（九）虎頭蛇尾的維京終曲
正當深陷於尤卡坦半島南部熱帶雨林中的“不列顛十字軍”，先是被各種五花八門的熱帶病慢慢打倒，然後被前來討伐叛逆的瑪雅親王馬吉祥撿了便宜之際，如今散佈在加勒比海和墨西哥灣沿岸的其它維京海盜團伙，也同樣飽受熱帶病的摧殘和折磨，很快就再不復渡海入侵之初的囂張氣焰。
在這裡提出一個問題，為什麼熱帶雨林地區的氣候溫暖溼潤，植物生長迅速，卻很少有古文明出現？
嗯，關於這個問題，不同的專家有著很多方面的解釋和爭議，比如說由於高緯度地區有四季交替，一年當中總有一段缺乏食物來源，需要依靠儲蓄來生存的日子。同時，這種資源的相對匱乏，還會使得族群間的競爭更加激烈，從而促使了文明的產生。而終年溼熱的低緯度熱帶雨林地區，則大都以物產豐沛而著稱，早期人類幾乎不用為食物來源問題感到困擾，自然也就缺少轉入定居、從事農耕的動力等等。
但其中還有一個非常重要的因素，就是熱帶地區盛產各種瘟疫。那些熱帶雨林中的瘴毒蛇蟲，古人都還有辦法可以解決，但是一些透過蚊蠅傳播的傳染病，以古代的醫療技術條件，卻沒那麼容易防範了。
一般來說，當人類還沒有進入農業時代，依然只是一個個四處遊蕩狩獵的小型原始部落之時，由於人群規模小，互相交流少，通常不太容易爆發大規模的傳染病。但是一旦人類開始定居和農耕，開始出現人煙稠密的城市和鄉村之後，瘟疫傳播的問題也就隨之迅速加劇。
由於醫療技術落後的緣故，如果是在溫帶地區的古文明，鼠疫、霍亂等瘟疫確實會造成人口的大規模死亡，但是傳染性疾病的爆發多在夏天，一旦熬到冬天了，發病數量會快速降低。然而，在熱帶地區，一年三百六十五天都是盛夏，同樣的瘟疫，歐洲人只要熬上幾個月，非洲人卻得抗上一整年。
更糟糕的是，由於高溫溼熱的環境，熱帶雨林遠比沙漠和草原更加容易滋生病毒或病菌……
當然，對於熱帶雨林的土著居民來說，由於一代代人的遺傳考驗，能夠活下來的人，多少都有了抵禦熱帶病的抗體基因，能夠耐得住病魔侵襲——遺傳基因不好、扛不住瘟疫的人，早就已經淘汰死光了。
然而，闖入加勒比海的維京海盜，卻是來自於北極冰海的寒帶居民，跟熱帶土著屬於兩個極端，之前既沒有接觸過熱帶病的經驗，也不知道熱帶生活和飲食的各種忌諱。故而一開始在旱季的時候還好，等到進入了暴雨滂沱的雨季，這些曾經一度威風八面的維京海盜，就漸漸地開始成片病倒了。
一開始的時候，維京海盜首領們對此還不以為然，因為即使是在歐洲，像軍隊這樣人員密集、衛生條件惡劣的地方，也是很容易鬧瘟疫的，尤其是流感和痢疾之類，稍不留神就可能有一半的人染上，病倒的人數甚至要超過戰鬥減員。但只要執行了嚴格的防疫措施，注意飲食和休息，應該就能控制規模。
但問題是，很多熱帶病並不是在人與人之間傳播，也不是跟飲水和食物有什麼問題，而是依靠無孔不入的蚊蟲來散佈疾病，然而維京人對此一無所知。更要命的是，由於體質上的不同，來自北方寒帶的維京人，對熱帶病的免疫力極差，凡是染上黃熱病或登革熱的病患，死亡率居然高達九成以上！
