“在海的遠處，水是那麼藍，像最美麗的矢車菊花瓣；又是那麼清，像最明亮的玻璃……”
顧姝兒的聲音，像少女時一樣甜美清脆，又多了幾分成熟女子的溫柔寬和。
她給已及弱冠的皇帝兒子講安徒生童話，就像兒子小時候，在搖籃裡被哄睡一樣。
蕭新成聽得入了迷，稜角分明的臉龐線條不知不覺柔和下來。故事已經不新鮮，他享受的是母妃的陪伴，溫馨的氛圍。難得卸掉帝王重任，跟大家出海遊玩，他覺得雙帝輪值的制度非常好。
船舷之外，碧海藍天，陽光像母妃的臉一樣溫暖。
“媽媽，你說，以後會有小美人魚那樣善良美麗的女子愛上我麼？”
他躺在甲板上，愜意眯著眼睛，和母妃閒聊。
他二十歲了，還沒有皇后，也沒有嬪妃，連個侍寢宮女都沒有，即便已經君臨天下許久，但拜母妃所賜，感情方面他還是個對另一半充滿幻想的毛頭小子。
誰知迎頭被顧姝兒拍了一巴掌。
“老孃給你跟你姐講美人魚，除了讓你們從小領略異域風情、感受文學氣息，是想透過這故事告訴你們，你，不要長成為識人不清、只被眼前現象矇蔽的蠢王子，你姐，也不能成為從小聽著愛情童話、長大後為愛奮不顧身的蠢公主。你聽了這故事應該憐憫小美人魚，憐她自幼生活環境閉塞、只能把幻想的愛情當成人生出口，你該繼續大力支援女學、推行全民教育。你竟然還想讓小美人魚愛上你，想什麼屁吃！”
蕭新成被拍得腦門子生疼，腦袋瓜子嗡嗡響，連忙坐起，又是眼前一黑。
“媽媽，你都把我打腦震盪了，我好暈……”
“你那是曬太陽曬暈的，回船艙裡貓著去！”
顧姝兒把已經高自己一頭半的兒子提溜起來，拽下甲板。
蕭新成在朝堂上殺伐果斷，雷厲風行，帝王威嚴直追昭華太后，但在母妃跟前，永遠不敢造次，乖乖回到船艙房間喝水休息，不由思念起同胞姐姐。
要是姐姐在，還能在動不動就暴躁的母妃面前迴護他幾分。但姐姐沉迷花草，又跑去北瞿研究草原和冰原植物了，不肯陪他一起出海遊玩。
頭髮全白的曹濱，笑眯眯跑到緋晚跟前，告訴她陛下又讓貴太妃訓斥了，正在房裡憂鬱。
緋晚正在大船寬敞的後廚裡，和十香嬤嬤試驗怎麼把新鮮的海魚醃製起來更好吃。聞言笑笑，把兩條沒醃成功的小魚交給曹濱，讓他烤一烤給皇帝當零食。
“再加一份水果吧，你們陛下挺喜歡吃我們北瞿的甜歪瓜。”
蘭昭儀快速切了一小碟瓜果，陪曹濱一起去，主要是想去看皇帝的笑話。
她現在是北瞿某位大王的二夫人，家族在大梁也高官厚祿很是興旺。不過因為在北瞿日子更滋潤，她已經以瞿人自居。來梁京遊玩恰逢緋晚要出海，便跟著一起上了船。
上船之後，讓瞿人畏若神明的當今大梁皇帝，在母妃太后等人的壓制下，乖乖巧巧的樣子讓她覺得十分新奇，於是不放過任何一個看熱鬧的機會。
“陛下，來吃點瓜果海魚！”
蘭昭儀陪著曹濱，滿臉笑容把吃食送到蕭新成房間。
蕭新成一眼看穿蘭昭儀的幸災樂禍。
笑道：“赫倫王這回送來的貢禮，朕很喜歡。等回京，朕準備送十位絕色美女給赫倫王做回禮。以後你在北瞿，有她們相伴，可聊慰思鄉之情。”
蘭昭儀火速敗下陣來，撂下瓜果落荒而逃。她辛苦掙來的二夫人地位，可不想被十個美女衝擊。
蕭新成嚇跑了蘭昭儀，有點順氣，但又沒完全順。
曹濱慈愛笑道：“陛下，再往前一個時辰左右，就到鯨尾島了。可以下船散心，此地島民未曾開化，但對咱們大梁人很是尊敬，您可放心遊逛。”
年輕的皇帝立刻消散憂鬱，滿心期待。
日暮時分落錨入島，鯨尾島的原住民已經準備好盛大的篝火儀式，歡迎遠道而來的“神域子民”。
當年海貿完全開放之後，曹濱曾率大型船隊多次出海，一次次發現新的島嶼和陸地，完善著海域地圖。這個鯨尾島，就是他在一次出海遭遇風暴時，偶然發現的。從此依託這裡開闢了一條更安全的新航線。
