烽燧的血腥氣被烈陽暴曬，蒸騰起一層帶著腐肉甜腥的鐵鏽味。
斷刃崖下，吐蕃人的屍體和死馬被草草堆積焚燒，滾滾黑煙如同不祥的招魂幡，直插鉛灰色的天空。
倖存的守兵癱在牆根下陰影裡，麻木地舔舐著傷口，或盯著跳躍的焚屍火焰發呆。
烽燧內部一處勉強避風的角落，臨時用破門板和浸血的氈毯搭了個窩棚。
李驍赤著上身，背靠冰冷的夯土牆，右肩和左臂被粗麻布條捆紮得如同粽子，布條縫隙裡還在不斷滲出暗紅的血水，在古銅色的面板上蜿蜒出猙獰的痕跡。
每一次細微的呼吸，都牽扯著斷裂的骨頭和撕裂的筋肉，帶來一陣陣窒息般的劇痛。
冷汗混著血汙，順著他緊繃的下頜線不斷滴落。
一個鬚髮花白，滿臉倦容的隨軍老醫官，正小心翼翼地解開他左臂的臨時捆紮。
當腫脹發亮、面板呈現詭異紫黑色的手臂暴露在渾濁的光線下時，老醫官倒抽一口冷氣，佈滿血絲的眼睛裡滿是難以置信。
“嘶……這骨頭茬子……”
他用沾著藥泥的枯手，極其輕微地觸碰了一下那明顯錯位凸起的部位，李驍的肌肉瞬間繃緊如鐵，牙關死死咬住，喉間滾出一聲壓抑的悶哼，豆大的汗珠瞬間滾落。
老醫官的手觸電般縮回，渾濁的老眼盯著李驍那張因劇痛而扭曲卻硬生生沒有慘叫出聲的臉，喃喃道：“後生……你這命，真是閻王爺門口打轉，硬生生自己爬回來的……”
他搖著頭，從散發著濃烈草藥味的褡褳裡拿出范陽軍中傷藥，老醫官用一根削扁的木片，挖出粘稠如瀝青的藥膏，小心翼翼地塗抹在李驍左臂腫脹發亮的面板上。
老醫官的手穩得像塊石頭，毫不遲疑地將藥膏均勻塗抹開。
“忍著，你這胳膊，廢了也得先保住命！”
他一邊塗，一邊又去處理李驍右肩那道深可見骨，皮肉翻卷的舊傷崩裂口，動作粗暴而利落，用烈酒沖洗，颳去邊緣發灰的腐肉，再填上另一種氣味刺鼻的黃色藥粉，最後用布條重新狠狠捆紮勒緊。
整個過程如同酷刑。
李驍眼前陣陣發黑，全靠一股刻骨的恨意和腰間“斬機”刀柄傳來的冰冷觸感，才沒有徹底昏死過去。
每一次劇痛的衝擊，都像一把淬毒的銼刀，反覆刮擦著他腦海中那些畫面：戈壁灘上冰冷的弩箭，李承業濺在臉上的汙泥，王氏的獰笑，烽燧下如潮水般湧來的吐蕃兵，還有那份冰冷沉重的旅帥告身……
窩棚外傳來趙衝粗糲的嗓門，在嘈雜的背景聲中格外清晰：
“孫二狗！狗日的命硬！抬下去，用最好的金瘡藥！給老子救活了！記首功！擢升前軍旅左隊隊正！”
“老蔫巴！守燧有功，擢升旅直屬輜重營夥長！賞錢十貫！”
“剩下的兄弟們，記功！賞錢五貫！戰死的兄弟……記名造冊，撫卹加倍！”
一個個名字，伴隨著擢升和賞賜的宣告，在焚屍的黑煙和傷兵的呻吟中迴盪。
這是趙衝在履行承諾，也是在用最實際的方式，替李驍這個新晉旅帥收攏人心，穩固這支殘破隊伍裡剛剛萌芽的忠誠。
孫二狗昏迷不醒，老蔫巴佝僂著背默默接受，被點到名的傷兵掙扎著發出嘶啞的謝恩聲。
權力的交接，在血腥和功賞中，無聲地進行。
窩棚裡，老醫官終於處理完李驍身上最重的幾處傷口，自己也累得滿頭大汗。
他看著李驍如同從水裡撈出來，卻依舊強撐著不倒下的身體，最終只是重重嘆了口氣，留下一句“三天內別動，爛了神仙也難救”，便佝僂著背鑽出了窩棚。
濃烈的藥味，血腥味和身體的劇痛，讓窩棚裡的空氣粘稠得令人窒息。
一道佝僂的黑影，如同融入陰影的壁虎，悄無聲息地出現在窩棚門口，擋住了外面刺眼的光線。
他枯樹皮般的臉上沒有任何表情，深陷的眼窩如同兩口枯井，目光落在李驍纏滿布條、依舊微微顫抖的左臂上，又掃過他腰間那柄被粗布重新包裹、卻掩不住刀柄綠松石幽光的“斬機”。
“疼？”
他的聲音像砂礫摩擦，乾澀得不帶一絲情緒。
李驍緩緩抬起眼皮，汗水流進眼角，帶來一陣刺痛，讓他的視線有些模糊，但眼神卻銳利如刀，直刺老兵那雙深不見底的眸子：“死不了。”
聲音嘶啞，卻異常清晰。
兩人目光在昏暗汙濁的空氣中碰撞。
李驍在阿爺那古井無波的眼底深處，看不到絲毫憐憫，只有一種近乎冷酷的審視，彷彿在評估一件兵器的損傷程度。
“河西節度使衙門的調令，”
老兵忽然開口，聲音壓得極低，卻像一顆冰冷的石子投入死水
“是催命符。”
他枯瘦的手指，極其輕微地指了指窩棚外趙衝的方向，“那姓趙的，是張守珪的心腹刀把子。”
李驍的瞳孔猛地一縮。
這個訊息，趙衝剛剛私下告知，是絕對的機密。
老兵是如何得知？
而且如此精準！
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