慕白從不八卦，但這會兒實在忍不住，問：“姐姐是怎麼認識他的？”
懷芳鏡說：“他從柳州上來時刻意改到徽州拜訪我叔父。”
霽慕白大驚，差點“啊”了一聲。
“我便和他同路來了。”懷芳鏡勸告道：“今天琾彬洲拉著你聊了那麼久，以後你們肯定還會碰面，靜觀其變吧。不用太怕他，但需得提防這種人不按常理出牌。你心地仁厚，與他交往需得多留一個心眼兒。”
霽慕白忙說：“多謝姐姐提醒，我理會得。”
懷芳鏡眼神閃了閃，再次嘆了口氣，似是惆悵。霽慕白看她那樣，只覺得她變了不少，也不知這兩年都經歷了什麼。
之後就無話了。霽慕白很感激懷芳鏡沒有提徽州競選的事，她似乎真就像自己說的那樣出來散散心，同時很“輕柔”地給他釋放了一點訊號而已。
回到真央的寢舍後，霽慕白寫了密信封裝……完全是出於習慣，和對家族的忠誠。但他在房間內徘徊輾轉，終究是沒有寄出去。
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和琾彬洲的第三次相遇，是在人流熙攘的靈龍大道上。那時晁都的滿地黃葉已經消失不見了，轉而被灰色的天空中飄搖而下的雪花取代。
“誒，好巧啊？”皇子身著玄衣，肩覆狐裘，帶著他形影不離的那個侍女從對面走來。
那天是九五年冬月十一，霽慕白細查了琾彬洲過往之後記住了這個日子——他十九週歲的生日，但也是他生母淑妃的忌日。而靈龍大道的另一頭，有一座香火寥落的雲天廟，是專供遊子祭祖，憑弔逝者的地方。
“你這是從哪兒來？”琾彬洲站定後問。
霽慕白道：“鍛凰輦。”頓了頓，又補一句：“我的靈器設計圖完稿了，擬了兩個備選方案，請熟人幫我參詳。”
琾彬洲兩眼放光，“好事！恭喜恭喜。方便的話，我們找個地方吃個飯，順便跟我講講你那靈器設計如何？”
霽慕白搖頭：“今天不行，下午學院有集訓。”
琾彬洲說：“那沒事，學業為先。”
霽慕白點頭，“嗯”了一聲。
“對了，這幾天我要出城，上次跟你提過，想去晁都周邊走走。”琾彬洲語氣輕快，“總督大人準了，讓央闃司給我配了個嚮導，本來我想叫你來著，但想著你任務繁重，就沒提。咱們這頓飯先欠著，等我回來一定請你！”
霽慕白耳根子軟，內心還在搖擺，嘴上卻已答應，“承蒙記掛。”然後又補一句，“殿下路上小心。”
“那回頭再說。”琾彬洲咧開笑容，這便分開了。
後來的日子裡，霽慕白總是忍不住想起他，在那些不該分心的時候，比如夜讀，比如冥想，再比如獨自一人走在真央的小路上。身邊是深紅色的圍牆，而琾彬洲在他的想象中正鮮衣怒馬，馳騁在瀞和城外那片自由的風中。
不過像他們這般身份的人，是永遠不會有自由的，霽慕白想。聖人言道，絕對的自由是一種不負責任，每個人有限的自由就是自己應該奮鬥的全部。他為自己這番想法感到臉紅，覺得那所謂的青春期總算來了麼？
亂七八糟的想法在腦海中湧現，枯燥的日子也泛起微微波瀾。雖然霽慕白仍然按部就班地學習，形單影隻地生活。他在晁都的社交也只有那次圍獵了，生怕攢了不該有的人脈，引得舅舅警惕，就要喚醒他內心深處那些不切實際的願望。
大概是五歲那年吧……
夜柏嫣第一次來家裡做客，把粉雕玉琢的小朋友拐到河邊玩。霽慕白天真地問：“嫣姐姐，你知道為什麼玉堯城有那麼多姓霽慕的嗎？”
十八歲的夜柏嫣擠眉弄眼地說：“有多少嘛？看把你能耐的。”
霽慕白的臉被揉了，還接著說：“文姨說有七百多個呢，還不算外邊十八郡。”
夜柏嫣又是疼愛又是好笑地說：“你不要跟我一本正經地賣萌！小朋友。”
霽慕白眨巴眨巴眼。
夜柏嫣笑嘻嘻地道：“那是你們家的孩子夭折率低，吃得好，長得好，說不定跟西方人一樣被星軒保佑，骨子裡就高人一等呢。”
“……”小霽慕白迷惑地歪了歪頭。
夜柏嫣更好笑地說：“慕州養著你們，八成的血都流向蘭臺，剩下的都幫你們餵豬啦！養著卷生卷死的老百姓幫你們維持基本生產，生是慕州人，死是慕州鬼，世世代代都不去！你說好不好玩兒？”
霽慕白彷彿被震撼到了，從呆萌變成了呆滯。
夜柏嫣才感覺他是真想知道，捏了捏他的小鼻子，“幾百年來，你們都是唯一的，慕州最頂級掠食者，知道嗎？”
霽慕白仰頭問：“我們搶誰的吃的了？”
夜柏嫣指著河邊的船伕、船上的孫家小姐、岸上弈棋的老頭、橋上行過的一座八人拱衛的奚車，車上懶洋洋翹著腿的南宮儼少爺……
“你知道他們的共同特點是什麼嗎？”夜柏嫣問。
霽慕白看了半天，“是人？”
“哈！”夜柏嫣樂不可支，“也對。那這麼跟你說吧，在慕州，你們一族就相當於西方的皇家。慕州堪稱靜靈界的國中國！封州就是這一切的基本條件。你們霽慕一族要最大程度上與靜靈界的軍政脫軌，並且在州內嚴格壟斷靈術。”
霽慕白沉默了好一陣子，說：“怎麼做的？”
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