大唐貞觀三年，春三月。
霍邑縣的正街十里繁華，酒肆遍地，商旅們行色匆匆，販夫走卒沿街叫賣的聲音此起彼伏。這裡是從長安通往太原府的必經之路，自從武德七年大唐削平了最後一股割據勢力輔公袥，唐朝境內一統，亂世結束，大唐突然煥發了難以置信的活力。武德九年李世民在渭水便橋和突厥結盟後，北方邊境的威脅也減弱，從河東道到塞北的行商也日漸多了起來，霍邑日漸富庶。
這一日，縣衙正街上遠遠走來一名僧人，這僧人年有三十，眉目慈和，舉止從容，面板雖然曬得微黑，卻有一股讓人情不自禁感覺親近的力量。身上的灰褐色緇衣雖然破舊，有些地方磨得只剩幾根絲線，卻漿洗得乾乾淨淨。揹著一隻碩大的胡桃木書箱，看樣子挺重，肩上的繩子深深勒進肉裡，卻仍舊腰背挺直，步履從容，無論何時何地，臉上都帶著淡淡的笑容，彷彿眼內的一切都讓他充滿了喜悅。
而這和尚身後，卻跟著一個滿臉大鬍子，高鼻深目，膚色黝黑，偏生裹著白色頭巾的西域胡人。這胡人身材高大，身上揹著個大包袱，一路上東張西望，頓時引起了百姓的圍觀。此時來大唐的西域胡人雖多，卻大多聚居在長安和洛陽一帶，其次是南方沿海的廣州、交州、潮州和泉州，在這河東道的縣城倒是很罕見。
在一群兒童跳躍拍手的跟隨下，這怪異的一行二人來到了縣衙門口的八字牆外。
在衙門口值守的差役也驚訝了老半天，見那僧人走上了臺階，才問：“這位法師，您到縣衙有何貴幹？”
那僧人施禮道：“貧僧玄奘，從長安來，希望拜謁貴縣的明府大人。”
“哎喲，”差役吃了一驚，“長安來的高僧啊！可是不巧得很，我們縣令大人前日去汾水堤岸巡查春汛去了，也不知道啥時候能回來。您老等著，小的這就去找個胥吏問問。”
玄奘合十道謝。
這個差役風一樣跑了進去，另一個差役則殷勤地幫玄奘把背上的書箱解了下來：“法師，您老先歇歇。”書箱猛地一墜，差役險些沒托住，“喲，這箱子這麼沉……您就這麼一路揹著啊？”
旁邊伸過來一雙大手，輕輕地接住了書箱。那個胡人將書箱放在地上，笑道：“這是寶貝。玄奘大師的，幾十卷的，經書，從長安揹著，到這裡。”
玄奘呵呵一笑，並不言語。
差役瞧了瞧這胡人，見他漢話說得雖有些結巴，發音卻很準，不禁有些稀罕，笑道：“你是哪國的？突厥？回鶻？還是沙陀？”這些年隋唐更替，連年征戰，連鄉野村夫都能把西域諸國說出來幾個。
“我……”胡人摸了摸自己胸口，大聲道，“天竺人，中天竺，波羅葉。”
“天竺……”差役撓撓頭，顯然沒聽說過。
波羅葉嘴裡咕噥了幾句，顯見有些懊喪。
玄奘道：“海內諸國，如恆河沙數，有遠有近，有親有疏，哪是所有人都能夠明瞭的？”
波羅葉臉上現出尊敬的表情，躬身稱是。
這個天竺人波羅葉，是玄奘從長安出來的路上“撿”的。他本是中天竺戒日王的馴象師，四大種姓裡的首陀羅，賤民階層。武德九年的冬天，中天竺名僧波頗蜜多羅隨唐使高平王李道立從海道來唐，住在大興善寺。隨著波頗蜜多羅一起來的，還有戒日王送給當時的皇帝、如今的太上皇李淵的兩頭大象；隨著大象一起來的，自然便是這位天竺馴象師了。
可波羅葉倒黴，這大象在大海上晃悠了幾個月，又踏上唐朝的土地，一時水土不服，竟死了一頭。這可是重罪，到了長安他就被使團的首領關了起來，打算返回中天竺後交給戒日王治罪。波羅葉很清楚，以戒日王酷愛重刑的脾氣，自己讓他在大唐丟了大面子，要麼被燒死，要麼被砍斷手腳，於是他心一橫，乾脆逃跑算了，好歹這大唐也比自家富庶，不至於餓死。
