最大面額是兩張十元，更多的是五毛、一毛的硬幣。
“噗……”旁邊有人沒忍住笑出了聲。
女收費員看著櫃檯上那堆寒酸的零錢和汙穢的碎紙片，臉上的鄙夷幾乎要溢位來，誇張地用手在鼻子前扇了扇：
“就這？一堆零錢？一堆垃圾？你當學校是慈善機構？”
猛地一拍桌子，震得那堆零錢和碎紙片都跳了一下。
“不行！沒有完整的錄取通知書，誰知道你是真是假？萬一是冒名頂替的呢？學校有規定！必須憑完整通知書原件繳費註冊！拿著你的東西，趕緊走！別擋著後面的人！下一個！”
“下一個”三個字，像冰冷的鐵錘，重重砸在心口。
眼前一陣發黑，渾身的血液衝到了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下徹骨的冰涼。
攥緊的拳頭指骨咯咯作響，屈辱和絕望像毒蛇噬咬著理智。
難道，連最後一步，都要被堵死在這道冰冷的視窗前？
死死盯著那個一臉冷漠、已經開始招呼下一個學生的女收費員，又低頭看了看櫃檯上那堆象徵著所有屈辱的碎紙片和寒酸的零錢。
一股巨大的無力感和更深的憤怒幾乎要撕裂。
不行！絕不能就這樣被打倒！
“老師，”聲音因為極度的壓抑而變得異常低沉、嘶啞，“規定是死的，人是活的。學籍系統裡有我的資訊，身份證我也有。我只是需要繳費，註冊入學。這些錢，一分不少！”
猛地抬起頭，那雙深潭般的眼睛，此刻燃燒著一種近乎瘋狂的執拗火焰，死死盯住女收費員，“請您，通融一次！”
那眼神太冷，太烈，帶著一種被逼到懸崖邊的孤狼般的決絕。
女收費員被看得心頭莫名一悸，囂張的氣焰竟被這目光硬生生壓下去一截，張了張嘴，一時忘了呵斥。
就在這令人窒息的僵持時刻，一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音在身後響起：
“小同志，遇到困難了？”
猛地回頭。
一個穿著樸素但十分整潔的灰色夾克衫，頭髮花白，面容清癯的老者，不知何時站在身後。
老者臉上帶著和煦的笑意，眼神卻深邃平靜。
正是工地裡那個神秘出現的陳志遠！
“陳……老？”
下意識叫了一聲，聲音裡帶著自己都沒察覺的驚訝和一絲微弱的希冀。
陳志遠微微頷首，目光掃過櫃檯上那堆刺眼的碎紙片和零錢，又落在蘇辰那張寫滿屈辱、憤怒和倔強的年輕臉龐上，眼底深處閃過一絲瞭然和不易察覺的讚許。
沒有理會旁邊女收費員驚疑不定的目光，徑直走到視窗前，聲音依舊平和，卻帶著奇特的穿透力：
“這位老師，規定是人定的，特殊情況也該特殊處理。”
拿起一片較大的碎片，上面正好有蘇辰的名字和部分學號。
“資訊都在。學籍系統一查便知真假。孩子求學不易，千里迢迢揣著夢想和這點血汗錢來了，就為這一紙通知書的意外，堵在門外，於情於理，都說不過去吧？”
話語不急不緩，卻蘊含著無形的力量，“學費數目，一分不少。給他辦了吧。真有什麼責任，我來擔著。”
女收費員被這突然出現、氣度不凡的老者鎮住了。
尤其是那句“我來擔著”，輕飄飄的，卻帶著讓人不敢輕視的分量。
張了張嘴，看看老者，又看看蘇辰那雙燃燒著火焰的眼睛，再看看那堆碎紙片，臉上的冷漠和鄙夷終於被猶豫和一絲不易察覺的惶恐取代。
最終沒敢再說什麼，低下頭，拿起那片碎片，開始在電腦上查詢學籍資訊，動作明顯快了幾分。
看著陳志遠那平靜的側臉，一股難以言喻的暖流猛地衝上眼眶，鼻尖發酸。
死死咬住下唇，才沒讓那點軟弱流出來。
老者沒有看他，只是靜靜等待著結果。
很快，女收費員查到了資訊，確認無誤。
動作僵硬地拿起那堆零錢，開始清點，錄入系統。
印表機發出嗡嗡的聲響，一張嶄新的繳費憑證被緩緩吐出。
陳志遠拿起那張憑證，看了一眼，然後才轉身，將它輕輕放在蘇辰微微顫抖的手裡。
目光溫和地落在臉上，聲音壓得很低，只有兩人能聽見：
“小夥子，這世上沒有過不去的坎。記住工地上我說的話。省城水深，站穩腳跟，靠的是這裡。”
指了指自己的太陽穴，“還有這裡。”
又指了指心口，“心氣別散，路，一步步走。”
頓了頓，目光似乎不經意地掃過遠處教學樓的方向，聲音更輕，帶著一絲深意：
“經管院的嚴華教授，是個真正做學問、也真正惜才的人。你若有心，不妨多向他請教。他那裡，或許有你想要的答案。”
說完，陳志遠不再停留，對蘇辰鼓勵地點點頭，轉身便走，步履依舊沉穩，很快消失在繳費大廳門口的人流中，彷彿從未出現過。
緊緊攥著那張還帶著印表機餘溫的繳費憑證，薄薄的一張紙，此刻卻重若千鈞。
低頭看著憑證上自己的名字和專業——經濟管理。
又抬頭望向陳志遠消失的方向，再看向遠處經管院大樓模糊的輪廓。
老者最後那句話，像一道驚雷在混亂的腦海中炸響。
嚴華教授！
省委核心智囊！
想要的答案？
什麼答案？
如何在這深不可測的省城站穩腳跟？
如何……走到那個老者曾經預言的位置？
冰冷的絕望感被這張憑證和老者的話語驅散了大半。
一股更加洶湧、更加熾熱的火焰在胸膛裡猛烈燃燒起來。
不再是那個只能揮拳的絕望少年。拿到了進入這座知識殿堂的門票！
知道了第一個要攀登的高峰！
小心翼翼地將那張繳費憑證摺好，放進貼身的衣兜，和那包通知書碎片放在一起。
然後，彎下腰，伸出那雙佈滿老繭和傷痕的手，將櫃檯上剩餘的碎紙片，一片、一片，仔細地撿拾起來，重新用那件破舊的藍色工裝背心包裹好，緊緊抱在懷裡。動作緩慢而專注，像是在完成某種莊嚴的儀式。
周圍那些或好奇、或鄙夷、或同情的目光，此刻再也無法動搖分毫。
挺直了脊背，抱著破碎又重燃的夢想，邁開腳步，朝著新生報到處，朝著那個未知卻也充滿可能的新世界，堅定地走去。
每一步踏在光潔冰冷的大理石地面上，都發出清晰的迴響。
心口那點微光，已化作熊熊燃燒的烈焰。
省城的水再深，也要趟過去！
嚴華教授，省委智囊……來了！
行政樓對面，一棵枝繁葉茂的老樟樹濃密的樹蔭下，那輛低調的黑色轎車靜靜停著。
後車窗降下一條縫隙。
陳志遠深邃的目光，穿過縫隙，穿過喧鬧的人群，牢牢鎖定了那個抱著藍色包裹、脊背挺得筆直、走向報到處的新生背影。
嘴角，勾起一絲幾不可察的弧度。
“小林，”淡淡開口，聲音平穩無波。
“查一下經管院那個新生，蘇辰。尤其是……他和青河縣那個工地，還有張富貴之間，到底發生了什麼。事無鉅細。”