陽光明含笑點頭，語氣平和而真誠：“周師傅客氣了，我也一定準時到。”他的應允簡潔有力，帶著讓人安心的可靠感。
週六傍晚，夕陽的餘暉尚未完全褪盡，慵懶地塗抹在石庫門弄堂的青磚灰瓦上，給這煙火人間鍍了一層暖融融的金邊。
周炳生家住在一條還算寬敞的弄堂深處。
小小的天井拾掇得乾淨利落，幾盆常見的月季和茉莉倚在牆角，葉片在暮色中泛著油光，若有若無的清香在微涼的空氣中浮動。
韓鳴謙、張玉芹、李衛東和陽光明四人，幾乎是前後腳到的。
沒有一個人空著手。
在這個物資憑票供應的年代，上門赴宴，尤其是答謝宴，“有分量”的心意是必不可少的規矩，既是人情世故的潤滑劑，也是真心實意想再幫襯一把的體現。
韓鳴謙提著一個印著“魔都咖啡廠”字樣的硬紙盒，裡面是半斤裝的麥乳精——這可是金貴東西，對需要營養的產婦和幼兒都是極好的滋補品，尋常人家根本捨不得買，是他託了關係才弄到的。
張玉芹則拎著一個沉甸甸的竹編網兜，裡面是用油紙仔細包好的、自家起早蒸的雞蛋糕，鬆軟香甜，散發出誘人的蛋奶香，還有一小包紅蝦酥——都是哄孩子開心的好東西。
李衛東手裡拿著一個印著“滬光食品廠”字樣的牛皮紙袋，裡面是半斤潔白的砂糖和一小盒印著花紋的餅乾，東西不算頂頂稀罕，但勝在實用，是過日子的硬通貨。
陽光明帶來的是一大包大白兔奶糖，尋常難得一見，透著份用心。
周師母是個瘦小精幹的女人，穿著洗得發白、卻熨帖整潔的藍布罩衫，頭髮在腦後梳成一個紋絲不亂的髻。
她早早就在狹窄的灶披間和客堂間之間穿梭忙碌，臉上帶著一種混合著拘謹與熱切的笑容。
見到客人帶著禮物陸續到來，她搓著那雙因常年勞作而粗糙的手，看著那些平日裡想都不敢想的好東西堆在桌上，眼圈瞬間就紅了，連聲道：
“哎喲喲！不要這麼客氣！破費了破費了！快請進，快請進！地方小，不要嫌棄……老周在裡廂。”
她一邊小心翼翼地接過東西，一邊忍不住唸叨，聲音帶著哽咽：
“我們小寶真是福氣，碰到你們這麼好的同事……”那份沉甸甸的感激，以及深藏其中的一絲因受助而生的不安，清晰可見。
小小的客堂間裡，一張老舊的櫸木桌被擦得鋥亮，勉強擠下五個人。
桌面已擺開了幾樣冷盤：油亮噴香的鹹雞斬得大小均勻、骨肉齊整；琥珀色的油燜筍，浸在透亮的油汁裡，筍尖嫩黃誘人；自家醃製的醬瓜切得細如髮絲，堆成小山；還有一盤撒了翠綠蔥花的白切豬頭肉，肥瘦相間，紋理分明，旁邊配著一小碟磨得極其細膩、泛著淡黃色的薑末蘸料。
空氣裡瀰漫著家常卻勾魂的食物香氣，混合著煤球爐子特有的煙火氣息，暖融融地包裹著每一個人。
周炳生從裡屋迎出來，臉上帶著難得的、甚至有些生疏的笑意，連聲招呼大家落座。
他換下了一成不變、洗得泛白的工裝，穿了件半新的藏青色襯衫，領口扣得一絲不苟，整個人顯得精神了不少。
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