最初鯨尾島的住民把擁有巨大船隻和華美彩服的大梁人當作天神，多次互通交往之後，才知道他們也是人，於是，就把大梁人稱為“遙遠彼岸的神域子民”。
緋晚一行人下船登島，受到極高禮遇。緋晚帶著彩羽裝飾的黃金頭飾，和原住民酋長坐在一起。
一位滿臉褶皺的蒼老祭司，睜著灰白色失明的雙眼，緊盯緋晚看了許久。
忽然笑了。
“歷盡艱險的魂靈啊，歡迎歸來。這世界，因你而變得不同。”
緋晚直視那雙眼睛，微笑點了點頭。
第二天，祭司又“見”到了顧姝兒，送給她一隻蛇形黃金手環。
幾天之後，船隊繼續啟航，船上多了一個面板淺棕，矯健如豹的鯨尾島女郎。她是祭司的孫女，名叫桑朵。
她和李朝英學軍中長拳，和馬小鳳學飛暗器和近身刺殺，和馬小鳳的妻子晴娘學魅惑男人的媚術，和曹濱學掌舵航海，和玄女教的使者學古老的北瞿土語，以及用龜背和火焰占卜……
船上的每一個人，都引起她強烈的好奇。她向每個人求教，學習，跟每個人交朋友。她的叢林生存技能，讓船隊在到達一個新陸地時，先遣隊避免了很多傷亡。
次年秋，船隊返回大梁。
在下船的時候，她忽然朝走在前頭的蕭新成喊了一嗓子。
蕭新成回頭看她，臉色一紅，立刻轉頭繼續踏起帝王威嚴的步子。
桑朵用鯨尾島的語言喊話，只有曹濱和幾個通譯聽得懂，沒人知道她在喊什麼。
也不知道為何陛下會突然走路順拐。
後來顧姝兒叫了曹濱到跟前，“桑朵當時說了什麼？”
曹濱微笑，滿臉泛起慈祥的褶子：“桑朵姑娘說：如果我是海里的小美人魚，你是我的王子嗎？”
顧姝兒愣了一下。
繼而揚起吃瓜群眾的神秘笑意。
“美麗的白菜，看上我養的豬了，哦呵呵呵——”
顧姝兒買了很多煙花，幫自家小豬拱白菜。
回到皇宮的這晚，接風宴上，煙花漫天，砰砰的聲音，和宮門外大炮的聲音混為一體，此起彼伏。
鎮國公帶著九門護城軍和兩隊禁軍，總共五千人，用兵工坊剛研究出來的最新制式的大炮，轟開了三重宮門。
“殺女帝，復綱常！糾正乾坤，復我大梁榮光，衝啊！”
幾千人蜂擁而入。
在金鑾殿前開闊的廣場上，齊齊傻眼。
不是說今晚兩個皇帝都在仙樂宮飲宴，宮中守備鬆懈，且還有內應幫助嗎？
不是說只要轟開宮門，就能長驅直入，不等禁軍反應過來便控制住場面嗎？
那麼這四面高牆上忽然亮起的燈盞，忽然出現的甲兵，忽然立起來的幾十個小型炮口，是幻覺？
“預備——放！”
牆頭上令旗揮動，轟隆隆一片炮彈砸下，在廣場四周炸出一圈深坑，將幾千人逼得擠成一團。
來不及把大炮推進來反擊，也來不及撤退。他們帶來的大炮已經被火速攻佔繳獲，破損的宮門外，黑黝黝的炮口，對準的是他們自己。
牆頭上突然出現一襲絳紅色銀甲錦袍，長身玉立，殺氣凜然。
沉聲道一句“繳械不殺”。
自有千百禁軍將他的話齊聲重複，震耳欲聾。
短暫的寂靜之後，鎮國公破釜沉舟，挺長槍策馬往內宮方向衝。
“殺妖帝，正綱常，事已至此，不死不休！”
“殺啊！”
“活下來錦袍玉帶，封上柱國！”
幾千人跟著鎮國公瘋狂衝擊。
很快又在城頭第二輪開炮後卸掉了瘋狂，恢復冷靜。
一圈深坑，一圈屍體，他們被逼得再次擠成一團，立足之處更小了。
“繳械不殺，最後一次機會。”
紅袍將軍簡單的威脅，再次由兵卒們齊聲放大。
砰，砰砰。
煙花繼續炸響，美麗的圖案閃爍在夜空。
秋風瑟瑟，涼意沁人。
擁擠的叛軍中，有人蹲身，放下了武器。
一傳二，十傳百，嘩啦啦一片繳械之聲。
放了武器的人，被允許爬過深坑，抱頭蹲在高牆下。場中擁擠的叛軍數量迅速減少，最後只剩了一兩百人。
是鎮國公和親衛們，都是自知繳械也死罪難逃的。
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