此外，還有不少維京海盜因為睡了土著婦女，而染上梅毒的：在梅毒的發源地加勒比海，當地人對它已經有了抗體，只能算是一種比較嚴重的面板病，致死率並不高。但是，對於從未接觸過梅毒的北歐維京人而言，卻不亞於洪水猛獸，通常死的時候全身都會潰爛化膿的不成樣子，連一個完整的人型都沒了。
於是，在加勒比海上肆意橫行了很短的一段時間之後，大批維京海盜就在來到熱帶之後的第一個雨季裡，被各種各樣瘋狂蔓延的熱帶病迅速擊倒，讓這些習慣了苦寒氣候的冰海壯漢，變成了趴窩的瘟雞。
——從腹瀉、發熱、上吐下瀉、打擺子、嘔血，到渾身黑斑、面板潰爛，只要瘟疫一旦爆發，各種症狀就在缺乏抵抗力的維京海盜之中蔓延的極快，通常只要幾天功夫，上千維京人就能死得只剩幾十人。隨軍的神父透過祈禱、聖水、讀經、彌撒等辦法企圖消弭瘟疫，結果卻是連他們自己都挨個兒倒斃了。
眼看著上帝耶和華的力量，在新大陸的瘟疫面前似乎不堪一擊，至於那些只會放血、**和鋸掉腿腳的歐洲庸醫，更是連自己都治不好，剛剛還沉浸在飽掠而歸的喜悅中的維京人，一時間全都嚇慌了。
然而，不管他們怎麼向上帝祈禱，疫情依然在迅速擴散。就算他們不顧信仰問題，按照古老的異教傳統，向北歐主神奧丁獻上的活人血祭也沒有用。眼看著連首領們也開始病倒。就算是維京海盜們再怎麼驍勇無畏、漠視生死，也不可避免地人心惶惶起來。少數頭腦比較靈活的維京海盜，試圖強迫被俘虜的摩爾人和唐人給他們治病。但即使是在摩爾人和唐人之中，醫生的數量也是很少的，之前又在戰鬥之中死了一批，剩下的最多也就是能給幾個海盜首領診治一下，由於沒地方蒐集藥材，還未必治得好……
於是，尚未等到雨季結束，維京海盜們就放棄了所有位於大陸上的臨時據點，還丟棄了大部分生病的同胞，以及相當一部分俘虜和財物，撤回氣候相對更好一些的離岸海島上。然而，撤退途中依然險象環生。由於不少熱帶病存在潛伏期的緣故，許多維京人在岸上的時候貌似還好，可是剛一出海就迅速病倒，很快整船人就統統都衰弱的連纜繩和船槳都握不住，只能躺在無人操縱、隨風飄蕩的船上等死。另一些維京海盜雖然沒有在海上瘟死，卻遇見了加勒比海盛夏時節頻發的颶風，來自北方冰海的維京人，對這種陌生的氣象災害缺乏認識，往往沒來得及靠岸避風，就在驚濤駭浪之中粉身碎骨、葬身魚腹。
出於抱團取暖的本能，他們紛紛放棄了剛剛佔據的島嶼和港口，逃回進入加勒比海的第一個落腳點海地島。然而海地島的情況也一樣糟糕。自從遠征軍統帥哈拉爾德中途開溜，搶在雨季和瘟疫到來之前返回新英格蘭之後，這座島嶼就徹底陷入了混亂狀態，十幾個大小首領彼此對立，再也沒有一個能夠拍板的領導者。一邊是各處潰逃回來的維京人紛紛湧入海地島，一邊是島上同樣瘟疫蔓延，每天都有幾百人病死。
於是，聚集在海地島上的維京人，要麼是茫然不知所措地蹉跎時日，要不就是趁著還有點力氣，在海地島上胡亂補充了一些淡水和食物之後，就揚帆北上返回新英格蘭，或者乾脆橫渡大西洋回歐洲。
然而，由於季節不對、風向不順、瘟疫蔓延和唐人戰艦襲擊的緣故，相當一部分人都死在了路上。
