長途客車像一頭疲憊的老牛，在坑窪不平的省道上劇烈顛簸、呻吟。
車廂裡瀰漫著濃重的汗味、劣質菸草味和食物混雜的酸腐氣息。
油膩的座椅套磨蹭著面板，每一次晃動都讓人五臟六腑翻騰。
蘇辰蜷縮在最後一排靠窗的角落。
赤著的上身佈滿汗水和灰塵乾涸後的泥印，幾道新鮮的擦傷在顛簸中隱隱作痛。
他緊緊攥著懷裡那個用破舊藍色工裝背心包裹起來的小包，指關節因為用力而微微泛白。
隔著粗糙的布料，能清晰地感受到裡面那些碎紙片的形狀和稜角，冰冷、脆弱，卻又帶著一種奇異的灼熱感，燙著他的掌心，也燙著他的心臟。
張富貴那張肥膩扭曲的臉，刺耳的嘲笑，通知書被撕裂時那聲清晰的“嗤啦”，還有拳頭砸在鼻樑骨上沉悶的觸感……像走馬燈一樣在混亂的腦海裡反覆衝撞。
屈辱、憤怒、後怕，還有一絲揮之不去的茫然，像冰冷的藤蔓纏繞上來。
他下意識地將懷裡的包裹攥得更緊，彷彿那是溺水者唯一的浮木。
目光投向窗外飛速倒退的、蒙著一層灰土的田野和村莊。
青河縣那個瀰漫著汗臭和絕望的工地，被遠遠甩在身後。前方，是省城。龐大、陌生、據說充滿機會，卻也必然佈滿荊棘的未知之地。
那個老者的話，如同黑暗中唯一的火星，在心底微弱搖曳：“心氣兒，別散。”“三十年河西……”
“爸，您看這份關於青年幹部基層掛職鍛鍊的調研報告，我覺得第三部分的論證還是有點薄弱，資料支撐不夠直觀……”
一個清泠悅耳，帶著點書卷氣的女聲，從車廂中部傳來，打破了蘇辰紛亂的思緒。
目光下意識地循著聲音望去。
隔著幾排搖晃的座椅，看到了那個女孩。
淺藍色的連衣裙在灰撲撲的車廂裡顯得格外潔淨明亮，側臉的線條流暢而精緻，微微蹙著秀氣的眉，正將一份裝訂整齊的檔案遞向旁邊一位閉目養神的中年男人。
陽光透過車窗，在她烏黑的髮梢跳躍，勾勒出一種與這嘈雜環境格格不入的沉靜氣質。
是她。
昨天在工地外客車窗邊，短暫對視過的那個女孩。
記得那雙眼睛，清澈，帶著一絲不易察覺的探究。
中年男人睜開眼，接過檔案。穿著質地考究的淺灰色POLO衫，面容儒雅，眼神卻透著一種久經沉澱的沉穩和銳利。
掃了一眼檔案，聲音不高，卻帶著自然的權威感：“晚晴，看問題要抓住關鍵。
基層掛職的核心矛盾，不是資料漂不漂亮，而是下去的人心沉沒沉下去，當地百姓的獲得感實不實在。
這份報告，還是浮在上面了。”
林晚晴！女孩的名字像一顆小石子投入心湖。
迅速收回目光，重新將臉轉向窗外飛速掠過的模糊景色。
省城組織部林國棟的女兒……這個認知像一道無形的鴻溝，瞬間橫亙在他和她之間。
那是此刻無法想象，甚至不敢仰望的高度。
心底那點剛剛因老者話語而燃起的微光，似乎又被現實的冰冷澆暗了一層。
算什麼？一個被工地開除、揣著一包碎紙片、身無分文奔向未知的窮小子。
自嘲地扯了扯嘴角，將懷裡的包裹抱得更緊。
窗玻璃映出模糊的側影：沾滿汙跡的臉龐，緊抿的嘴唇，還有那雙深潭般的眼睛，此刻翻湧著不甘、倔強，以及一種近乎孤注一擲的狠勁。
省城，我來了。
就算用爬，也要爬出一條路來！張富貴，你等著！
……
江南省大學，行政樓繳費處。
空調冷氣開得很足，大理石地面光可鑑人。
長長的隊伍緩慢移動著，空氣裡瀰漫著新生的興奮和不易察覺的焦慮。
