“履歷倒也清楚。司馬參軍一職，職在協助本官整飭軍備，督訓府兵，巡防城堞，責任不輕。”
“是。”李驍應道，依舊單膝跪地。
只有金算珠的“噼啪”聲停頓了一瞬，又繼續響起，節奏卻似乎快了幾分。
“野馬灘一役，兇險非常。”
王氏突然開口，聲音不高，帶著一種故作關切的刻毒。
“驍哥兒能全身而退，還立下些微末功勞，實在是你命大，祖宗庇佑，只是這身上煞氣，未免太重了些，涼州是首善之地，不比邊關野地，有些東西，該收斂還得收斂，免得，嗯，驚擾了貴人，或招來些不乾淨的東西，反而不美。”
李驍垂著眼瞼，彷彿沒聽見這番夾槍帶棒的話。
李承業飛快地瞥了母親一眼，嘴角扯動了一下，像是想附和，又忍住了。
李承業的冷哼聲更重了。
李元昊抬起眼，目光落在李驍身上，從頭到腳，仔仔細細地打量了一遍。
那目光裡沒有久別重逢的溫情，只有審視，像在評估一件物品的價值。
當他的視線掠過李驍略顯蒼白卻線條冷硬的臉龐，以及旅帥軍服時，眼底深處掠過一絲極其細微的驚異。
這個記憶中唯唯諾諾、任人欺凌的庶子，這個他幾乎遺忘，胡姬所生的賤種，竟然真的在屍山血海裡爬了出來，還帶著河西節度使的正式任命回來了？
而且，是司兵參軍？
一個掌管一州軍械、城防、驛傳的要職？
這絲驚異很快被更深沉的算計所取代。李元昊沒有立刻去接那文書，反而緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種久居上位的威壓。
“李驍。”他直接叫了名字，省去了任何稱謂，透著疏離與審視。
“你可知，未得本州行文，擅離刪丹防區，依律該當何罪？”
暖閣裡的溫度彷彿瞬間降了幾度。
王氏撥弄算珠的手指徹底停下。
李承業更是直接嗤笑出聲，抱著手臂，一副看好戲的神情。
李驍保持著單膝跪地的姿勢，頭顱微垂，目光卻平靜地直視著前方光滑如鏡的青磚地面。
他知道，這不是問罪，是試探，是敲打，是想看看他在河西軍中到底攀上了哪根高枝，又或者，是純粹走了狗屎運。
“回稟別駕大人。”
李驍的聲音依舊平穩，聽不出絲毫情緒。
“末將奉的是河西節度使蕭公親筆調令，軍情如火，刻不容緩。職責所在，不敢有片刻耽擱，節度使府自有行文發往涼州州衙，想必已在途中。”
他巧妙地避開了“擅離”的指控，將責任推到了節度使府和“軍情”上，同時點明自己是有靠山的。
他頓了頓，又補充道。
“至於刪丹軍城防務，末將離營前已向赤水軍副將張守珪將軍交割完畢，一切妥當。”
他刻意隱去了在刪丹的種種屈辱和衝突，尤其是關於“斬機”妖刀的種種傳聞，隻字未提。
李元昊的眉頭幾不可察地動了一下。
張守珪？
這個名字讓他心頭微凜。
此人在軍中頗有根基，且向來不買世家豪強的賬。
這庶子竟能與他搭上關係。
他沉默了片刻，暖閣內只剩下地龍炭火燃燒的微弱噼啪聲和李承業粗重的呼吸。
王氏的目光在李驍和李元昊之間來回逡巡，帶著審視和一絲不易察覺的緊張。
終於，李元昊再次開口，語氣卻緩和了些許，甚至帶上了一絲若有若無，屬於父親的溫和，儘管這溫和更像一層精心塗抹的油彩。
“罷了。”
他擺了擺手。
“既是蕭節帥軍令，自有道理。”
李元昊，目光重新落回李驍身上，帶著一種語重心長的口吻。
“李驍，你既食唐祿，身負司兵參軍之責，督修烽燧，便是身系河西安危，涼州屏障，當效死力，不可懈怠。”
他身體微微前傾，聲音壓低了些，彷彿推心置腹。
“如今吐蕃猖獗，今秋以來，屢屢犯邊，涼州震動，河西一線烽燧，年久失修者十之七八，形同虛設。此乃你職責首重！”
李驍依舊垂首：“末將明白。”
李元昊看著他低垂，看不出情緒的後腦勺，眼神深處閃過一絲不易察覺的精光。
他端起手邊的青瓷茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才緩緩放下，用一種帶著誘惑和施捨的語氣說道。
“你母親……”
他故意停頓了一下，觀察著李驍的反應。
