長街外人來人往熱鬧的聲音傳不進著後門巷口，“醉仙樓”與“朝陽樓”兩棟飛簷斗拱的酒樓相對而立，宛若兩隻對峙的雄雞。
醉仙樓的掌櫃攥著翡翠扳指的手青筋暴起，惡狠狠地瞪著前面的人，最後佯裝出一副客氣的模樣眯了眯眼。
“喲真巧，這不是朝陽樓的段掌櫃嘛，許久未見進來還好嗎？”
段掌櫃擺出一副“你笑我也笑”的敷衍樣：“在我朝陽樓後門堵人，怎麼能算巧呢？”
說著，段掌櫃抬了抬下巴，示意楚大勇兩人將牛車推進去。
楚大勇抿著唇微微點頭，牽起牛就往裡頭走，卻被醉仙樓的人攔下。
“慢著。”王掌櫃玩弄著手上的扳指，若有若無地用於餘光撇了眼楚大勇，隨後直視段掌櫃道：“既然如此，我也不跟你繞彎子，你們朝陽樓抄我的菜品還搶我的貨，是何居心？”
段掌櫃似乎是聽到什麼好笑的事忍笑低下頭，緩緩開口：“你我都知道酒樓之間的菜品都是大同小異，何來抄這說法？再說了，蘿蔔是你們開不起價不要的，我朝陽樓有錢自然不會放過，又何來搶貨一說？”
炸一聽沒毛病，但事實上，樁樁事情都是針鋒相對刻意為之。
趁著對方啞口無言，段掌櫃乘勝追擊道：“要不這樣，醉仙樓若是覺得實在委屈，咱們也可以到衙門問問，讓大家評評理。”
眼瞧著佔不到理，即便王掌櫃再生氣也只能吃下這啞巴虧，王掌櫃直接氣笑了。
“段一河你還是這副老樣子，不過來日方長。”王掌櫃直勾勾地盯著人，咬牙切齒道：“我們走著瞧——”
說完抬起手示意身後的小廝離開，而他臨走前惡狠狠地瞪了楚大勇兩人一眼，一副不報仇不為君子的架勢。
見人離去後，段掌櫃才緩緩鬆了口氣，笑道：“對不住兩位，害你們受驚了。”
楚大勇不在意地擺擺手：“小事，沒有受驚這說法。”
“即便如此，那麻煩兩位將東西拉到後廚，待我們清點之後再談。”
在後廚外頭，幾個小廝來回搬運牛車上的蘿蔔，楚大勇環抱著手臂站在後面，看向一旁臉上雲淡風輕的段掌櫃，思索片刻開口道：“醉仙樓的人，怕不會善罷甘休。”
“嗯，王良才此人小肚雞腸、善妒，他今日吃的虧鐵定會找機會討回來的。”段掌櫃淡定自若地敘述事實。
楚大勇不禁皺起眉頭，問出疑惑：“你不擔心嗎？”
“擔心有什麼用。”段掌櫃一邊同他說話，手上划算盤的動作卻一直沒停：“兵來將擋水來土掩，我朝陽樓也不是任人拿捏的軟柿子。”
“倒是你們。”段掌櫃語氣中含著深深的歉意：“把你們捲到我們的爭鬥裡是我不願看到的，我會盡力補償你們。”
聽到“補償”二字，楚大勇眉頭有些鬆動，思索之後不在意地輕笑道：“無礙，家在鄉下他不能拿我們怎麼著，反倒是段掌櫃得多留點心才是。”
段掌櫃聞言笑著點點頭，沒再多說什麼，事情發生了總會有些費精力。
結款時段掌櫃遞給他一個沉甸甸的荷包，楚大勇接過手也沒去細數，在手裡顛了顛便出聲道：“多謝掌櫃。”
段掌櫃挑起一邊眉忍不住詢問：“你不開啟瞧瞧？”
“嗐，段掌櫃的為人我楚某看在眼裡，不會跟我們農民精打細算。”
楚大勇嘴上這麼說著，心裡卻想：為人如何不清楚，但這麼大的酒樓定不會做有損自己名譽的事，更何況對方眼巴巴地湊上來就是為了長期合作，擔心自己被嚇跑，不如放長線釣大魚。
這句話果斷取悅了對方，段掌櫃深吸一口氣胸膛也挺起三分，鄭重地將手放到楚大勇的肩上，語重聲長道：“這事兒算我朝陽樓欠你個人情，來日若是有什麼難處，我一定鼎力相助！”
他嚥了口唾沫頓了頓，繼續道：“關於後續貨的事......”
“哎你放心，我明白掌櫃的意思。”楚大勇拍了拍在自己肩上的手。