村東頭李老頭家。
柳兒娘倚在炕頭，臉色蠟黃，時不時壓抑地咳上幾聲，每一次咳嗽都牽動著瘦弱的身軀微微顫抖。
李老頭蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩，煙霧繚繞也遮不住他臉上的愁苦。
“當家的…”
柳兒娘喘勻了氣，聲音虛弱：“我這身子…怕是好不利索了，就是個拖累…柳兒那丫頭，眼瞅著也大了…”
她沒說下去，眼睛看向窗外正在院子裡默默劈柴的柳兒。
李老頭狠狠嘬了一口煙，嗆得自己咳了幾聲，悶聲道：“瞎說啥，養著，柳兒…柳兒的事，我心裡有數。”
“有啥數？”
柳兒娘見他悶葫蘆似的，更急了，掙扎著要坐起來。
“咱家這光景，拿啥給柳兒置辦？總不能…總不能讓她光著身子出門吧？陳家…那大山倒是不賴.....”
提到陳家，李老頭像是被刺了一下，猛地抬起頭，眼裡滿是不屑。
“陳大山？快別提他家，房子都快塌了，他娘死得早，下頭還拖著三個半大小子。”
“大山是老大，往後兩個弟弟娶媳婦，不都得壓他身上？柳兒要是過去，那是跳火坑！”
他越說越氣，聲音也拔高了：“是，他家是走了狗屎運，撿了老虎、野鹿，可賣皮子骨頭的錢，夠填幾個窟窿眼？”
“再說了，那都是老天爺賞的，還能天天有？”
“咱家再窮，柳兒她哥好歹是在臨海鎮上正經做工的，也有房子，是鎮上人，柳兒嫁過去，怎麼也得找個比咱家強點的。”
“再不濟也得門當戶對，嫁到陳家？那是往下出溜，我李東盛可丟不起這人。”
李老頭煩躁地揮揮手：“這事兒我心裡有數，你少操心，養你的病。”
說罷，他猛地站起身，佝僂著揹走出屋子。
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開春前夜。
天黑得極沉，無星無月，濃墨般的夜色沉沉壓下，幾乎令人窒息。
連往日裡聒噪的野狗都噤了聲，只有刺骨的寒風在村巷間嗚咽穿梭，捲起地上的雪沫，發出鬼哭般的哨音。
陳家破屋內，油燈的火苗被門縫裡鑽進來的風吹得搖曳不定，在土牆上投下扭曲晃動的暗影。
柴門“吱呀”一聲輕響，陳大山走了進來，魁梧的身軀上還沾著開荒濺上的泥點。
他搓了搓凍得通紅、佈滿細小裂口的手掌，甕聲道。
“爹，屋後那片荒地，總算又啃下兩壟，開春撒種子，能多個幾分地。”
陳守耕抬眼看了看大兒子疲憊的臉，眼中掠過一絲心疼，點點頭。
“好，歇著吧，攢足力氣，明兒……就是開春了。”
隔壁小屋裡，陳星河盤膝而坐，五心向天。
丹田內的水靈力如同一條溫潤而有力的溪流，滋養著白日因凝練靈露而略顯枯竭的經脈。
在他的對面，陳青崖也在閉目調息，面板下隱有土黃色光暈流轉，那面龜甲盾正靜靜懸浮在他身前寸許。
隨著他綿長的呼吸微微起伏，散發著厚重的微光。
這些日子的靈氣煉化，兩人已將奪魂與龜甲盾徹底掌握。
夜，死寂得可怕，連風聲似乎都在某一刻詭異地停滯了。
突然！
“嗷——吼！！！”
一聲淒厲到不似人聲、更非獸吼的尖嘯，如同燒紅的烙鐵，狠狠捅破了這凝固的死寂，從村東頭驟然炸響。
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