白皓修又問：“那根深樹大的世家都能被親兒子拖垮，你怎麼不勸我……退了呢？”
苗俊彥只愣了一瞬，心中悸動，脫口而出：“人命自有定數，不存在誰拖累誰的。”
也許是錯覺吧……白皓修居然在他眼睛裡看到了幾分嚴厲，還有幾分閃爍的希冀。像是一種難以宣之於口的寄託。
白皓修回望這並不熟悉的阿泉村，想起去年躺在驢車上被村長夫妻拉過來的狼狽，深深地嘆了口氣。
——好吧。
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村長能坐起來喝藥了。有回道士的定期關照，老人家也恢復得很快，甚至預計可以比之前還要硬朗幾分。
黃夫人很高興，不願多想，就想著白皓修進門六年，終於會喊娘了呀！她一定要多聽幾聲，聽一聲少一聲……沒準兒哪天，自己就聽不到了呢？
白皓修告假在家侍疾，懂事得令人發毛，卻讓他們三人難得有搬家之後團聚的時光。黃夫人每天慈眉善目，把所有問題都拋開。村長卻不能。
“聽說這回的是你惹事？”村長存心激他逆反，問得有點心驚肉跳的。
白皓修果然抬起一雙不服氣的眼，跟小時候一模一樣，但很快又黯淡下去了，一聲不吭。
村長沉痛地說：“你看看你渾身的傷，好得快而已，你從來都不當回事。我這遭了一回，你就受不住了？”
白皓修硬邦邦地說：“對。我受不了。”
村長拿粗糙枯黃的手掌拭淚，“一把老骨頭，有什麼受不了？我和你娘多大多數？吃過的鹽比你走過的路還多，你別看輕了長輩，你還小的很，惜你自己的身。路有多長，你早前比我還明白。”
“……”白皓修眼睛一眨，熱淚滾落，轉過臉去。
村長接著說：“就算有哪一天，我們都不在了……”
“現在你知道說這話。”白皓修突然打斷他，忍著哽咽，字字清晰地說：“九歲那年我就說了，不用你們養，你們養不起。現在你知道了，你說這話，把我的心……架在火上烤！”
村長看他直直地瞪著自己，側過臉嘆息道：“好，我不說了。你去看看藥煎好了沒有。”
白皓修剛才繃起來的神情垮掉，像個委屈而驚恐的小孩。他也不知自己是不是真的做錯了，是不是真的不該覬覦“別人的財產”？就該守著這山村，沉默一輩子呢？
……
九一年六月，柳州正靈院史上第一個被除名的世襲貴族西楓野離開了，果真因為買兇殺人投入了漠陽少監的懷抱。白皓修作為“反西楓黨”的領軍人物，在闞明瑞的大肆宣傳之下，一時間風頭無兩。
至於西楓和明城兩家的博弈，就是另一個世界的事了。白皓修無法深究，日復一日地忙於學業和修行，不敢懈怠。但和以前不一樣的是，他不在獨來獨往的了。託闞明瑞的福，白皓修總能融入同期生的圈子，一點點地改變自己，去適應這個世界的規則。
現在他有了俸祿和未來可期的仕途，可以和這些千機閣領導層的預備軍交談往來，探討學業，道場切磋，甚至休沐時還能跟他們去城裡搓一頓。
活生生變成了自己曾經最“討厭”，也最羨慕的樣子。
文祿昭由於苗俊彥的關係，也跟白皓修熟絡了些，不過此人萬年老二，心情總是不爽，說話哼哼唧唧的：“那你以後就是嶽將軍的人咯，咱們算同門，多多關照吧。”
白皓修都接不上這話，有點黑色幽默的味道。
闞明瑞這時道：“誒，其實你們家跟嶽將軍也沒多親厚吧？我看苗大哥也總叫你少摻和。”
文祿昭瞪眼，“亂講，那是他低調。”
闞明瑞笑道：“那你也學著低調點啊。漠陽水太深，你爹孃都指著你去晁都別回來了，那邊發展不是更好？”
文祿昭只聽闞明瑞篤定他能去晁都，心頭喜滋滋，仰起下巴傲嬌地“哼”了一聲。
白皓修這時才問：“你們說當年，西楓家和明城府勢均力敵，怎麼就鬥敗了呢？”
榜上第三的鄒遠道神秘莫測地吐了兩個字：“通流。”
白皓修瞳孔驟縮，望過去。
鄒遠道一臉“你懂的”。
文祿昭立刻發揮八卦本色：“所以西楓野才找得到流魂街的殺手？”
白皓修問：“怎麼個通流法？”
文祿昭接著大開腦洞，“那鐵焰庫的提督，掌握煉器稀有材料，往黑市銷了嗎？”
鄒遠道冷笑，“暴利和私人武裝！”
闞明瑞悚然道：“這話說得太可怕了啊，道聽途說的吧？”
鄒遠道語重心長地說：“是你太陽光了，明瑞兄。”
闞明瑞還問：“你有什麼證據？”
鄒遠道理所當然地說：“都這麼幹啊。柳州流魂街之猖獗，放眼全國都排得上號哦。西邊跟玉奇國接壤，違禁品、殺手、邪教、蠱毒，互相流通多少年了？少不了流魂街做中間人，否則柳州會窮的！”
白皓修心中連連咋舌。
闞明瑞又問：“那照你這麼說，不止西楓家通流啊？”
鄒遠道說：“就是他們情節最嚴重，好像是牽扯到西邊什麼敏感勢力了吧？往上捅會引來中央管制，那上一任大都護肯定不幹，鬧不好自己都沒法收場。”
闞明瑞恍然，白皓修的表情不大好看，就連文祿昭都吐吐舌頭，知道不該再問下去了。
上課的笛聲一響，他們該幹嘛幹嘛去。
後來，溫青在年底的考核中被淘汰。白皓修獨霸寢舍，沒多少感想，因為他聽說了森瑩雪嫁到昀州的訊息，很是迷茫了一陣子。
他發現時間是殘忍的，錯過了就找不回來，人會長大，會慢慢地學會接受。
冬去春來，白皓修保持著三年榜首的偉大記錄一路過關斬將殺入三回組，九三年初，同屆入學的那三百多個學員只剩一半的精品留到最後關頭，正靈院內硝煙瀰漫。