最終，對後果的恐懼壓倒了對面子的維護。他頹然地垮下肩膀，整個人像被抽掉了脊樑骨，癱軟在病床上，雙手捂住了臉。
“……你說得對。”他的聲音從指縫裡漏出來，帶著濃重的沮喪和羞愧，“我……我沒說實話。”
陽光明沒有說話，只是靜靜地聽著。窗外傳來遠處拖拉機的轟鳴聲，又漸漸遠去。
“李棟樑那個王八蛋……他確實沒推我……”陽光耀的聲音帶著痛苦的哽咽，“是我……是我自己故意沒站穩，滑下去的……”
說完這句話，他像是被抽乾了所有力氣，手臂無力地垂落在身側，露出通紅且帶著淚痕的臉。
雖然早有預料，但親耳聽到二哥承認，陽光明的心還是往下一沉。
果然是這樣。
他的手指無意識地敲擊著膝蓋，大腦飛速運轉著，思考著這個真相可能帶來的種種變故。
“但是！”
陽光耀猛地放下手，眼睛通紅，情緒激動起來，“我這麼做也是被他逼的！他要把我往死裡整！我沒辦法了！只能先下手為強！”
他的聲音嘶啞，帶著一種絕望的辯解，彷彿要透過提高音量來證明自己的不得已。
“他抓住了你什麼把柄？”陽光明冷靜地問，聲音平穩得像是什麼都沒發生。
陽光耀的眼神變得躲閃，聲音也低了下去：“不是……不是把柄……是……是他要去上面告我！”
他的手指緊張地絞在一起，臉上的神情因為憤恨而變得猙獰。
“告你？告你什麼？”
“告我……告我腐化墮落，追求享受！”
陽光耀幾乎是咬著牙說出來的，“說我經常去鎮上下館子，買高階點心和煙……說我的錢來路不正……
要讓我失去競爭民辦教師的資格！說不定還能因此把我發配到更苦的地方去！”
他的聲音裡充滿了憤恨和恐懼，是那種即將到手的東西被人硬生生奪走的憤恨和恐懼。
民辦教師？陽光明捕捉到這個陌生的詞。
他心思電轉，追問道：“競爭民辦教師？這是怎麼回事？你仔細說一下。”他調整了一下坐姿，表現出專注傾聽的姿態。
事已至此，陽光耀也不再隱瞞，斷斷續續地將事情和盤托出。
原來，靠山屯大隊小學的一個民辦教師，在出嫁後離開了村子，空出了一個名額。
這個名額對於整日面朝黑土背朝天的知青來說，無疑是脫離繁重體力勞動、獲得相對輕鬆穩定工作的絕好機會，競爭十分激烈。
陽光耀自從得知這個訊息後，就動了心思。
他自知農活辛苦，自己身體又不算強壯，很難長期堅持，這個教師崗位是他目前能看到的唯一出路。
他知道自己學習底子還行，但光靠可能存在的考試不一定穩贏，何況這種名額的決定權很大程度上在大隊幹部手裡。
於是，他動用家裡寄來的錢和全國糧票，省吃儉用攢下一些，買了一些貴重禮品，多次私下裡給大隊支書和隊長送禮，說盡了好話。
支書和隊長收了他的東西，態度曖昧，雖未明確承諾，但話裡話外暗示會優先考慮他。這讓陽光耀覺得自己希望很大。
然而，天下沒有不透風的牆。
同宿舍的李棟樑也對這個名額虎視眈眈，他家裡條件一般，無法像陽光耀這樣走“上層路線”，便格外留意陽光耀的舉動。
他隱約察覺到陽光耀和村幹部的私下往來，又結合陽光耀偶爾去鎮上改善伙食、購買“奢侈品”的行為，便猜到了七八分。
李棟樑又急又妒，便拉攏了同宿舍另一個同樣看不慣陽光耀、來自哈市的知青王偉，商量對策。
李棟樑想出的辦法就是寫匿名檢舉信，揭發陽光耀生活腐化、思想落後、用小恩小惠腐蝕幹部，企圖不正當競爭。
王偉覺得這手段過於陰損，有些猶豫，勸他再想想別的辦法。但李棟樑似乎鐵了心。
兩人的這次談話，恰好被在附近石堆後休息的陽光耀聽了個一清二楚。
他當時又驚又怒，嚇得冷汗直流。
他心裡很清楚，如果這封檢舉信真的遞上去，無論最後調查結果如何，他的名聲肯定壞了，民辦教師的名額想都別想，甚至可能真的受到更嚴厲的處分。
他苦思冥想了好幾天，焦慮得吃不下睡不著。
他知道必須阻止李棟樑，但又沒有直接證據證明對方要誣告自己。
最終，他絞盡腦汁，想出了一個“苦肉計”加“反誣陷”的毒招。
那天上山撿柴，他其實是故意尋摸到李棟樑所在區域的。
製造“偶遇”後，他故意用言語刺激李棟樑，兩人發生口角。
在爭執推搡中，他看準一個坡度較緩、下方有茂密灌木緩衝的地方，假裝被李棟樑推了一把，順勢就滾了下去，並立刻大聲呼救。
他已經提前探查過，附近有村民在撿柴，聽到呼救肯定會趕來。
他也算準了自己滾下去不會受太重的傷，但足以把事情鬧大。
他的目的很簡單：搶先一步把“被害者”的帽子扣在自己頭上。
這樣一來，李棟樑就成了“故意傷害”的嫌疑人，他的話自然可信度大降。
就算他之後再寫檢舉信，也很容易被人認為是報復行為，很難取信於人。
這招雖然冒險，但在他看來，是破解危局、反敗為勝的唯一辦法。
“事情就是這樣。”
陽光耀說完，長長吐出一口氣，像是卸下了千斤重擔，但隨即又緊張地看著小弟，“明明，我……我也是被逼得沒辦法了！你不知道，聽說他要寫信告我，我嚇得幾晚都沒睡著！我不能讓他得逞！我必須得搶先動手！”
