暮色四合，石庫門的天井裡瀰漫著劣質煤煙和各家飯菜混雜的氣息。
水龍頭前擠著淘米洗菜的人，水聲嘩啦，夾雜著鄰居們的說話聲。
陽光明拖著略顯疲憊卻難掩興奮的步伐，踏進那扇沉重的黑漆大門。
“哦喲，明明回來啦？”
正在水龍頭下仔細淘洗著米粒的陳阿婆抬頭，臉上帶著慣有的慈和，“今朝又出去尋工作啦？不要急，慢慢來。”話語裡是善意的安慰。
“哎，阿婆，回來了。”陽光明笑著應道。
灶披間的馮師母藺鳳嬌端著洗好的青菜，剛轉身，看到陽光明，溫和地點點頭：“明明，出去一天辛苦了。”
她家與陽家關係尚可，馮師母說話時也略略透著親熱。
馮老師馮運良正在自家搭在天井角落的棚子下襬弄煤爐，聞聲推了推眼鏡，朝陽光明看了一眼，微微頷首，算是打過招呼。
頭頂曬臺上傳來鍋鏟刮擦鐵鍋的刺耳噪音，還有女人尖利的數落聲：
“趙愛華！你眼睛生頭頂心浪廂啊？叫你看好建平，你看看他，又蹭了一身煤灰，你當洗衣服不要肥皂粉啊？敗家精！”
這是三層閣趙家的何彩雲在訓斥只有十歲的女兒。
儘管何彩雲的四個孩子裡只有趙愛華這一個女兒，可她重男輕女的性子並沒有因此改變。
因為馮老師家改造了原本的灶披間入駐，一樓的馮家和陳家就在天井裡各搭了一個灶棚，兩家都在天井做飯。
二樓的陽光明家和三層閣的趙家，則在二樓曬臺的角落各搭了一個灶棚，兩家做飯都在曬臺。
但石庫門的水龍頭只有一個，四家接水洗衣服都要在天井，也就是院子裡。
四家人晾衣服，同樣都要搶佔曬臺。
就因為搶水、佔曬臺這點小事兒，四家人經常會發生一些小摩擦。
緊接著，何彩雲刻薄的聲音又響起來，顯然是故意提高了嗓門，讓天井裡的人都能聽見：
“哦喲，阿拉屋裡廂的‘大學生’又玩了一天回來啦？
工作尋著伐？街道催命鬼一樣，你倒篤定嘛！
再尋不著，真要去鄉下吃西北風了！
別個人是響應號召光榮下鄉，你這種蹲在屋裡廂吃白飯的，嘖嘖……”
那嘲諷的尾音拖得老長。
她的丈夫趙鐵民似乎在曬臺那邊應和了一聲，悶悶的，聽不真切，但刮鍋底的聲音更響了，似乎帶著一股煩躁和莫名的優越感。
陽光明對曬臺飄來的酸話置若罔聞，臉上笑容不變，目光穿過天井裡忙碌的人群，徑直上了二樓。
姆媽張秀英正站在二樓自家門口（石庫門格局，二樓前樓房間門開向公共走廊，能俯瞰天井），手裡拿著個空盆，眉頭緊鎖，眼神焦慮地掃視著天井，顯然在等他。
“姆媽！”陽光明快步走上狹窄陡峭的樓梯。
張秀英一看到他，緊繃的神經似乎鬆了一下，隨即又被更深的擔憂取代，習慣性地嘮叨起來：
“明明！你又跑到啥地方去啦？一跑就是一天！工作工作尋不著，飯也不曉得吃！
中飯吃了伐？肚皮餓伐？肯定又餓肚皮了！
你看看你……”
她一邊說，一邊習慣性地想找點東西給兒子吃。
“姆媽，你放心，中飯我吃過了。”陽光明看著母親疲憊又擔憂的臉，心頭一暖，趕緊回答，聲音帶著一絲不易察覺的雀躍。
“吃過了？你拿啥吃？啃你口袋裡的硬饅頭？”張秀英顯然不信，眉頭擰得更緊，“你不要騙姆媽！屋裡廂再難，一頓飯總歸有你吃的！你……”
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