老者他捋了捋花白的鬍鬚，望著那粥棚上高懸的“西門慶大官人樂善好施”的布幡，渾濁的老眼裡閃過一絲複雜的光芒，低嘆一聲，聲音帶著幾分沙啞的蒼涼：
“唉……這清河縣，天子腳下，竟也到了這般光景。流民如蝗，餓殍待哺，而京城裡那些公侯府邸，鐘鳴鼎食之家，卻依舊是畫棟雕樑，夜夜笙歌！”
“那榮寧二府，一頓螃蟹宴便抵得上尋常百姓一年的嚼裹；賈府的老太太史太君，單是頭上戴的一支金絲八寶攢珠簪，怕就夠這清河縣半城饑民吃上一年！”
“更別提那些四王八公，府中園囿佔地千頃，奇珍異獸，歌姬舞女，一擲千金，視金玉如糞土！真真是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’！這天下……瘡痍遍地，民不聊生久矣！”
他頓了頓，目光掃過那些在寒風中瑟瑟發抖、只為爭一口熱粥的百姓，語氣中帶著一絲不易察覺的讚許：
“不過，這西門大官人，倒也算是個有仁心的。值此艱難時節，能拿出這許多米糧來賙濟貧苦，活人無數，實屬難得。雖不知其根底如何，單看著粥盆裡濃稠插筷而不倒，便勝過許多為富不仁和沽名釣譽偽君子之輩了。”
少年聞言，濃眉擰得更緊，虎目掃過那些形容枯槁、眼神麻木的百姓，只覺得胸中一股鬱氣翻騰，如同塞了塊硬石。
他聲音清朗，帶著少年人特有的激憤和一絲對師父觀點的反駁：
“師父說的是！弟子一路行來，所見所聞，觸目驚心！朝廷賦稅日重，官吏盤剝無度，富者田連阡陌，貧者無立錐之地！更有那貪官汙吏，豪強惡霸，魚肉鄉里，視民如草芥！似這等施粥之舉，杯水車薪，豈能救得了這天下滔滔饑民？”
他指著那粥棚，語氣中帶著少年人的直率與不平：“這西門大官人此舉，固然救得眼前之人一時飢寒，弟子亦感佩其善心。然則，此乃治標不治本！”
“若不能滌盪朝堂汙濁，剷除世間不平，縱有千百家西門大官人施粥，亦難解萬民倒懸之苦！弟子每每思之，五內如焚，恨不能立時長大，提三尺劍，掃清寰宇，盪滌汙濁，護佑蒼生！”
看著弟子那因激憤而微微漲紅的小臉，以及眼中那幾乎要噴薄而出的銳氣，老眼中閃過一絲欣慰與感慨。
捋了捋花白鬍須，目光深遠，對身旁少年道：“徒兒，此番帶你離了湯陰，一路北上，經州過府，便是要你親眼看看這天下瘡痍，世道人心。江湖風波惡，人心險于山川。”
“紙上談兵終覺淺，唯有親歷，方能知民間疾苦。待迴轉鄉里，你當潛心習武，苦讀兵書，更須磨礪心性，涵養胸襟，日後方能擔得起扶江山的大任！”
少年身姿挺拔如松，虎目炯炯，聞言肅然應道：“弟子謹記師父教誨！這一路所見，流民失所，餓殍載道，官吏如虎，豪強似狼！回去定當加倍用功，不負師父苦心！”
老者點頭：“你有此心，此志，為師甚慰。此等胸懷，倒與你那師兄頗有幾分相似。”
聽到“師兄”之名，少年虎目頓時一亮，臉上露出由衷的敬仰之色：“弟子雖未曾謀面，但常聽師父提起師兄一身好武藝，槍棒天下無雙，更兼行俠仗義，扶危濟困，乃當世豪傑！弟子心中，一直以師兄為楷模！”
語氣中充滿了嚮往。
老者捋須點頭：“你那師兄，不僅武藝超群，更難得的是胸襟磊落，嫉惡如仇，頗有古俠士之風，仗義疏財，賙濟鄉里，名動一方。”
話鋒一轉又嘆道：“只是其性如烈火，剛極易折；行事但憑意氣，鋒芒太露，不知韜晦。過剛者易折，善柔者不敗。他那等性情，在這等世道，極易為小人所乘，恐非長久之福。”
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