夜柏嫣說：“親戚啦、察舉啦，反正全由你一家說了算。為你家服務的才能分到一點殘羹冷炙，功勞再大的，就把你的姑姑老姨們嫁過去，萬一哪天外姓人想造反，姑姑老姨的戰鬥力可不容小覷哦。”
霽慕白覺得她話不好聽，正色道：“嫣姐姐，我敬你是客，怕你走丟，才跟你出來。這些話你說與我聽，我替你保密，可不能讓我爹孃和外公知道了，他們要惱你的。”
“哈哈哈哈！”夜柏嫣笑得前仰後合，眼角飆淚。
後來又大了一些，正值霽慕白求知慾旺盛，危機感不足的年紀。他不覺得自己出格，問的問題越發深刻了。
“外姓人如果不滿蘭臺的分配，不會逐漸流失麼？”
也只有夜柏嫣會跟他說這些。
“往哪兒流啊？”
霽慕白趴在橋邊的欄杆上，若有所思，“出不去？各州不接收麼？”
夜柏嫣說：“是啊。你說的外姓人那都是有頭有臉計程車族大家，在州內至少還有根基，出去了算個什麼？而士族以下的人依附著士族，沒有人真正的是自給自足。就算那些民夫啦，工人啦，即便要出去也有很多限制，只要你們不開州，這就是靜靈界的共識。”
霽慕白又覺得不對了，“為什麼不開州呢？不都是靜靈界的國民嗎？”
夜柏嫣聽他觸及敏感話題，繞開來問：“你國史學到哪一冊了？”
霽慕白直起身，“我知道的。這是女帝留下來的祖訓，可為什麼她要這樣規定？這種制度又如何延續這麼多年的呢？”
夜柏嫣微笑道：“最關鍵的是她打下晁都後的戰爭成本問題。”
霽慕白有些恍然，“那我再去研究研究。”
夜柏嫣打趣道：“你霽慕老祖宗就是很雞賊，顧前不顧後，就要保證霽慕一家仍是州內最大的既得利益者嘛。”
霽慕白的眉頭皺起來了。
夜柏嫣接著說：“至於制度的延續，嘿，因為貴族制沒有被連根拔起。慕州的存在是靜靈界整個貴族系統的錨點！”
霽慕白心中震撼，兩腮發麻，更想到州外貴族勢力與蘭臺的交往，盤根錯節，相互依存，與晁都茉雁府共同對軒轅塔形成威脅！保證了當年那些王族的既得利益，是有深刻的歷史淵源的。
說到底，狄染建國的時間還是不太長。
這麼一想，霽慕白感覺自己能做的很有限了，更別提他其實在蘭臺孤立無援，心中時常籠罩著悲觀的情緒。
那一年表叔的么女蓉兒六歲測不出靈根，被降階過繼了。講武堂放榜時孩子們戰戰兢兢地湊過去，像一群走在冰上的黃絨小鴨。有一天表哥環兒的成績倒退了驚人的十三名，嚇得離魂喪膽，走路不穩摔到水渠裡去了。撈起來之後大病一場，後來就越考越糟，現在霽慕白都看不到他了。
等霽慕白再大一點時，爹孃開始耳提面命，別再跟夜柏府的人來往。霽慕白知道是夜柏府與袁門不睦，鬧了許多禍事，心裡為夜柏嫣擔憂著，但也不敢說什麼。只是他忍不住趁外公帶優秀子弟來晁都公辦的時候，偷偷在真央那條街的書齋買了一套史冊，和慕州出的國史作對比，果然是有差異的。
這使得霽慕白心裡多了一層慍怒，給孩子看的史書怎麼能歪曲事實，遮遮掩掩的呢？更發現八七二年霽慕家刻意放了中山國刺客潛入晁都！然後賊喊捉賊，聯合晁都貴族，起兵剿匪，以此對軒轅塔實施壓迫。
霽慕白的腦袋昏昏的了，他想過和父母提起這些事，但實在開不了那個口。父親力弱，母親戀愛腦，因丈夫當文官所以自己必須“更差”，亦或者是因私奔被尋回而心生怨憤，總之她很早就放棄了宗家女的人脈和資源，整天在家養花逗鳥，陪著丈夫一起雞娃。
於是優秀又懂事的霽慕白，成了珏夫人這一支唯一的倚仗。他是在以小輩的身份和他兩個舅舅抗衡！越長大，他就越不認為自己能當家主了。而這次被舅舅們擠出蘭臺講武堂，對他而言是放逐，是打上“胳膊肘往外拐”的標籤，兩年後回慕州任職，等待著自己的又是什麼？
