“公子放心，胡姬們最會‘說話’，保管那些粗漢聽了，恨不得撕了那李驍。”
王氏滿意地呷了口茶，眼中閃爍著蛇一般的冷光：“去吧，記住，手腳乾淨點。”
流言如同瘟疫，在王氏母子精心策劃的渠道里，無聲而迅猛地在涼州城蔓延開來。
第一日，西市嘈雜的街巷裡，幾個總角孩童拍著手，蹦跳著唱起新學的童謠，
胡旋兒，胡旋兒，腰裡彆著妖刀子！
吃了軍糧不修墩，修起高牆自家住！
災星降，禍殃起，涼州要旱三年哩！
稚嫩的童聲唱著惡毒的歌詞，引得路人側目，議論紛紛。
有老者搖頭嘆息，有婦人面露驚懼，更有人看著那些明顯是被人教唆的孩子，眼神複雜。
第二日，軍營附近的氣氛開始變得詭異。
當孫二狗帶著一隊牙兵，拿著李驍的手令去工曹調撥修繕烽燧的工匠時，工曹小吏支支吾吾。
好不容易點了人，工匠們卻磨磨蹭蹭，眼神躲閃。
剛出工曹大門不遠，一群穿著破舊的婦人突然哭嚎著衝出來，死死攔住隊伍。
“天殺的！還我兒子餉銀啊！”
“當兵吃糧天經地義！你們這些黑了心的，連戍卒的活命糧都貪！”
“別去啊！去了就是給那妖刀祭旗！沒活路的！”
哭喊聲撕心裂肺，引來大批軍卒和閒人圍觀。
工匠們更加畏縮不前，看向牙兵的眼神充滿了恐懼。
幾個原本在附近歇息的戍卒，看到李驍麾下的牙兵，也下意識地別過臉去，匆匆走開。
第三日，事態升級。
西市一面人來人往的土牆上，一夜之間被人用暗紅色，散發著腥臭的液體塗滿了歪歪扭扭的大字，“刀主不祥，河西大旱！”字跡猙獰，觸目驚心。
有見識的人認出那是羊血。
很快，一個穿著薩滿服飾，戴著猙獰面具的巫師被人簇擁著來到牆下，裝神弄鬼地跳了一陣，然後指著血字尖聲嘶喊。
“天罰！這是天罰！妖刀現世，觸怒神靈！涼州要大難臨頭了！”
恐慌的情緒在愚昧的人群中迅速發酵。
李驍站在重新搭建起腳手架的野狼墩工地上，看著眼前熱火朝天的景象。
老卒和招募來的流民工匠正奮力夯土、搬運木料。
分到手的錢糧讓他們的動作充滿了幹勁，花白頭髮的老卒甚至主動當起了監工，吼聲中氣十足。
王主簿被李驍留在墩上“協助”，此刻正蔫頭耷腦地躲在陰涼處，臉色比死了爹還難看。
然而，這份短暫的秩序被驟然打破。
一群穿著破爛、頭髮花白散亂的“老婦”，哭天搶地地衝破外圍牙兵鬆散的阻攔，直撲工地中心。
她們撲倒在剛剛夯實的土基上，捶胸頓足，嚎啕大哭。
“喪盡天良啊！我兒的餉銀！那是他賣命的錢啊！”
“李參軍！你修這破墩子，用的是我兒的血啊！”
“還我兒命來！還我兒餉銀來！”
哭聲淒厲刺耳，瞬間蓋過了工地的勞作聲。
剛剛燃起希望的戍卒和工匠們全都愣住了，手上的活計停了下來，茫然、疑慮、恐懼再次爬上他們的臉龐。
場面眼看就要失控。
孫二狗勃然大怒，嗆啷一聲拔出橫刀，吼道：“哪來的瘋婆子！敢衝擊軍務！給我拿下！”
牙兵們立刻就要上前驅趕。
“住手！”
李驍的聲音不大，卻清晰地壓過了哭嚎和騷動。
他抬手製止了孫二狗。
目光緩緩掃過那些哭得“撕心裂肺”的老婦，她們頭髮散亂遮擋著臉，哭嚎聲很大，但仔細看，捶地的動作略顯誇張，乾嚎多於真淚。
他的目光又掃過停下工作，眼神動搖的戍卒和工匠，最後落在臉色慘白，恨不得鑽進地縫的王主簿身上。
李驍向前走了幾步，走到空地中央，距離那些“老婦”只有幾步之遙。
他的動作很慢，帶著一種沉凝的壓力，讓哭嚎聲都不自覺地弱了幾分。
“你們，要餉銀？”
李驍開口，聲音不高，卻異常清晰，穿透了嘈雜。
“是！還我兒的餉銀！”
一個“老婦”尖聲叫道，趁機又想撲上來。
李驍沒看她，目光轉向孫二狗：“把我帶來的那個箱子，抬過來。”
兩個牙兵立刻抬過一個沉重的木箱，放在李驍腳邊。
李驍俯身，沒有用鑰匙，右手按住腰間的刀柄，那柄裹著粗布、只露出綠松石刀首的“斬機”。