他的聲音裡帶著哭腔，既有委屈，也有後怕，更多的是一種希望得到理解的渴望。
陽光明聽完這曲折的真相，一時之間竟不知該說什麼好。
他看著病床上因為激動和傷口疼痛而臉色蒼白的二哥，心情複雜到了極點。
有對二哥處境的同情——被逼到用自殘的方式來反擊，確實走投無路。
也有對二哥膽大和決斷的驚愕——對自己都能這麼狠，真是超出了他的預料，也重新整理了他對二哥的認知。
更有一種深深的無奈和棘手——這件事，根本就不是簡單的誰推了誰的問題，而是源於一個工作崗位的爭奪，背後是人性在極端環境下的扭曲和算計。
真相，遠比二姐在電話裡的哭訴，以及二哥最初的表演，要複雜和陰暗得多。
陽光明沉默了很久。
陽光耀忐忑不安地看著他，生怕從弟弟臉上看到鄙夷和責備。
病房裡只剩下兩人沉重的呼吸聲和窗外偶爾傳來的嘈雜聲。
陽光明的目光掃過二哥打著石膏的腿，掃過他因緊張而攥緊的拳頭，掃過他滿是汗水的額頭，最後定格在他那雙充滿祈求和恐懼的眼睛上。
終於，陽光明緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒：“也就是說，李棟樑並沒有推你，是你自己故意摔下去，然後誣陷是他推的。
而目的就是為了阻止他寫檢舉信，並且反過來搞臭他，確保你自己能拿到民辦教師的名額。對嗎？”
他的話語清晰而冷靜，像手術刀一樣精準地剖開了事件的本質。
陽光耀艱難地點了點頭，補充道：“我……我沒想到腿會摔裂……當時只想著摔一下，蹭破點皮，流點血，看起來慘點就行……”
他的語氣裡帶著後怕和一絲後悔，手指無意識地摩挲著石膏粗糙的表面。
陽光明揉了揉眉心，感到一陣頭痛。
“二哥，你這件事……辦得太糊塗！更重要的是太過粗糙！
明明有更好的辦法可以妥善解決，結果你卻把自己搞進了醫院。”
他忍不住嘆了口氣，聲音裡帶著難得的嚴厲，“你這是弄虛作假，誣陷他人！如果被揭穿，後果比李棟樑寫檢舉信可能還要嚴重！
萬一周圍有目擊證人，你遭的這些罪也就白受了，而且還得落下一個心思陰毒的名聲和誣陷的罪名！”
陽光耀的臉色唰地一下變得慘白：“我……我當時沒想那麼多……光想著不能讓他害了……我……”
他的聲音微弱，幾乎像是在自言自語，眼神慌亂地四處飄移，不敢與弟弟對視。
“現在大隊裡調查得怎麼樣了？幹部們是什麼態度？”陽光明問起最關鍵的問題，試圖理清眼前的亂局。
“支書和大隊長來看過我一次，問了情況。”
陽光耀低的聲音乾澀，“我一口咬定就是李棟樑推的。他們也沒多說啥，就說會調查，讓我先好好養傷。”
他停頓了一下，嚥了口唾沫，繼續說道：“李棟樑那邊，聽說也被叫去問了幾次話，他死活不承認，還說我是自己摔的訛他。
現在兩邊各執一詞，村裡人也在議論，說什麼的都有……”
他的聲音越說越低，最後幾乎聽不見，顯然也對這種僵持局面感到焦慮不安。
陽光明沉吟著，情況果然很複雜。
村幹部顯然不想把事情鬧大，影響先進評比，傾向於內部調解，但兩邊咬得死，又沒有第三方目擊證人，很難下判斷。
村民們大多看熱鬧，私下猜測。
李棟樑雖然被反將一軍，但肯定不甘心，說不定還在想著怎麼反擊。
而自己的二哥，則是那個撒下彌天大謊的人，隨時可能因為某個細節疏漏而全線崩潰。
這簡直就是一個隨時可能爆炸的火藥桶！
“這件事，還有誰可能知道真相？除了你之外。”陽光明嚴肅地問，身體微微前傾，目光如炬。
“沒……沒了！”陽光耀連忙保證，幾乎要從床上彈起來，“我誰都沒說！香梅都不知道！我就告訴了你一個人！”
他現在徹底把小弟當成了唯一的救命稻草，眼神中混合著依賴、恐懼和一絲希望。
陽光明點點頭。還好，訊息沒有擴散。
他站起身，在狹小的病房裡踱了幾步。
水泥地冰冷堅硬，腳步聲輕微卻清晰。
窗外，天色漸漸暗淡下來，遠處的山巒輪廓變得模糊。
他要好好考慮一下，後面該怎麼辦？這個爛攤子，該如何收拾？
他的目光再次落在二哥身上，那個躺在病床上，因為疼痛和恐懼而面色蒼白的男人，既是肇事者，也是受害人。
這個認知，讓情況變得格外複雜。
“二哥。”
他終於開口，聲音平靜卻不容置疑，“從現在開始，一切都聽我的安排。
不要再對任何人——包括二姐——多說任何關於這件事的話。一切都交給我，我會處理好。
你現在安心養病就行，畢竟你現在動不了，什麼都辦不成。如果需要你配合，我會提前和你交代好。”
陽光明的目光堅定，給人一種莫名的安全感。
陽光耀如釋重負地點頭，眼中泛起感激的淚光。
在這一刻，他不再是那個自作聰明的哥哥，而是一個需要弟弟庇護的脆弱的病人。
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