眾人紛紛道：“全憑彭老先生作主，全憑彭老先生作主。”
彭舉人又對傅、易二廩生道：“你們兩位年青才俊先品評。”
傅、易二生忙道：“彭孝廉學識雅博，有彭孝廉在此，我二人豈敢置喙。”揖讓不肯發言。
彭舉人只好道：“那我就妄評兩句。”看著桌上的兩張大紙，說道：“曾生的書法是下了苦功的，世人習米南宮行書，形難肖神更難似，曾生卻能探得米字神奧，難得。”
列立誠臉色有些難看，只聽彭舉人又道：“劉生的行楷師法二王，也是一筆好字，但比之曾生的書法還是稍有遜色。”
列立誠的臉色更難看了，眼睛也鬥了起來，藐視一切。
臺上眾人交頭接耳，對彭舉人的品判表示認可。
西南角上的曾漁心道：“彭舉人還算公允，若太偏心，我也不會甘願認輸，字是擺在這裡的，有目共睹，我會請黃提學公斷，判案還有複核、科考還有磨勘呢。”
接下來是評詩，若彭舉人對“天上何所見”詩評價在“謁韓文公祠”詩之上，那這場文鬥就結束了，不用再比試八股文了，三局兩勝嘛。
曾漁當然不會這麼樂觀，果然，彭舉人品詩道：“曾生此詩有捷才，清通曉暢，但卻有一大弊病，那就是嚴滄浪論宋人詩裡所說‘宋人好以議論為詩’，曾生是否對宋詩有偏好啊？”問這句話時轉頭望著曾漁——
曾漁躬身道：“是，晚生喜蘇、黃之詩。”心裡暗道：“這彭舉人還是有眼光的，錢老的詩學的是晚清鄭孝胥、陳衍的同光體，主張寫詩不能墨守盛唐，對江西詩派頗為推崇，而江西詩派的祖師不就是宋人黃庭堅嗎。”
彭舉人見曾漁承認學詩師法宋人，便呵呵一笑道：“文必秦漢、詩必盛唐，學宋詩哪裡能有大成就，而列生的這首‘謁韓文公祠’詩就有杜工部‘丞相祠堂何處尋，錦官城外柏森森’的意象，我以為列生的‘謁韓文公祠’勝過曾生的‘天上何所見’，諸位以為然否？”
臺上眾士子紛紛點頭，曾漁無奈，這個他還真不好爭辯，因為現在的詩壇風氣就是前後七子主導的，詩必盛唐嘛，對宋人的詩看不上眼，雖然列立誠的“韓文公祠俯江濱，松檜蔭深一徑分”和杜甫的“丞相祠堂何處尋，錦官城外柏森森”根本沒法比，比錢老的“天上何所見”也遜色，但在一種輿論風氣的鼓惑下，絕大多數人會失去公正的判斷力，好比情人眼裡出西施，只要符合流行的詩風，即使寫得差一些那也是走在正道上，反之，寫得再好也是南轅北轍，走錯路了知道不？
彭舉人又道：“列生、劉生、曾生，你三人對此評判可有異議？”
列立誠、劉行知表示心悅誠服，曾漁也沒有異議，他不能在詩風上爭執不服，那樣只會導致臺上士子對他有不好的成見。
見無人有異議，彭舉人甚感愉快，這評判不好當啊，非有學識和機智不能為此，說道：“論書法，曾生略勝一籌，論詩，列、劉二生勝出，下面比試第三場八股文，該如何出題呢？”
曾漁上前作揖道：“彭孝廉、兩位廩生，這第三場比試八股文不能象科考那般，科考作文一篇總要一、兩個時辰，而宜春臺上烈日如火，若在這裡作文一、兩個時辰不唯在下受不了，彭孝廉和諸位也是煎熬，愚以為要速戰速決——”
列立誠率爾問：“怎麼個速戰速決法？”
曾漁道：“請在場諸生出題，共出三題，你我雙方在木魚十響的時間內破題，不許多想，哪一方破題破得快、破得妙就是贏，諸位朋友以為如何？”
曾漁這是擔心整篇八股文寫下來，老辣的彭舉人會挑他的毛病暗助列、劉二生，言多必失，文章寫長了也難免會有小疏漏，而且由彭舉人出題的話，只怕列、劉二人早有成竹在胸，所以他不能給對方這種舞弊的機會——
臺上諸生皆感興奮，覺得曾漁這主意不錯，作整篇八股文太費時，這流火一般的日頭下誰耐煩長時間候著，而且由現場士子出題，這個有趣，所以紛紛表示曾漁提議可行，列立誠和劉行知也自負，不懼與曾漁比試破題，於是就這麼說定了。
列立誠正待吩咐僕人去下面祠堂找一隻木魚來，曾漁早看見壁桌下的小格子就有一隻木魚，當下取出擺在桌面上，這敲木魚計時的權力當然屬於彭舉人。
——————————————————————————————————————————————