武當山下。
山道崎嶇，一行數騎沉默疾行。
朱元璋身著尋常員外錦袍，面色沉鬱如鐵。
劉基緊隨其側，毛驤與另六名精悍護衛散在前後，皆作尋常家丁打扮，鞍袋內卻暗藏利刃勁弩。
馬蹄踏碎山間薄霧，朱元璋忽地勒韁，馬匹發出一聲長嘶。
“劉先生，”朱元璋聲音低沉，帶著長途跋涉的沙啞與一絲不易察覺的焦躁，“還有多遠？”
劉基在馬上欠身：
“朱大人稍安，翻過前面那道山樑，便可見一村落，名喚棲霞村，過了那村，再行半個時辰山路，便是陳寒居士潛修之所了。”
朱元璋抬眼望去，山樑隱約在望，猛地一鞭抽在馬臀：
“駕！”
那馬吃痛，四蹄翻飛，箭一般向前衝去。
劉基與毛驤等人不敢怠慢，紛紛催馬跟上。
不多時，山樑翻過，眼前豁然開朗。
一片依山勢而建的村落出現在谷地中，房舍錯落，炊煙裊裊。
村口一條青石小路，兩旁古木參天。
朱元璋心急如焚，策馬便欲直衝入村。
“站住！”
兩聲斷喝如驚雷炸響！
兩道身影如同鬼魅般從村口兩側的古樹後閃出，穩穩立在路中央，恰好攔住去路。
兩人皆是粗布短褂的農夫打扮，一個方臉闊口，一個面容精悍，赤手空拳，但往那一站，淵渟嶽峙，一股無形的煞氣撲面而來。
“來人止步！”方臉漢子聲如洪鐘，掃過朱元璋一行人，“此乃棲霞村，外人不得擅入，更不得村中縱馬馳騁。”
朱元璋勒住馬，濃眉一擰。
他身後的護衛更是按捺不住，一名叫王猛的護衛頭領是跟隨他多年的悍卒，見狀勃然大怒，打馬上前兩步，手中馬鞭一指：
“大膽刁民！敢攔我家大人去路？瞎了你們的狗眼！速速滾開，否則……”
“否則怎樣？”精悍漢子冷笑一聲，眼中寒光一閃，“規矩就是規矩！管你什麼大人小人，到了棲霞村地界，就得守這兒的規矩！”
“找死！”王猛何曾受過這等鄉下野夫的頂撞，尤其還是在陛下面前。
他怒喝一聲，雙腿一夾馬腹，竟是想直接策馬衝撞過去，同時右手馬鞭帶著破空聲，狠狠抽向那方臉漢子的面門！
這一鞭又快又狠，顯是下了重手，若抽實了，皮開肉綻都是輕的。
朱元璋身後，毛驤等幾名護衛眼中都掠過一絲理所當然的厲色。
劉基眉頭一皺，正要開口勸阻……
變故陡生！
只見那方臉漢子面對劈頭蓋臉抽來的馬鞭和衝撞而來的健馬，竟是不閃不避！
就在鞭梢即將及體的瞬間，他猛地側身半步，快如閃電般探手一抓，精準無比地扣住了王猛持鞭的手腕！
動作之快，在場眾人只覺眼前一花！
王猛頓覺一股沛然莫御的巨力從手腕傳來，如同被鐵鉗夾住，半邊身子瞬間痠麻，驚呼聲中，整個人竟被一股大力直接從馬背上扯得飛了起來！
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