列氏家僕從宜春侯祠和韓文公祠裡借來一張壁桌、一張方桌和幾條杌凳，俱擺放在松蔭下。
壁桌本是靠牆擺放用來供佛供神擺祭品的，窄而長，列立誠和劉行知二人就合用這壁桌當書桌，方桌歸曾漁一個人用，壁桌與方桌相對呈分庭抗禮之擅，中間隔著彭孝廉和傅、易兩位廩生，其餘人都聚在四周圍觀。
四喜摘下書袋，取出筆墨紙硯擺放在方桌上，然後侍立在曾漁身側。
那彭孝廉從方杌上站起身，清咳兩聲，說道：“列生、劉生、曾生三人以文會友，相約以書法、作詩和八股文比試高下，由我和傅、易兩位廩生做評判，在場諸位皆是見證，昔有蘭亭雅集，今有宜春臺鬥文，此亦是文人雅事——第一場是比賽書法還是比賽作詩？”
曾漁提議：“書法與作詩可以同時進行，我三人各以所擅長之書法題詩一首或兩首，然後請彭孝廉和諸位品評高下，如何？”
列立誠和劉行知皆無異議，共請彭孝廉出題，彭孝廉很公允地道：“那就出兩題，其一是命題作詩，就以宜春臺為題，絕句、律詩皆可；其二自擬，必須在一炷香的時間內作出兩首詩並書寫出來，三位可有異議？”
曾漁道：“彭孝廉容稟，晚生以為以宜春臺為題太過平常，好比科場擬題太容易猜到，不如由晚生出題讓列、劉二生作，列、劉二生也擬一題讓晚生作，這樣庶幾公平，自擬詩也不必作了，筆錄自己舊作也沒意思。”
彭孝廉有些不悅，只問列、劉二人意下如何？
列立誠藐視著曾漁大聲道：“如此最好，免得某些人非議彭孝廉會徇私包庇。”
曾漁道：“列兄為什麼總要把正道當邪路，你我各自出題乃是最公平不過之法，你卻扯到彭孝廉包庇上去，這從何說起，難怪列兄聽到黃提學誇讚了我幾句，就疑心我行賄，列兄平日都是以這等心術揣測他人的嗎？”
曾漁詞鋒銳利，列立誠不是對手，氣得兩眼只看自己鼻尖。
劉行知道：“曾公子不必逞口舌之利，筆下見功夫，你出題吧，寫好後傳給我二人。”當下與列立誠商議該給曾漁出何題，二人嘀咕一陣，劉行知提筆寫下詩題先呈給彭孝廉。
與此同時，曾漁也寫好詩題呈給彭孝廉，彭孝廉看了，捻鬚微笑，遞給傅、易兩位廩生看，傅、易二人起身把詩題向宜春臺上圍觀計程車人展示，頓時笑聲一片，卻原來曾漁給列、劉二生出的題是“韓公祠”，列、劉二人給曾漁出的竟是一個“天”字題，這就好比八股文中的四書小題，往往從《論語》、《孟子》中截半句為題，讓人摸不著頭腦，以“天”字為題作詩，只怕不容易——
列生藐視著曾漁，心道：“誰讓你橫生枝節要各自出題的，這須怪不得我們，是你自作自受。”洋洋得意道：“既是隻作一首詩，那就以半炷香為限，曾公子以為如何？”
曾漁道：“好，不要苦吟，這六月盛暑，免得旁觀的朋友暴曬太久。”說罷便開始苦思冥想，兩世靈魂獻智逞能，這時，錢老《槐聚詩存》裡的一首詩好似靈魚一般躍出水面來提醒他，眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭，既然錢老肯撐腰，那就抄……
宜春臺上圍觀的上百士人饒有興致地看著鬥詩的雙方思索的模樣，這些人起先來時是抱著為列、劉二生助威的目的，聽了曾漁一番陳述後，對曾漁同情、敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗嘆息，他沒想到曾漁還有這樣曲折的經歷，可如此難得的補考進學的機會竟要付之一賭，井毅很為曾漁惋惜，他見識過曾漁的詩，雖然有點靈氣，但章法實在是稚拙，應該是比不過劉行知，而且評判者是彭孝廉三人，豈有不向著列、劉二人的道理，曾漁只怕這第一場書法和作詩全輸，那八股文也就不用比了——
井毅正自為曾漁惋惜，卻見曾漁站起身提筆在紙上書寫起來，不對，不是書寫，似在塗抹勾勒，離得近的人已經低聲驚呼：“他在作畫！”嘖嘖咦咦聲一片。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！