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寒冬臘月，初雪紛揚而下。
霽慕白終於拿到他親自設計的靈器成品了，是一套針狀手刺，總共十二枚，長九寸，玄鐵所鑄，堅硬無比，手持部分刻有無數細小的底紋，鍛凰輦給賜了一個文雅的名字，叫做“散櫻”。
霽慕白為了低調，沒敢把這寶貝放在學院宿舍裡，而是啟用了家族留在瀞和城的一間老宅，名叫四楓院。他自己動手把道場打理乾淨，便扎進去實踐招術，想著等琾彬洲出遊回來時，可以有條有理地演示給他看。
單調乏味的生活就這麼不斷重複著，偶爾想起琾彬洲，霽慕白心裡的那點癢和嚮往，就是他唯一的調劑品了。
不知不覺，新年的鐘聲敲響。除夕之夜天降大雪，晁都銀裝素裹，給這座偉大的城市蓋上一層厚而柔軟的白。
子夜將近，軒轅塔頂放升第一盞年燈，接著是各大官署、貴族府邸。他們的年燈上畫有各不相同的徽記，逐次升空，千家萬戶的年燈也成片成片地亮起，與漫天飛雪交相輝映。雪花被染成金色、橙色、紅色，如銀河流瀉，熠熠閃耀。
夜柏府燈火通明，年夜飯開餐了，宗家分家的子侄都被家主召回，屬官門客、親朋好友絡繹不絕，往來道賀，不能回家的霽慕白也提著年貨登門。
夜柏嫣那時在忙，門童熱情地招呼他進去吃飯，但他心有顧忌。只感覺既然夜柏府傍上了徽州，那他是真的不好再見夜柏嫣了。於是送了禮就打算走。
那門童有點吃驚，再三邀請，可憐霽慕白耳根子軟，拒絕得很煎熬。
這時一群五六歲的夜柏子弟衝了出來，嘻嘻哈哈地朝別人身上扔雪球，有個小孩手裡還拿了個兔子狀的饅頭，一邊吃一邊跑，顧此失彼，摔了一屁股蹲兒。
霽慕白過去把那孩子抱起來，不由得想起了自家年夜飯的場景，除了歌舞昇平的慶典就是一年工作的總結大會。在勤政殿，家主大人高坐主位，紀念先祖，默唸家訓，然後挨個賞罰子弟們的功與過，最後才能稍稍輕鬆地吃一頓晚餐。
霽慕白跑神時，“砰砰砰”三聲巨響，眾望所歸的禮花升上天空，赤、蘭、碧三色菊同時綻放，他的臉被映得光芒變幻，耳邊充斥著孩子們興奮的尖叫聲。
他盯著焰火，只覺得自己胸腔被那禮炮聲撞擊著。
後來離開夜柏府，霽慕白又沒處去了。然後想到回靈術院溫書，但在這濃烈的節日氣氛中，是個人都沒有學習的心情。
於是他漫無目的地走上了靈龍大道，被賞花燈的人們裹挾著移動，隨波逐流，來到瀞和城的濱江路，只見華燈璀璨，各式龍船在眼前緩緩駛過。
這條江名叫淳江，即使在凜冬也不結冰，而江上最大的一座遊輪就是雲鶴樓，高七層，乃是晁都各大名流聚集之地，歌坊賭場一應俱全，整日燈火透亮，笙簫不斷。
霽慕白想起琾彬洲的第二封請柬，就是請他來這兒吃飯的。
過了三更天，煙花燃盡，千門萬戶的花燈逐次熄滅了，雲鶴樓中縱情聲色的人們有的也要回家去。霽慕白在堤壩上溜達，微微站定，見有七八個二十歲上下的青年離開遊輪上了碼頭，推推搡搡，嬉笑怒罵，平均一個清醒的扶著兩個爛醉的。
這些應該都是過年回不了家的人，這才呼朋喚友，抵消寂寞。霽慕白望著他們，目光綴上最顯眼的那個人影，他沒看錯，是琾彬洲。
那傢伙也不知，什麼時候回來的。
琾彬洲醉得厲害，揮別一眾酒肉朋友，又把兩個侍從打發走了，只留了一個穩重的青年，然後跌跌撞撞地走到無人處，身子翻過圍欄，將一頓晚飯吐了個乾淨。
霽慕白想了想，把兜帽帶上，讓自己變成一個透明人，就地坐下，眼睛盯著對岸的一片樺林，光禿禿的樺樹如刀槍劍戟的叢林，根根指向禮花渲染的天。