這波羅葉擅長瑜伽術，偏生大唐的看守還不曾想過提防會這種異術的人，於是波羅葉把自己的身體折成一根麵條一般，從鴻臚寺簡陋的監舍裡逃了出來，開始在大唐的土地上流浪。
這一流浪就是兩年，直到去年冬天碰上玄奘。玄奘一是見他可憐，二來自己研習佛法，需要學習梵文，瞭解天竺的風土人情，便將他帶在身邊。這波羅葉覺得跟著和尚怎麼都比自己一個人流浪好，起碼吃住不用掏錢。況且這個和尚佛法精深，心地慈善，從此就不願走了，一路跟著他。
波羅葉人高馬大，漢話也不甚利索，卻有些話癆，當即就跟那差役閒扯起來，兩人聊得熱火朝天，幾乎有點拜把子的衝動。便在這時，先前那個差役急匆匆地從衙門裡奔了出來，身後跟著個頭戴平巾綠幘的胥吏。
那胥吏老遠就拱手施禮道：“法師，失禮，失禮，在下是縣衙的典吏，姓馬。”
“哦，馬大人。”玄奘合十躬身，“請問明府大人何時能回來？”
“嘿，不敢稱大人。”馬典吏滿面堆笑，“春汛季節，郭大人擔憂汾水的堤壩，巡視去了。這都好幾日了，估摸快的話今日申酉時分能回來，慢的話就明日上午了。法師找郭大人有事？”
“有些舊事想找明府大人瞭解一下。”玄奘道，“貴縣明府姓郭？”
馬典吏頓時語塞，心道，原來這法師連大人的名字都不知道啊：“對，姓郭，諱宰，字子予。武德七年從定胡縣縣丞的任上右遷到了霍邑。”
“既然如此，貧僧就先找個寺廟掛單，等明府大人回來，再來拜訪。”玄奘道，“據說霍邑左近有座興唐寺，乃是河東道的大寺，不知道怎麼走？”
“哦，興唐寺就在縣城東面二十里的霍山腳下。”馬典吏笑著問，“還不知大師的法號怎麼稱呼？”
“貧僧玄奘，乃是參學僧，受具足戒於益州空慧寺。”玄奘道。
參學僧就是遊方僧，以到處參學、求證為目的，四方遊歷，這種僧人一般沒有固定的寺院，到了哪裡就在哪裡掛單，只需出示自己受過具足戒後經官府發給的度牒即可。
玄奘以為這位大人在查驗自己的資質，回答得甚是詳細，沒想到馬典吏一聽就愣了：“你……你是玄奘法師？把江漢群僧辯駁得啞口無言的玄奘？嘿，據說蘇州的智琰大法師辯難失敗，竟傷心得哭了！這是真的假的？”
玄奘也有些意外，沒想到自己的名聲居然傳到了三晉。他二十一歲出蜀遊歷，從荊襄到吳、揚，再到河北，就像一陣龍捲風掃過。佛家各個派別的經論，各大法師的心得，無不被他深究參透，直至最後辯難，連自己的師父也無法回答，才懷著疑惑而去。
相比之下，智琰法師組織江漢群僧與他的一場辯難，在玄奘的經歷中，不過是一朵細小的浪花而已。不過一個年輕的僧人對付十幾個成名已久的高僧，把他們說得理屈詞窮，在外人看來，那是相當傳奇的一幕了。
玄奘搖搖頭：“智琰法師的悲嘆，不是因為不及貧僧，而是因為道之不弘，法理難解。”
馬典吏可不大懂什麼法理之類，他只知道，眼前這個和尚大大的有名，佛法精深，神通廣大就足夠了。於是更加熱情：“法師先別忙著走，在下先帶您到一個地方看看。”
玄奘一陣錯愕，這馬典吏不由分說，命兩個差役抬著大書箱，就帶著他上了正街。馬典吏太過熱情，玄奘也不好拒絕，只好跟著他走，也沒走多遠，朝北繞過縣衙，進入一條橫街，走了五六百步就到了一處宅第前。門臉不大，也沒有掛牌匾，但門口的兩尊抱鼓卻說明這戶人家乃是有功名的。
“法師，”馬典吏介紹，“這裡就是縣令大人的宅子，前衙後宅，大人的家眷都住在這裡。左邊是縣丞大人的宅子，右邊是主簿大人的宅子。您且稍等片刻，我去和夫人說一聲。”
玄奘不禁有些發怔，自己明明說要去興唐寺掛單，這馬典吏怎麼把自己領到了縣令的家裡？雖說富裕人家供養佛僧很常見，只要你有錢，請僧人住上幾個月、些許年也沒問題，可縣令不在，難道還能住到他家不成？
