黃提學神色終於凝重起來，向堂外叫聲：“黃祿保。”
先前領曾漁進來的那個書吏很快進來了，躬身道：“老爺有何吩咐？”這個黃祿保是黃提學的家僕，一向忠心耿耿。
黃提學道：“去把取中的那六十份考卷都給我搬到這裡來。”
書吏黃祿保答應一聲便匆匆去了，很快抱來一隻木箱，木箱加鎖，鎖上還有黃提學親手蓋上去的學署大印。
黃提學撕去封條，讓黃祿保取鑰匙開啟木箱，檢出蔡壽榮的考卷，展開來閱覽，先是眉頭一皺，但看了兩行後，原先鎖著的眉頭舒展開來，又往下看，把首藝“立賢無方”看完，抬眼看著曾漁道：“誰說蔡壽榮不學無術的，只這篇八股文就作得不差，哼，謠言可惡。”
曾漁心道：“蔡壽榮舞弊是確定無疑的，難道蔡壽榮曾經事先擬題，或者乾脆場中有人代筆？”既要查那就查個徹底，不然的話只怕黃提學還怪他多事，道：“可否讓學生上前看看？”
黃提學“嗯”了一聲道：“你來看。”
曾漁走近書案看蔡壽榮的捲紙，一筆小楷甚劣，但首藝“立賢無方”的確做得不差，至少中規中矩，八股文評判標準本就可高可低，只要沒有違式處，取中還是黜落全憑閱卷者一念之間——
曾漁揭開卷紙看蔡壽榮的經題八股，蔡壽榮本經是《尚書》，這次袁州院試的《尚書》題是“次九曰向用五福”，蔡壽榮破題第一句是“聖人說五福以勸善懲惡焉。”
只看這第一句，曾漁就笑了，趕緊斂笑道：“宗師看看他的經義題，簡直牛頭不對馬嘴。”
黃提學擺正卷子細看，眉頭又皺緊，經義題按規定要有五百字以上，蔡壽榮這篇卻還不足三百字，而且行文混亂，顛三倒四，明顯不知道“次九曰向用五福”的出處和含義，只東拉西扯胡亂湊了二百多字而已，這種考卷若是監察御史來磨勘，那必定出醜。
黃提學搖頭道：“是我疏忽了，歷來科場只重首藝之弊也。”
曾漁道：“學生料定這首藝也不是蔡壽榮所作，而經義題卻不好代筆，所以蔡壽榮就原形畢露了，此人是富商之子，不學無術在宜春城是出了名的，這次榜上有名，得意洋洋，到處向人誇示。”
黃提學不說話了，眯縫著眼睛在思索對策，覺得很棘手，忽問：“曾漁，你方才說有辦法讓申明亭鬧事的諸生散去，你且說說有何良策？”
曾漁道：“稟宗師，這事既已鬧開來，而且鬧事者中頗有仕宦子弟，想掩蓋是不可能了，學生以為堵不如疏，查明有哪幾個考生是靠舞弊上榜的，然後借複試和磨勘黜落他們，而對內奸，只須把城隍廟後面東湖客棧的那兩個人抓來一問便水落石出，這等人行此不法之事敗壞宗師名譽，實為可恨。”
黃提學點點頭，即請曾漁領四個學署差役去東湖客棧抓人，他自己出了大堂來見列立誠等儒生，承諾複試磨勘時對那些矇混過關的考生予以黜落，請諸生拭目以待，複試、磨勘就在明日上午。
列立誠等人見宗師親自出面解釋，這才散去，相約明日到府衙看複試、磨勘，井毅見曾漁進了考棚大堂一直沒出來，也等不得，徑自回去了。
申明亭上，那個五短身材、方面大耳的幕僚語帶埋怨道：“老大人太過仁慈，這些童生挾落第怨氣而來，老大人本應申之以國家律法、訓之以聖賢之道，若這些人再執迷不悟，那就扭送有司處置，豈能受他們要挾而解釋承諾，老大人實在太過縱容這些狂生了。”
時近正午，陽光直射，瘦弱的黃提學立在申明亭中眯眼看著考棚大門，並未理會這幕僚的埋怨，過了一會，說道：“凌先生這些日子代老朽閱卷實在辛苦，待回到南昌我要重重相謝。”
這姓凌的幕僚忙道：“老大人說哪裡話來，侍生是老大人聘用的幕客，自當為老大人分憂，侍生閱卷中若有處置不當之處，還要請老大人多多包涵。”
黃提學又沉默著，半晌道：“袁先生代我去一趟府衙，就說複試推遲到明日上午，還有，晚宴我也不去了，請範知府見諒。”
姓凌的幕僚答應著，又道：“老大人不必為那些鬧事的童生憂心，每回放榜總有這麼些不甘落榜的童生狂躁叫囂，不必理睬或者嚴懲首倡者，自然風平浪靜，老大人這樣輕易許諾，倒更是麻煩不斷。”
黃提學道：“你趕緊去府衙回話吧。”
姓凌的幕僚這才匆匆去了。
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