總而言之，在這個瘟疫和颶風交加的熱帶雨季裡，前後湧入加勒比海的九萬多名歐洲人（除了作為骨幹的維京人之外，還有不少其它民族的人也被迫或主動參加遠征），除了少數及時抽身離開，趕在雨季前返回新英格蘭和紐芬蘭的維京人之外，其餘的人馬都猶如烈日下的冰雪一般，在加勒比海上迅速湮滅了。
就這樣，等到新大陸幕府的繼承人，墨西國太子馬林溪率領十餘萬新洲唐人諸侯聯軍，從東海望（委拉克魯斯）登船誓師出征之後，卻愕然發現，還沒等他們動手，敵人就已經被瘟疫給打垮了。
十餘萬新洲唐人諸侯聯軍，在揚帆出征之後的主要工作，不過是收復一個個已經被維京海盜拋棄的島嶼和城鎮，插上象徵收復的熊貓旗。或者用蘸了燒酒的布條矇住口鼻，把那些病得爬都爬不起來的維京人驅趕進木屋裡，澆上鯨油焚燒殆盡。甚至還有不少淪陷的港口和島嶼，在他們抵達之前就已經光復了。
比如在陷落的甘泉島（牙買加島），自從瘟疫爆發之後，留守島上的三千維京武士和海盜家眷，在短短五天之內就病死了兩千六百人。原本被扣為人質等著勒索贖金的三位唐人藩主，趁機逃出無人看管的監牢，又煽動島上的上萬唐人俘虜，利用這個機會掀起暴動，輕而易舉地殺光了衰弱得連兵器都握不住的幾百維京病漢，於是在諸侯聯軍抵達之前，他們就收復了各自的領地，還繳獲維京龍頭戰船數十膄。
除此之外，在其它很多島嶼上，原本被維京海盜驅趕出了港口市鎮，被迫退守內陸山寨的藩主和貴族，看到維京海盜遭了瘟神，於是紛紛發起反攻，輕易收復了失地。或是被俘獲奴役的唐人和土著，看到維京人病倒得七七八八，就打翻看守組織暴動，從這些軟了腳的海盜手裡奪回了自己的自由和財產。
當然，也有一些特別倒黴的城邑和市鎮，在被收復之前就因為大疫橫行，而變成了一座無人死城。
最終，在一路基本沒打什麼硬仗的情況下，由馬林溪太子親自率領的新洲唐人諸侯聯軍，順利抵達了維京海盜在加勒比海的最後巢穴：曾經屬於西班牙科爾多瓦王朝的海地島殖民地。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
被維京人攻陷一年之後的海地島，又一次響起了激烈的戰鼓和震天的喊殺聲。
一望無際的漫長海岸線上，黑壓壓的停滿了大小各異的船隻，無數各種裝束計程車兵就象潮水一樣，鋪天蓋地的從船艙中湧出來，高舉著旌旗和兵器跳進淺灘，朝著岸上猛撲過去。
熊貓旗、白熊旗、黑鷗旗、麒麟旗、八臂修羅旗，各種地域風味的唐人藩國旗幟，一杆杆地在灘塗上升了起來，水手們也開始拆卸起了船上的巨弩和銅炮，準備待會兒搬上岸去轟擊被維京海盜佔據的城寨。
但是，預想之中的戰鬥並沒有打起來。
因為，當氣勢洶洶的唐人大軍，如同海嘯般湧上海地島之後，卻並沒有找到任何維京海盜，反倒是看到在海地島首府埃米爾港的城頭，還有港口泊地的帆船桅杆上，都掛著一面面迎風招展的綠底新月旗。
然後，一邊是雙方兵馬刀槍林立、炮口相對，神情警惕地互相戒備，一邊是身披絲綢長袍、裹著包頭巾的使者策馬奔出城門，跟不知所措的唐人諸侯聯軍將領們交涉起來。
“……是西班牙科爾多瓦王朝的遠洋艦隊！該死的，被他們搶先一步，把海地島給拿下來了！”
一位唐人艦長嘆息著收起他的單筒望遠鏡，憤憤地一跺腳，“……咱們來晚了!這下可沒得打啦！”