馬典吏叩了叩門環，一個小廝開啟角門，見是他，急忙讓了進去。馬典吏匆匆走進，叮囑那小廝要好好看顧法師。小廝好奇地看著這群人，還沒等他說話，就被波羅葉黏上了：“小弟，多大年紀咧？叫啥名呢？家裡幾口人？阿爹和姆媽做啥的……”
一迭聲的問話把小廝鬧得發矇。玄奘也無奈，這廝在大唐流浪了兩年，別的不學好，卻學了一口天南地北的方言，還喜歡摻雜到一塊兒用……
這時，一個相貌平庸的大丫鬟從宅子裡走了出來，到了角門，探頭看了看玄奘，一臉狐疑：“你就是長安來的僧人？你可通驅鬼辟邪之術？”
聽了前一句，玄奘剛要點頭，後一句讓他頓時無語，只好硬生生地頓住，苦笑道：“貧僧修的是如來大道，驅鬼辟邪乃是小術，貧僧修道不修術。”
“天奶奶呀！”出乎他意料，這大丫鬟眼睛一亮，平庸的臉上竟露出光彩和姿色，驚叫一聲，“驅鬼辟邪還是小術啊？哎呀，可找著高僧啦！大師，請，快請！死球兒，還不開中門？”
玄奘瞠目結舌地看著她，一時不知該如何解釋。
還沒等他開口，那個叫“死球兒”的小廝一迭聲地跑進去開啟了大門，這時候馬典吏也出來了，一臉堆笑：“法師，夫人有請，快快隨我進來。”
玄奘無奈，只好隨著馬典吏走進了宅子。後面的波羅葉早就和小廝混熟了，笑嘻嘻地看著他：“我說，你連你，爺爺奶奶的名兒，都告訴，俺了。咋不告訴俺，你叫啥名。原來，你叫，死球兒。”
那小廝一臉漲紅，惱道：“我不叫死球兒。”
“那你，叫啥？”波羅葉奇道。
“球兒！”小廝怒目而視。
這座內宅其實是縣衙的三堂，和前面通著，縣令從自己家穿過小門就可以去二堂辦公，不用走大街。內宅也挺寬敞，迎面是一座廳堂，三間寬闊，左右是僕婦下人的耳房，廳堂後是內院，是縣令家眷的住處。廳堂側面還有個月亮門，通向後花園。
馬典吏和大丫鬟莫蘭陪著玄奘進了會客廳，地上鋪著花色羊毛坐氈，莫蘭招呼眾人坐下。馬典吏卻讓那兩個差役放下大書箱，說自己還有公務，不能久留，告罪一聲，跟著他們離開。玄奘想要阻止，莫蘭卻好像巴不得他走，連連擺手，讓球兒抬過來一張食床，奉上幾樣茶點，道：“法師先稍等片刻，我家夫人即刻便來。”
玄奘不解地道：“女施主，不知馬大人將貧僧帶到這裡，到底有何事？”
莫蘭猶豫了一下，道：“馬大人乃是受我所託，找一位高僧來驅邪祟，具體什麼情況，他並不知曉。事關縣令內眷，他也不方便與聞，因此……還請法師莫怪。”
“祛邪祟？”玄奘啞然失笑，“貧僧已經說過，我修的是佛法，而非法術，佛法經咒是讓人明理的，法事也是讓眾生明理受益的，那些驅鬼神、祛邪祟、呼風喚雨、符籙咒語，不是佛家正法。你還是去找個寺廟，甚或尋個道士好些。”
這莫蘭顯然不信，也怪馬典吏把他吹噓得狠了，長安來的高僧啊！十年遊歷天下，辯難從無敗績的高僧，怎麼可能不懂法術呢？
“法師，我伺候夫人這麼多年，見多識廣，大多數道士都是騙人的。”莫蘭露出些尷尬的表情，“咱們霍邑的興唐寺雖然靈驗，可近在咫尺，有些話不方便讓他們知曉……法師來自長安，雲遊天下……”
她話沒說完，玄奘自然也聽得出來，敢情是因為自己是個外地僧人，哪怕知道了夫人小姐們的隱私，辦完事就走，不會抬頭不見低頭見地讓人尷尬。
他苦笑一聲：“好，你先說說吧。”
莫蘭看了看廳內，除了波羅葉這個粗笨的海外蠻子也沒有旁人，當即壓低了聲音，說道：“大約從去年春上開始，我家夫人每每一覺醒來，身上總會出現一些紅痕。夫人也很疑惑，結果沒幾天就退了。但是過了幾天，就又出來了。夫人還以為是斑疹，找大夫用了藥，也沒什麼效果，因為那紅痕來得毫無徵兆，有時一個多月也不曾有，有時連著幾天越發地多。我和夫人、小姐都很疑惑，越來越覺得這縣衙鬼氣森森的……”