“新生入學繳費處”幾個紅色大字，像一道無形的閘門。
蘇辰站在隊伍末尾。
換上了一件洗得發白、領口有些鬆垮的舊T恤。
裸露的手臂上，工地留下的曬痕和新舊傷痕依舊醒目。
手裡緊緊攥著那個藍色布包，指節因為用力而微微顫抖。
周圍新生們嶄新的行李箱、光鮮的衣著、家長關切的眼神，都像無聲的針。
排在前面的胖男生興奮地回頭：“爸，媽，聽說咱們經管院新來了個特牛的教授，叫嚴華！以前在省裡政策研究室都是核心智囊！”
“嚴華？”
戴眼鏡的家長推了推鏡片，“那可是真正的大筆桿子，思路超前！聽說這次是校長親自三顧茅廬請來坐鎮經管院的，要重點打造青年才俊呢！兒子，你可得抓住機會！”
“知道啦爸！”胖男生一臉憧憬。
嚴華？
省委核心智囊？
默默記下這個名字。
心底那點微弱的火苗似乎又被風吹了一下。
下意識挺了挺脊背，目光更加專注地投向繳費視窗。
無論多難，必須進去！這是改變命運唯一的、也是最後的跳板！
隊伍緩慢前進。
終於輪到了。
視窗後面坐著一個四十多歲、表情淡漠的女收費員。
深吸一口氣，走上前，小心翼翼地將藍色布包放在冰冷的櫃檯上。
動作有些笨拙地解開繫著的結，露出了裡面包裹著的、被泥汙浸染、邊緣捲曲破損的碎紙片。
女收費員的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，像看到了極其礙眼的東西。
用兩根手指，極其嫌棄地拈起一片稍大的、勉強能辨認出“江南省大學”字樣的碎片，湊到眼前看了看，又看了看櫃檯上一堆沾著泥漬的紙片，最後目光落在蘇辰那張沾著汗漬、衣著破舊、手臂帶傷的臉上。
眼神混合著驚訝、鄙夷和一絲不耐煩。
“這什麼玩意兒？”
女收費員的聲音拔高了八度，帶著濃重的鼻音和毫不客氣的質問，瞬間吸引了周圍目光。
臉頰肌肉繃緊，感到無數道視線像探照燈聚焦過來，帶著好奇、審視，甚至是不加掩飾的嘲笑。
恥辱感像冰冷的潮水瞬間淹沒，耳根火辣辣燒起來。
強迫自己迎上那審視的目光，聲音因為緊張和極力壓抑的情緒而有些沙啞：
“老師，這是我的……錄取通知書。路上……出了點意外。請您看看，還能不能辦理繳費？”
“意外？”
女收費員嗤笑一聲，像聽到了天方夜譚，兩根手指捏著那片碎紙嫌棄地晃了晃，“撕成這樣？掉泥坑裡了？你當學校是什麼地方？菜市場嗎？拿一堆破爛就想來報到？”聲音尖利，帶著居高臨下的訓斥，“知道這是什麼地方嗎？江南省大學！要的是體面！要的是規矩！你看看你這樣子！像什麼話！影響校容！”
每一句話都像鞭子，狠狠抽在心上。
咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，才勉強控制住身體不因憤怒而顫抖。周圍竊竊私語的聲音更大。
“我的學籍資訊……上面有名字，蘇辰，經濟管理學院新生。”
聲音從牙縫裡擠出來，帶著近乎悲壯的堅持。
“麻煩您查一下系統。學費……我有。”
另一隻手伸進褲子口袋，掏出一把零錢。
皺巴巴的紙幣，混合著一小堆面額不等的硬幣，叮叮噹噹地倒在冰冷的櫃檯上。
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