“出身寒微，然終究為我李家生養子嗣。這些年，委屈她了。”
李驍的身體不受控制地繃緊了一瞬。
【PS作者發言：雖然跟主角沒什麼關係，但終歸是借用了身體又融合記憶，所以他本質上還是在乎，只是程度比較低。】
李元昊彷彿沒看見，繼續道。
“若此番……你能在司兵參軍任上立穩腳跟，做出些實在的功績，保得涼州一方平安，本官……或可做主，在族譜之上，添上你生母的名諱，讓她九泉之下，也能得享一份香火供奉，不再是無主孤魂。”
他的聲音帶著一種高高在上的恩賜意味，彷彿這是天大的恩典。
暖閣屏風後，王氏撥弄金算盤的手指猛地一僵，指甲劃過金珠，發出刺耳的刮擦聲。
她塗著厚厚脂粉的臉瞬間沉了下來，眼中閃過一絲怨毒和難以置信。
李承業更是差點跳起來，他猛地看向父親，又惡狠狠地瞪向李驍，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，卻被王氏一個凌厲的眼神制止。
李驍緩緩抬起了頭。他臉上依舊沒什麼表情，只是那雙深不見底的黑眸，此刻彷彿兩潭凝結的寒冰，直直地看向李元昊。
那目光裡沒有激動，沒有感恩戴德，只有一種冰冷，洞穿一切的平靜，看得李元昊心頭莫名一悸。
“末將。”
李驍的聲音平靜得沒有一絲波瀾，清晰地迴盪在暖閣裡。
“定當恪盡職守，修繕烽燧，不負朝廷所託，不負河西百姓之望。”
他隻字未提“族譜”，也未提“生母名諱”。
李元昊捻動佛珠的手指頓住了，眼神微微一沉。
這庶子的反應，完全出乎他的意料。
短暫的冷場。
暖閣裡只剩下炭火的噼啪和一種無形，令人窒息的張力。
李驍站起身，膝蓋處的衣物在青磚上留下一個淡淡的溼痕。
“若無他事，末將告退，司兵參軍衙署公務堆積，烽燧防務刻不容緩。”
他再次抱拳，動作乾脆利落，帶著一股軍旅的硬朗。
李元昊盯著他看了片刻，眼神複雜難明，最終揮了揮手：“去吧，好自為之。”
李元昊目光重新落在李驍身上：“既已歸府，便需恪盡職守，城西舊校場營房，尚有空餘，你便帶所部人馬，暫駐彼處。”
他頓了頓，語氣毫無起伏地補充。
“所需糧秣軍械，自會按例撥付。”
“謝別駕大人。”
李驍躬身行禮，轉身，大步流星地走出了暖閣。
他的背影挺直，穿過溫暖如春，陳設奢華的廳堂，走向外面呼嘯的寒風和冰雪，沒有一絲留戀。
直到李驍的身影徹底消失在門簾外，暖閣內壓抑的氣氛才稍稍鬆動。
“父親！”
李承業再也忍不住，幾步衝到李元昊面前，臉漲得通紅。
“您怎麼能……怎麼能答應讓那個賤種的名字上族譜，他算什麼東西！還有那個卑賤的胡……”
“閉嘴！”
李元昊猛地低喝一聲，眼神銳利如刀，瞬間讓李承業噤若寒蟬。
他煩躁地撫摸著茶盞，目光落在矮几上那份告身文書上，語氣冰冷。
“你懂什麼？一個虛名罷了，他若真能在吐蕃刀下活下來，修好烽燧，對我李家，對涼州，未必不是一步活棋，他若死了……”
他冷哼一聲，沒有說下去。
屏風後，傳來王氏一聲極輕的嗤笑。
她重新拿起那金算盤，纖長的手指帶著一股狠勁，用力撥動金珠，發出密集而清脆的“噼啪”聲，像是在計算著什麼，又像是在宣洩著無處安放的怒火。
她的嘴唇無聲地翕動，吐出只有她自己才能聽見的冰冷詛咒：“去吧，小雜種，好好修你的烽燧，待吐蕃的鐵蹄踏過，把你和你那些破爛烽燧，一起踏成齏粉，正好省了我的心。”
沉重的廳門在李驍身後合攏，隔絕了裡面炭火的暖光與檀香的氣息，也隔絕了那幾道複雜難言的目光。
門外，清冷的夜風撲面而來，帶著涼州城特有的塵土和一絲遠方的寒意。
李驍接過衣服翻身上馬，動作牽動傷口，帶來一陣撕裂般的痛楚。
他抓住韁繩，目光投向更遠的方向，那裡被城牆巨大的陰影徹底吞沒，一片沉沉的黑暗。
夜風捲起街道上的塵土，打著旋撲向那黑暗深處。
“走。”
他一夾馬腹。
馬邁開步子，拖著一小隊沉默的人影和幾輛吱呀作響的破車，碾過涼州城冰冷光滑的石板路。
車輪的呻吟聲和馬蹄的噠噠聲，在空曠的街道上回蕩，漸漸遠去，最終被涼州城無邊的夜色徹底吞沒。