曾母周氏問：“若能補考的話在哪裡考？”
曾漁道：“提學官考了我們廣信府後就要到撫州主考，撫州院試兒子是趕不上了，但五月底袁州府試兒子一定趕得到，兒子想先一步趕到袁州府城，等黃提學一到，兒子就呈上呂翰林的書信，爭取得到補考的機會，兒子想再試一試，兒子有點不甘心。”
曾母周氏心裡有些擔憂，兒子這般熱衷功名，若再落榜會不會承受不了啊，她卻不知道自己兒子的靈魂已經融入了另一個靈魂，兒子還是她兒子，但精神心智頗有不同，現在的曾漁並沒有比以前更聰明，有變化的是務實的心態和審時度勢的能力——
“兒呀，從這裡去袁州有多少路程？”曾母周氏問。
曾漁道：“大約有一千兩百里。”
“啊。”曾母周氏驚道：“這麼遠！”
這正是曾漁為難之處，說道：“兒子現在擔心的是娘和妞妞，這裡去袁州往返兩千五百里，連考試大約要兩個來月，兒子年輕力健，這麼點路程算不得什麼，兒子去年不就去過廬山白鹿洞書院聽講嗎，但娘和妞妞趕這遠路顯然不妥，兒子是想到府城問問若蘭姐姐能否照顧娘和妞妞兩個月，兒子不管補考如何，都會在六月底或者七月初趕回來——娘意下如何？”
若蘭姐姐就是曾漁同父異母的姐姐曾若蘭，曾漁六歲時曾若蘭就嫁給了信州一個姓祝的子弟為妻，祝家是做砂糖生意的，家境比較殷實，曾漁的父親和嫡母在世時，曾若蘭每年都會回石田探望父母，雖非一母同胞，但曾若蘭對聰明好學的曾漁還是很喜歡，每次歸寧都會給曾漁帶些禮物，叮囑曾漁要好好讀書，六年前二老謝世後，曾若蘭就難得回來了，不過姐弟關係依舊還好，曾漁前兩次院試都是借住在信州城外的姐姐家裡，只有這次沒有去——
曾漁見母親一時沒答話，知道母親有顧慮，曾若蘭畢竟與他不是同胞姐弟，就又說：“我們不住祝家，就在祝家附近租兩間屋，請姐姐和姐夫關照一下，不要讓當地人欺負，祝家在當地頗有些財勢。”
曾母周氏點頭道：“好，魚兒你儘管去袁州就是，但不管考得如何，你都要趕緊回來，娘和妞妞可都盼著你呢，你是我們的主心骨。”
曾漁含淚道：“兒子曉得，娘放心。”
母子二人說著話，天漸漸的亮了，船孃已經在淘米煮粥，妞妞揉著眼睛坐起來，嬌憨地問：“阿孃，我們到府城了嗎？”見母親和哥哥還有四喜看著她笑，都不說話，她就自己走到船頭一看，咦，好象還是昨天的地方啊，系船的這棵大樹一模一樣——
粥煮好了，夏楮皮正待招呼曾漁一家喝粥，忽聽岸上有人高聲問：“石田的曾公子是哪條船？石田的曾公子——”
夏楮皮忙對艙室裡的曾漁道：“曾公子，有人找。”
曾漁剛走到船頭，那個叫喊著要找石田曾公子的人聽到夏楮皮說話就大步過來了，卻是呂府管事，身後還跟著一個挑籃子的二漢。
這呂府管事見到曾漁，滿面堆笑，作揖道：“我家老爺讓我來請曾公子去宅裡用早飯，這兩個食籃是送給曾公子令堂和妹妹的食物。”說著，讓府上幫傭的二漢把食籃挑上船。
曾漁便向母親說了一聲，又對夏楮皮道：“夏朝奉，勞你再等一時三刻。”
“好說好說，曾公子只管去，我等得，我等得。”
紙商夏楮皮見呂翰林派管家請曾漁去用飯，還送了食籃給曾漁的母親和妹妹，禮數著實周到，顯然呂翰林對曾漁比較看重，夏楮皮為人本就熱心，豈會有不等曾漁的道理。
曾漁隨呂府管事上岸去了，曾母周氏和妞妞喝粥，那兩個食籃暫不能動，要等曾漁回來再說。
大約過了一個時辰，曾漁回來了，呂府管事又送到埠口，貌甚恭敬。
曾漁上了船，對夏楮皮道：“夏朝奉，勞你久等了，我們動身吧。”又向岸上的呂府管事拱手道：“勞煩管家帶話，晚生多謝呂老先生，晚生若回永豐，定再登門拜見聆聽教誨。”
兩條竹篙一前一後，木船離開永豐縣城南門碼頭，向六十里外的信州出發了，船艙裡的曾漁請夏楮皮一起品嚐呂翰林府上送來的吃食，兩個食籃，其中一個籃子有兩筒梧峰雲霧茶和五斤土糖，另一個籃子裡是四樣菜餚和四樣糕餅，都頗精緻，口味亦佳——
紙商夏楮皮嘖嘖讚歎說：“今日託曾公子的福，我老夏也能嚐到翰林呂府的美食。”