姜媛媛伏在爹爹懷裡，哇哇大哭了一頓，把這段時間鬱結在心裡的傷心和委屈都給哭了出來，最後終於哭累了，趴在爹爹肩膀上睡了過去。
姜豐抱著女兒回家，路上卻遇到了一個熟人。
只見胡大山持著一本書，從樹林的另一邊繞了出來，見到姜豐，驚喜地說：“原來姜兄也在此！這是……”
“這是小女。”姜豐輕聲說。
看到小姑娘睡著了，胡大山努力把嗓門壓低，還是熱情地說：“我這會也住在客棧裡呢，到處去尋姜兄沒尋到，想不到在這裡遇到了，不知姜兄如今住在何處？”
姜豐想早點帶女兒回去，不想在這裡客套，就報了地址，告辭離開了。
胡大山記下地址，一想，那裡不是臨近府學的民宅嗎？姜豐帶著女兒，難不成一家子都搬到府城了？
莫非是姜家出了什麼事？
他會這麼想，是因為時人講究“故土難移”，就是做了大官，也要在家鄉置業，將來好衣錦還鄉、葉落歸根。
姜豐會搬家到城裡，很大可能是出事了！
姜豐不知胡大山所想，帶著女兒回家，安頓好，才悄悄將女兒的心思告知母親和妻子，對她們說：“我近來忙，顧不上，你們都關心些媛媛，這孩子本來心思就重，再胡思亂想，把身子都搞垮了。”
熊楚楚有些內疚地點點頭，她最近只顧著傷心自苦，確實忽視了女兒，還要丈夫來提醒，自己這個母親做得可真不稱職。
蘇氏卻想，大郎這麼喜歡小孩子，連個閨女都捧在手心裡，要是有個兒子該多好……
她倒是想去找個寺廟求求，一來為大郎求子，二來求菩薩保佑，讓兒子今科得中。但是如今邪教作亂，連普通的寺廟也被連累搜檢，一片風聲鶴唳。
想著，蘇氏又把那觀音教、柳娘子的顛來複去地罵了幾回……
到了六月二十八這日，院試終於開始了。
為了應對考試，早餐吃的是耐餓的煎餅，蘇氏還特意做了一碗稠稠的狀元及第粥。
這碗粥用料十足，豬肉、豬肝、粉腸、豬腰、豬肚……滿滿的一碗，鮮味爽滑、香濃可口。
姜豐吃得心滿意足，和家人告別後就意氣風發地出了門，匯入了考生組成的人潮中。
這麼多的老童生們，真正是“白首為功名”，過了院試這一關，就是秀才，進入“士”階層了……過不了這一關，就繼續蹉跎下去。
誰也不知道，命運給自己安排的是什麼。
富家子弟出路多，不必在意一個秀才功名，對於多數貧寒的考生來說，這是決定命運的一場考試。
還是府試時的考場，只是搜檢更嚴格，核對考引的時候，身形相貌有一點不符合，都要被逼問。
如考引上寫著“清瘦”，卻長胖了的，就會有麻煩。
搜檢的時候，更是全身被摸了一遍。姜豐此時對搜檢已經麻木了，什麼隱私，在這個時候是不用講究的。
考棚也還是一如既往的簡陋，但只要不是廁號，姜豐就很滿意了。
姜豐深呼吸了幾下，平復了緊張的心情，安安靜靜的等待。
敲鑼聲響，宣告著考試即將開始，接著就聽見大門“咣噹”關閉的聲音。
這種種聲音令考生們精神一震同時心跳加速。
髮捲了！
科舉制度下的第一層正式考試——院試，正式開始！
此時已是六月底，正是酷暑難耐之際，寫著寫著，姜豐額頭上都是汗，為免汗水滴落汙了卷面，他又趕緊擦乾淨汗再繼續答題……
第一場考時文，時間很緊迫，當天結束。
到了下午，終於答完了所有題目，姜豐仔細檢查了一遍答卷，便搖鈴交卷。答題紙就一份，又不能重寫，再留下去也沒有意義，倒不如早些回去休息。
依舊是嚴謹的封卷，確認之後由軍士領著安安靜靜地離場。
考場外的大街上已有好些人了，都在吱吱喳喳地議論著這場喪心病狂的考試。
院試果然比縣試、府試難得多！
這第一場的時文考試，題目就兩個字：水火。
四書五經裡出現“水”、“火”二字的地方有很多，題目究竟是什麼意思？考個試也跟猜謎似的，這才是出題人森森的惡意！
姜豐挺淡定的，因為他覺得自己答對了。
因為王老相公給他的註解裡專門就這種短題列過一個分類，做過講解。