張富貴捂著血流不止的鼻子，又驚又怒地看過去，囂張氣焰頓時矮了半截。
“打人，自然不對。”
老者目光掃過張富貴那張狼狽的臉，聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
老者的視線最終落在蘇辰身上。那冰冷孤狼般的眼神，緊握髮白的拳頭，地上沾滿泥汙的白色碎片……眼底深處掠過一絲極淡的瞭然。
沒有理會張富貴的叫囂，邁開步子，沉穩地穿過自動分開的人群，徑直走到蘇辰面前。
抬起手，那隻佈滿歲月痕跡卻骨節分明的手，在蘇辰緊繃、微微顫抖的肩膀上，輕輕拍了兩下。
動作很輕，帶著一種奇異的安撫力量。
“小夥子。”
老者的聲音低沉清晰，帶著閱盡滄桑的平靜，“拳頭，解決不了根本。”目光掃過地上的碎片，“心氣兒，別散。”
這簡單幾個字，像帶著溫度，輕輕觸碰到心底最深處那點搖搖欲墜的光。
“可是……”
蘇辰喉頭滾動，聲音沙啞乾澀，看著地上被泥水浸透的夢想碎片。
老者深邃的目光平靜地注視著他：“這世上，路不止一條。心氣在，脊樑骨不彎，總有路走。”
頓了頓，聲音不高，卻帶著奇特的穿透力，“三十年河東，三十年河西。莫欺少年窮。”
“三十年河西……”
蘇辰下意識地重複，冰冷麻木的心湖盪開微瀾。
老者看著他眼中那細微的變化，幾不可察地點了點頭。
轉身，步履沉穩地朝工地外走去，那挺直的灰色背影，在塵土瀰漫的工地上，透出一種遺世獨立的清矍。
“老東西！你他媽誰啊？裝什麼大瓣蒜！”
張富貴在泥漿裡掙扎著爬起來，跳著腳破口大罵，“滾！都給老子滾！蘇辰！你被開除了！一分錢也別想拿！滾出老子的地盤！”
蘇辰對咆哮充耳不聞。
死死盯著老者消失的方向，反覆咀嚼著那兩句話。
一股說不清道不明的力量滋生出來，壓下了翻騰的暴怒和蝕骨的絕望。
深深吸了一口灼熱渾濁的空氣。
彎下腰，不顧惡毒的咒罵和虎視眈眈的目光，伸出那雙佈滿老繭和傷口的手，小心翼翼地從泥濘中，將那些被撕裂、被踩踏、沾滿汙穢的通知書碎片，一片，一片，撿拾起來。
動作很慢，很專注。每一片碎片都冰冷、脆弱。
汗水混著灰塵滴落在碎片上。
固執地將它們攏在掌心，用粗糙的手指，一點點抹去上面最髒的泥點。
張富貴看他這副樣子，更是氣急敗壞：“撿！撿你媽的破爛！撿了也白撿！窮鬼就是窮鬼！爛泥扶不上牆！”
蘇辰充耳不聞。
仔細將所有能找到的碎片收攏，脫下身上那件早已被汗水溼透、磨得極薄的藍色工裝背心，小心翼翼地將這些碎片包裹好，緊緊攥在手裡。
那薄薄的一小包，重逾千斤。
沒有再看張富貴一眼。
挺直了被沉重沙袋壓得有些佝僂的脊背，邁開腳步，一步一步，踩過滾燙的水泥地，踩過散落的碎石，走向工地那扇鏽跡斑斑的大鐵門。
每一步，都踏碎了過往的麻木；每一步，都踏向未知的黑暗，但脊樑骨，挺得筆直。
烈日依舊毒辣。
背後的咒罵聲漸漸模糊。攥緊了手中那包破碎的夢想，眼神穿過蒸騰的熱浪，望向縣城唯一那個破舊長途汽車站的方向。
省城！那個撕碎他通知書的地方，那個老者說“等你”的地方！
心口那點被點燃的微光，在絕望的廢墟上頑強搖曳。
就在這時，一輛沾滿灰塵的長途客車喘著粗氣，晃晃悠悠駛進破舊的車站。
車窗玻璃反著刺眼的白光。
靠窗的位置，坐著一個年輕女孩。
淺藍色連衣裙與車內灰撲撲的環境格格不入，側臉線條精緻柔和，正微微蹙著眉。
她的目光隨意投向窗外，掠過塵土飛揚的工地入口。
視線裡，一個赤著上身、汗水泥汙混在一起、脊背挺得異常筆直的年輕身影，正攥著一個奇怪的藍色布包，一步步走出來，走向車站的方向。
女孩的目光在那個身影上停留了一瞬。
那張沾滿汙跡卻難掩年輕銳氣的臉，那雙深潭般冰冷又燃燒著火焰的眼睛……心頭莫名地動了一下。
像平靜的湖面投入一顆小石子。
他是誰？
女孩的父親，省裡組織部的林國棟，正靠在座椅上閉目養神。
而即將成為蘇辰大學導師的嚴華教授，此刻正坐在省委政策研究室的辦公室裡，對著全省青年幹部培養規劃陷入沉思。
命運的齒輪，在通知書碎片被撿起的那一刻，在駛向省城的破舊客車上那短暫交匯的目光裡，悄然轉動，發出沉重而不可逆的聲響。
蘇辰攥緊布包，大步走向售票視窗，沙啞的聲音帶著不容置疑的決絕：
“一張去省城的票。最快的一班。”