刀並未出鞘，只是隨著他手腕一抖，一股無形的勁力透出。
“咔嚓！”
木箱的銅鎖應聲斷裂！
李驍伸手，掀開箱蓋。
嘩啦啦！
刺目的光芒在正午的陽光下爆發出來。
不是金銀，而是滿滿一箱黃澄澄，沉甸甸的開元通寶。
銅錢特有的金屬光澤和沉甸甸的質感，瞬間攫住了所有人的目光。
哭聲、議論聲、所有的嘈雜，在這一刻被按下了暫停鍵。
整個工地只剩下風吹過戈壁的嗚咽和銅錢堆疊的微光。
李驍的聲音在死寂中響起，不高，卻像重錘敲在每個人心上。
“野狼墩，及後續所有修繕烽燧之戍卒、工匠，即日起，工錢翻倍。”
他頓了一下，目光掃過那些呆滯的“老婦”和屏息的工人。
“錢，從今日起，日落時結清。日結。”
他彎腰，從箱中抓起一大把銅錢，然後鬆開手。
叮叮噹噹…銅錢如金色的雨點，灑落在乾燥的黃土上，發出清脆悅耳的撞擊聲。
“若有剋扣一文，”
李驍的目光變得無比銳利。
“猶如此箱！”
他腳尖在空箱邊緣重重一踢，厚實的木箱竟發出一聲不堪重負的呻吟，側板裂開一道縫隙。
死寂。
絕對的死寂。
所有人的目光都黏在那些滾落黃土的銅錢上，又驚疑不定地看向李驍，再看向那裂開的木箱。
那幾個哭嚎的“老婦”也忘了表演，傻傻地看著地上的錢。
突然，一個身材粗壯、滿臉絡腮鬍的瓦匠猛地衝出人群，撲到李驍腳邊，卻不是搶錢，而是飛快地撿起幾枚散落的銅錢，高高舉起，用盡全身力氣嘶吼。
“仁義！李參軍仁義！”
這聲嘶吼像點燃了火藥桶。
“仁義！參軍仁義！”
“謝大人恩典！”
“幹活！快乾活！別辜負了大人！”
巨大的聲浪瞬間爆發出來，淹沒了之前所有的哭嚎和質疑。
戍卒和工匠們眼中重新燃起的不僅是希望，更是一種近乎狂熱的信任和激動。
他們不再看那些“老婦”，紛紛抄起工具，用比之前更賣力十倍的動作投入到修築中，吼聲震天。
那幾個“老婦”在洶湧的人潮和震耳的呼聲中顯得無比尷尬和渺小，相互使了個眼色，趁著混亂，灰溜溜地擠出人群，消失在戈壁灘的方向。
混亂中，孫二狗不動聲色地彎腰，迅速從地上撿起一隻慌亂中被踩掉，質地明顯上乘的青緞面繡花鞋，塞進了自己的皮囊。
夕陽如血，將野狼墩新夯的土牆染上一層暗紅。
喧囂的工地暫時沉寂下來，工匠和戍卒們圍在臨時搭起的灶臺邊，捧著熱騰騰的粟米飯和難得的肉湯，臉上帶著疲憊卻滿足的笑容。
李驍獨自坐在半截殘破的烽臺基座上，背對著營地。
他解下腰間的“斬機”，橫放在膝上。粗布包裹著刀身，只露出那鑲嵌著綠松石的刀柄。他修長的手指，無意識地，一遍又一遍地撫過那冰涼潤澤的石頭表面。
遠處的喧囂彷彿被無形的屏障隔開。
只有風，卷著沙粒，掠過殘垣斷壁，發出嗚咽般的低鳴。
白日裡撒錢破局的喧囂褪去，一種更深沉的冷冽沉澱下來，浸入四肢百骸。
膝上的橫刀，隔著粗布，透出絲絲縷縷難以言喻的寒意，那綠松石在暮色中，彷彿蘊著一汪深不見底的幽潭。
不知何時，老兵那佝僂的身影如同融入暮色的陰影，悄無聲息地出現在李驍身側幾步遠的斷牆下。
他沒有看李驍，渾濁的獨眼望著涼州城的方向，那裡華燈初上，勾勒出李府巍峨的輪廓。
“毒蛇縮回洞了。”
老兵的聲音沙啞乾澀。
“但毒牙上，還滴著涎。”
李驍撫過刀柄的手指微微一頓。指腹下，那枚沉寂的綠松石，毫無徵兆地，極其微弱地，閃過一絲幾乎難以察覺的幽綠光芒。
快得像錯覺，轉瞬即逝，卻冰冷刺骨。
李驍的指尖，清晰地感受到了那一瞬間的悸動。
他緩緩收緊手指，將那冰冷的綠松石緊緊攥在掌心。
目光越過暮色沉沉的戈壁，投向涼州城那片燈火輝煌處，深沉的眼底，看不到半點波瀾，只有一片凍徹骨髓的寒潭。
風更緊了，捲起沙塵，嗚咽著掠過殘墩，彷彿預示著更猛烈的風暴正在那繁華之地的深處醞釀。