她睜開眼，床帳內空氣渾濁，視線邊緣開始出現灰黑色霧靄，明明呼吸急促卻總覺得吸不進空氣，彷彿胸腔裡塞了浸水的棉花，又像是感到胸口像壓了一塊大石，喘不上來氣。
“茱萸……把窗戶開啟，要憋死了……”
她虛弱地呼喚，聲音卻嘶啞得幾乎聽不見。
祝丁姝掙扎著坐起身，她發現情況不對，寢宮內兩個炭盆仍在燃燒，但火焰呈現出詭異的藍色。
“窗戶……”
祝丁姝她踉蹌著下床，一腳踢翻炭盆，向最近的窗戶走去，她用力去推，卻驚恐地發現窗戶紋絲不動。
藉著微弱的炭火光芒，她看到窗縫處有奇怪的反光，像是被什麼東西封住了。
她的指尖開始發顫，想站起來卻像踩在雲絮上，打翻的茶盞在寢衣上洇開深色痕跡也無力去擦。
明明炭盆早已熄滅，卻感覺有滾燙的沙子從喉嚨灌進肺裡，每次咳嗽都帶出血沫。
耳畔響起尖銳的蜂鳴聲，祝丁姝用盡力氣拍打窗戶，她的指甲蓋泛起青紫色，想呼救卻發現舌頭僵直如鐵塊，連半個字都吐不出來。
她癱倒在地上，眼前竟是浮現出了她一身鳳袍坐在鳳位上的模樣。
……
寅時三刻，天光未明。
寢宮的瓦片上還凝著夜露，小允子和小滿子藉著薄霧的遮掩，躡手躡腳地像兩道影子般貼著牆根溜到了祝貴人的寢殿窗下。
藉著微弱的晨光，用指甲和小木板小心翼翼地刮掉窗縫處那層已經乾硬的物質。
他們的動作極輕，生怕驚動了旁人，刮下的碎屑被他們捏在掌心，隨後悄悄撒入隨身帶來的木桶裡。
做好之後，小允子將窗戶開啟一些縫隙。
小滿子輕輕挑開通風口，能看見幾顆黑珠正卡在氣孔處，已經因著夜裡的潮氣微微發脹。
他屏住呼吸，用棉布竹籤將它們一顆顆粘出來，每取出一顆，額角就沁出一滴冷汗，終於將通風口附近的那些黑珠清理乾淨後，二人迅速離開。
如此一來，誰都查不到端倪。
快步回了瀾芳宮，小允子稟報道：“小主，事情都辦妥了，所有能發現端倪的東西都燒乾淨了。”
福月絞著帕子冷笑：“祝貴人是罪有應得，她還想要害我們小主，哼，自食惡果！”
小允子突然壓低嗓音：“奴才清理窗戶的時候，往裡面瞅了一眼，祝貴人的死相有些慘烈，但唇角竟是掛著笑。”
小允子好奇地問道：“小主，您說炭火中毒是什麼感覺？”
阮清夢垂眸望著茶湯裡沉浮的銀針：“就像是被人按進墨汁，越掙扎那墨汁越往口鼻裡灌。至於那笑，臨到末了，人總會看見最念想的幻影。”