——在海地島再次失陷的訊息傳回歐洲之後，神聖布列塔尼亞帝國自然是大喜過望，立刻出兵越過比利牛斯山脈，對陣腳大亂的科爾多瓦王朝，發起了又一輪聲勢浩大的南侵。但是，為了繼續保持歐洲大陸的勢力平衡，防止趁火打劫的神聖布列塔尼亞帝國當真一波暴起，把失血嚴重的西班牙科爾多瓦王朝給直接推下海。由梁公後裔在西亞北非建立的大夏國，以及從拜占庭帝國裡分裂出來的，版圖只剩下了義大利的西羅馬帝國，史無前例地聯合了起來，援助科爾多瓦王朝抵抗北方基督徒的入侵。
經過一番短暫而又激烈的較量，神聖布列塔尼亞帝國雖然在大西洋沿岸取得一定進展，奪取了里斯本。但在地中海一線卻是連番慘敗，內海艦隊幾乎被殲滅，不久前奪取的巴利阿里群島得而復失，前線的巴倫西亞城被科爾多瓦王朝奪回，連馬賽和巴塞羅那都遭到了夏國海軍的劫掠，最終不得不停戰求和。
等到本土的情況稍微緩和，騰出手來的科爾多瓦王朝，終於有了餘力遠征新大陸，收復海地島失地：就在新洲唐人諸侯聯軍的艦隊重新集結起來，登陸海地島的七天之前，一支來自大洋彼岸的科爾多瓦王朝遠征軍，依靠科爾多瓦遠洋艦隊的運載，來到了這座被維京海盜蹂躪得不成樣子的殖民地島嶼。
對於海地島舊主人的到來，維京海盜的抵抗十分微弱，大多數還能動彈的維京人，都乘坐他們的船隻逃走了，剩下的病人自然只能聽天由命。只是在少數幾座莊園和建築群，爆發了一些短促的攻防戰，但在唐人抵達之前，科爾多瓦王朝計程車兵就憑著絕對優勢的兵力，成功碾平了海地島上的殘餘海盜。
總而言之，隨著浩浩蕩蕩的新洲唐人諸侯聯軍，和越洋而來的科爾多瓦王朝遠征軍，在海地島上的勝利會師，數萬維京海盜對新大陸的入侵，這場維京人歷史上最大規模的遠征，就這樣虎頭蛇尾地潰敗了。
而伴隨著海地島沙灘上蓽撥作響的巨大焚屍火堆，維京時代最後一段激動人心的海上英雄交響曲，也就此宣告結束。維京武士揮舞戰斧划著龍頭長船馳騁大海的時代，開始逐漸遠去，變得一去不復返。
然後，經過一番“友好而平等的交流磋商”，空跑一趟的新洲唐人諸侯聯軍，帶著科爾多瓦王朝支付的十五萬枚金幣“謝禮”，還有從海地島海盜巢窟裡解救出來的唐人戰俘，悻悻然地打道回府。
而加勒比海和墨西哥灣的政治格局，似乎又基本回到了維京海盜入侵之前的模樣。
再接下來，按照以往的規矩，自然就是班師回朝、擺酒歡宴，以及論功行賞了。
但是，新大陸的最高統治者，海東大將軍，墨西國親王馬千竹，卻遇到了一個尷尬的問題。
——可以用於封賞功臣的土地，似乎不太夠啊！
由於考慮到維京海盜最初來勢洶洶，還有源源不斷的後援兵力，堪稱是唐人在新大陸立國以來遭遇的天字第一號頭等強敵，所以，馬千竹親王為了保證必勝，前後動員了足足二十萬大軍討伐“維京白夷”。
實事求是地說，這樣規模的龐大兵力，已經遠遠超出了海東大將軍幕府的財政承受能力。因此，相當一部分參戰部隊，尤其是僱傭兵，都是靠著指揮官自行募款墊錢組建起來，然後自費前往加勒比海參戰的。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！