蔣元瑞雖然不大相信張教授會提請學政革除他生員功名，僅僅是幾次考在差等而已，又不是作奸犯科，何至於就要革除功名，料想是這張呆鵝想索賄，張呆鵝可惡啊，又打又罵又恐嚇——
“你還敢當堂行賄教官，果然是舞弊進學的敗類！”
張教授梗著瘦長脖頸怒視蔣元瑞，一臉的浩然正氣：“來人，把蔣元瑞叉到府衙去問罪。”
蔣元瑞嚇了一跳，趕緊求饒，不敢多說，灰溜溜出了儒學大門，心裡無比苦悶，不明白今日怎麼就這麼倒黴，在府學街漫無目的走了一段路，張教授最後那句話突然冒上心頭——“果然是靠舞弊進學的敗類”，這話什麼意思，是隨口一說，還是他當初五十兩銀子舞弊之事洩露了風聲？
這樣一想，蔣元瑞背心有點涼嗖嗖的，轉念又安慰自己，廣信府院試已經過去三個月，他進學早已成定局，不會再有反覆，現在就是要巴結好這個張呆鵝，別看張呆鵝正氣凜然的樣子，若真如此廉潔，以前也不會收他送去的永豐土產了，也許是這張呆鵝貪得無厭，土產看不上眼，看來還得送銀子。
想明白了這件事，蔣元瑞心下輕鬆了許多，現在得搞明白曾漁小子怎麼就突然成了生員了，上次在安民門外讓這小子逃脫，兩個多月沒見蹤影，據謝子丹說曾漁也沒回石田，曾漁與其兄嫂鬧翻了，看來是逃亡他鄉了，萬萬沒想到這小子又回來了，還成了府學生員，害得他今日這般挨打受罵，此仇不報，誓不為人——
卑鄙者往往把別人想得和他一般卑鄙，這蔣元瑞就想曾漁能搖身一變成秀才定然也是透過舞弊得來的，他要揪住曾漁的把柄所曾漁往死裡整。
吳春澤家住縣城北門外，這裡走過去有三、四里路，蔣元瑞僱一頂轎子往北門行去，坐在轎上顫悠悠想心事，行至譙樓下，突然聽到有人罵道：“你這兩個歪貨，昨日為何半路撇下我！”
轎子停了下來，轎伕分辯道：“祝少爺，這可怪不得我二人，你那舅子要與你吵架，我二人怎好看著，當然要回避。”
蔣元瑞甚是煩躁，今日諸事不順啊，坐個轎子也會遇到前主顧攔著轎伕吵鬧的，怒氣衝衝探頭出來對那個油頭粉面的傢伙罵道：“瞎了你的狗眼，也不看看轎子上坐的是誰！”
自從進學成了生員，蔣元瑞在永豐本鄉都是橫著走的，誰家婚喪喜慶都要請他坐首席，孟子說養浩然之氣，浩然之氣很難養，而驕橫之氣短短三個月蔣元瑞就養成了，今日卻受了這般憋屈，所以就向這個油頭粉面的傢伙發作了——
“啊，原來是蔣相公，在下不知這是蔣相公的轎子，冒犯了，冒犯了。”油頭粉面者連連作揖。
蔣元瑞見這人認得自己，便住口不罵，打量了這人兩眼，面生，問道：“你是哪位？”
油頭粉面的男子諂笑道：“在下祝德棟，家住西門外祝家畈，蔣相公上回曾光臨寒舍，蔣相公不記得了？”
這麼一說，蔣元瑞記起來了，這油頭粉面的傢伙是曾漁小子的姐夫啊，怒氣勃發道：“曾漁小子呢，我要找他算賬。”
祝德棟見蔣元瑞對曾漁還這麼記仇，心下暗喜，說道：“蔣相公，我也正要找曾漁小子算賬，蔣相公請借一步說話。”
蔣元瑞記得上回這個祝德棟就是罵曾漁的，便問：“你要找曾漁算什麼賬？”
祝德棟作揖道：“在下想請蔣相公喝杯酒，連喝邊談，請蔣相公賞臉。”
蔣元瑞略一遲疑便答應了，下轎與祝德棟往附近的三江酒樓行去，自然也是不付轎伕工錢的，一個轎伕跟過去討，蔣元瑞把眼一瞪：“才抬了幾步路，就敢要工錢！”
兩個轎伕只好自認晦氣，抬著空轎子往三江碼頭方向行去，碼頭那邊過往客人多，總能找到主顧。
夕陽西下，江水染金，碼頭上卸貨裝貨忙忙碌碌，兩個轎伕看到一條船上下來了幾個人，趕緊迎上去問僱轎子不？
剛上岸的有七個人，一個四十來歲的中年男子戴著圓帽、穿著曳撒，象是有點身份的人物，另有一個穿著窄袖繡花褙子的三十來歲婦人帶著兩個小女孩，還有一個大齡丫環和兩個老僕——
那圓帽曳撒的中年男子對那婦人道：“蘭妹，你和阿彤、阿煒三人乘轎吧。”轉頭問轎伕：“這裡去祝家畈一頂轎子幾文工錢？”
兩個轎伕一聽是去祝家畈，趕忙搖頭道：“祝家畈不去。”抬了轎子就走，另覓主顧去了。
“這可奇了，祝家畈怎麼就不去！”
圓帽曳撒的中年男子正是曾漁的兄長曾筌，那穿著繡花褙子的婦人是曾漁的姐姐曾若蘭，兩個小女孩是曾若蘭的女兒阿彤和阿煒，大齡丫環是曾若蘭陪嫁丫頭梅香，兩個老僕一個是曾筌家的黎叔，一個是祝家的老善——
曾若蘭六月二十八日帶著兩個女兒，還有老善、梅香離開祝家畈，二十九日傍晚回到石田曾家，向兄嫂哭訴丈夫的不良和妯娌之間的紛爭，嫂子謝氏當時就顯得很不耐煩，謝氏只想得好處不想惹麻煩，曾若蘭不是回來送節禮卻是來哭訴求助的，謝氏自是不喜，夜裡吹枕邊風叫曾筌不要管這事，曾若蘭和祝家的事管不過來的，曾筌道：“若蘭是我親妹子，她在夫家受了委屈，我這個做哥哥的豈能不管，過兩天我到縣城請你大哥與我一起往上饒祝家畈走一遭吧。”
謝氏的大哥謝滿堂是永豐縣衙的典吏，謝家在永豐頗有勢力固然是因為謝員外的生藥鋪做得不小，又有六個兒子，其實主要還是大兒子謝滿堂這個刑科房典吏威風，永豐鄉間小民見了謝典吏都是怕的——
謝氏惱道：“你有本事自己去，不要叫我大哥。”
曾筌便悶著頭不說話了。
曾若蘭在石田待了五、六天，不見兄長曾筌有何動靜，嫂子謝氏整日擺著冷臉，曾若蘭暗自飲泣，爹孃一死，這石田就不是她的孃家了，又想：“小弟曾漁現在不知去了哪裡，小弟心腸熱，他若在這裡定會幫我，明知幫不上也會幫，唉，小弟、周姨還有妞妞現在何處呢，都還安好嗎？”
又等了兩日，曾若蘭待不住了，決定離開石田回上饒，孃家哥哥不幫她，她只有回祝家畈找祝氏宗族的長輩評理，只是那樣真的很氣餒啊，以後誰還會看得起她！
就在曾若蘭帶著兩個女兒動身時，曾筌叫上黎叔也一起跟來了，曾筌道：“哥哥陪你走一趟吧。”
謝氏把大門“咣”的一聲關上。
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