莫蘭說著自己也有些怕了，左右偷偷地看，好像有鬼在四周覬覦：“縣衙陰氣重，莫不是真有什麼妖邪作祟？”
玄奘皺緊了眉毛：“這紅痕究竟是什麼模樣？”
“千差萬別。”莫蘭道，“有些是長條，有些是紅斑塊，有些甚至青紫。看起來……”她眼裡露出一絲恐懼，“看起來就像有鬼拿著指甲狠狠掐的一般。”
“紅斑上可有突起如粟米的小顆粒？”玄奘沉思了一番，問道。
莫蘭遲疑著搖了搖頭：“這倒沒有。”
“那便不是疹子了。”玄奘喃喃道，心下無奈，自己好好一個研習佛法的僧人，卻被人拉來驅邪，“那麼，這些瘢痕出現在哪些部位？”
“哦，出現在……”莫蘭正要回答，忽然屏風後面腳步聲響，環佩叮咚，一縷柔膩的香氣飄了進來。
“哎，夫人來了。”莫蘭說。
一名盛裝少婦嫋嫋婷婷地走了出來，這少婦高髻上插著步搖碧玉簪子，淺紫色的大袖襦裙，白膩的酥胸上還墜著鑲蚌團花金鈿，一派雍容富貴。人更是明眸皓齒，姿容絕色，尤其是身材，纖穠得益，似乎渾身的弧線都在彈跳著。即使玄奘這個和尚看來，也能感受到一種生命律動之美，與山間勃發的花草樹木不相上下。
波羅葉到底是個馴象師，也不知道避視，瞪大印度人種特有的滾圓眼珠，盯著人家夫人看。果然見那夫人的潔白脖頸上有幾塊紅色的瘢痕，團花金鈿旁邊的酥胸上，還有長長的一條紅痕。
“這位便是長安來的高僧嗎？”李夫人沒注意這天竺人，乍一看見玄奘，不禁一怔，臉上露出一絲異色。
“阿彌陀佛。”玄奘站起來躬身合十。
李夫人呆呆地看著玄奘，明眸之中居然滿是駭異，竟一時忘了回禮，好半晌才回過神，驚慌失措地在一旁的坐氈上跪坐，潔白的額頭上，竟隱隱滲出冷汗。
玄奘莫名其妙，只好趺坐，一言不發。
“法師來這裡，有何貴幹？”李夫人凝定心神，臉上勉強露出一絲笑容，問道。
“這……”玄奘更無奈了，是你們的典吏把我拉來，丫鬟把我拽來的，幹嗎問我啊？但又不能不答，“貧僧從長安來，本是為了求見郭大人，問詢一些舊事。誰料明府大人巡視汾水去了，馬典吏和莫蘭姑娘便把貧僧找來，詢問些邪祟之事。”
“邪祟？”李夫人倒愣了，轉頭看著莫蘭，“什麼邪祟？”
玄奘和波羅葉不禁面面相覷，兩人都有些發呆。
“哦，夫人。”莫蘭急忙說，“不是您身上的紅痕嘛，您常說夢中見到些鬼怪，只怕縣衙內不乾淨，咱們不是想著去興唐寺做場法事嗎？可您又擔心這，擔心那的，這不，我把法師請到了咱家裡……”
她這麼一說，李夫人的臉上霍然變色，狠狠地瞪著她，眸子裡惱恨不已。
玄奘也明白了，敢情都是這位大丫鬟自作主張啊！
“莫蘭……”李夫人惱怒不堪，卻沒法當著玄奘的面斥責，重重地一拍食床，“你給我退下！”
莫蘭有些摸不著頭腦，不知道夫人為何如此發怒，但又不敢違拗，只好噘著嘴跑進了後宅。
李夫人面色暈紅，更顯得美豔如花，不可方物，尷尬地看著玄奘：“讓法師見笑了。這婢女從小伺候我，疏了規矩，閨閣玩笑事，竟讓她驚擾外人。”
“阿彌陀佛，”玄奘也有些尷尬，“是貧僧孟浪了。”
李夫人嘆息了一聲，眸子盯緊他，竟然有些失神。玄奘是僧人，自幼修禪，一顆心早修得有如大千微塵，空空如也，面前這美貌的夫人，在他眼中跟紅粉骷髏差別不大，自然不會心動，然而卻也翻騰出些許怪異：這夫人一直盯著貧僧作甚？
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