玄奘轉頭一看，只見空乘笑吟吟地從側門裡走了出來。也許是被盛大的法會刺激，這個老和尚一掃往日間滿臉皺皮的奄奄樣，精氣神十足。滿是皺紋的臉上，看不到絲毫與年齡相關的衰老。
“師兄此言何解？”玄奘笑道。
“世事變遷輪迴，往復不息，佛家是不會以世事作為依據，來判斷善惡是非的。”空乘道，“識心便是妄心，才會引來生死輪迴，為何？因為它會分別人我是非，生貪嗔痴愛，起惑造業。所以，對破除妄心的佛家而言，宇宙間是沒有什麼對錯與善惡的，無論善人還是惡人都能成佛。”
“師兄說得是。”玄奘點頭。
空乘也不走近他身邊，就那麼倚在古松之下，盯著他道：“識心就是妄想與執著。只有妄想與執著斷盡，法師才能與諸佛如來一樣，不生、不滅、不衰、不老、不病。如今法師為了心中執著，而違逆了天子詔書，豈非不智？”
玄奘知道他的來意，沉吟片刻，笑了：“釋迦為何要坐在菩提樹下成佛？”
空乘愕然，想了想：“菩提乃是覺悟之意，見菩提樹如見佛。”
“錯了。”玄奘搖頭，“因為菩提樹枝葉大，可以遮陰擋雨。”
空乘無語。
“師兄你看，世間眾生既然平等，為何釋迦不坐在竹子下？野草下？生命對釋迦而言，並無高低貴賤之別，可他偏偏要坐在菩提樹下。那是因為，功用不同，菩提樹可以遮陰擋雨，對釋迦而言，如此而已。四大皆空，菩提也只是空。”玄奘道，“對我而言，莊嚴寺的住持，只不過是釋迦走向菩提樹時路經的一根竹子。至於違逆詔書之類，更是妄心中的一種，何必放在心上？”
“好吧，好吧。”空乘無奈了，“師弟辯才無礙，老和尚不是對手。但我今天卻要和你說一樁大事。”
兩人重新在院中的條石上坐下，空乘道：“你知道這次任命你做莊嚴寺住持，是誰的提議麼？”
“右僕射裴寂大人。”玄奘道。
空乘點點頭：“裴寂大人是太上皇的心腹，也是朝中第一宰相，他和太常寺少卿蕭瑀，是我佛家在朝中最強有力的支持者。這樣的大人物，親自舉薦你，你可知道其中有何深意嗎？”
玄奘搖搖頭，空乘問：“當今天子姓甚？”
“李。”
“道家始祖姓甚？”
“李……”玄奘霍然明白了。
“師弟啊，大唐天子自認是道祖李耳的後裔，這對我佛家而言意味著什麼？”空乘沉痛地道，“武德四年，大唐立足未穩，太史令傅弈就上疏闢佛，說佛家蠱惑人心，盤剝民財，消耗國庫，請求沙汰僧尼。十一條罪狀，字字驚心！當時太上皇在位，下詔質問僧徒：‘棄父母鬚髮，去君臣之章服，利在何門之中？益在何情之外？’指責佛僧們無君無父，下令減省寺塔、裁汰僧尼。當時法琳法師做《破邪論》，多次護法，與一眾道徒展開激烈的爭論。所幸當時大唐立國未穩，我佛家損傷不大。”
武德四年，玄奘剛剛離開益州，還在漫遊的路上，對此略有耳聞，對他內心的衝擊顯然沒有空乘這般深刻。
“武德七年，傅弈再次上疏，說佛法害國，六朝國運之所以短，都是因為信佛，梁武帝、齊襄帝足為明鏡。這就牽涉大唐的國運了，直指帝王心中的要害。當時還是內史令1的蕭瑀和傅弈激烈爭辯，但終究敵不過皇帝心中的那個結。
“武德八年，太上皇宣佈三教國策：老教孔教此土先宗，釋教後興，宜崇客禮，令道教居先，儒教位次，釋教最後。這就是說，大唐定下了國策，無論我佛家再怎麼興盛，也只能是居於末座，排在道家、儒家之後。非但如此，太上皇還下詔沙汰全國的僧尼，京城保留佛寺三所，各州各留一所，其餘都廢除。”
這段歷史玄奘很熟悉，因為那時他就在長安，當時佛教徒的確壓力極大，而且道士們還趁機發難，李仲卿寫了一卷《十異九迷論》、劉進喜寫了《顯正論》，猛烈抨擊佛教。法雅、法琳、道嶽、智實等僧人展開了一場場辯論，法琳則寫了一卷《辨正論》進行頑強抗擊。
玄奘點了點頭：“幸好第二年太上皇就退位，如今的貞觀朝倒沒有發生大規模的闢佛事件。武德朝那些大規模沙汰僧尼的詔令，還沒來得及實行就被新皇廢除了，看來日後佛教興旺可期。”
“並非如此，並非如此啊！”空乘連連冷笑，“咱們這個新陛下內心剛硬，看似仁厚，實際無情，照老和尚看，他根本沒有任何信仰！對他而言，信仰只有一個——大唐江山！一個連親兄長親弟弟都敢殺，父親都敢驅逐的皇帝，你認為他會真心去興盛佛教嗎？老子後裔，對他而言是個絕佳的招牌，只怕在貞觀朝，我教地位更加不堪。”
玄奘淡淡地道：“師兄，貧僧有一事不解，我佛家為何要與道家爭那誰先誰後？”
“當然要爭！”空乘瞪眼道，“如果被道家居於第一，如何談興盛佛教？”
玄奘搖頭：“貧僧不敢苟同。首先，道祖姓李，大唐天子姓李，道家的這個優勢無論如何也是改變不了的，無論哪個皇帝在位，也要尊奉道家；第二，這個第一，真的有必要爭嗎？如果佛法不彰，失去了信眾，就是皇帝敕封你為第一，難道天下人就皈依你了嗎？第三，我佛家之所以興盛，皇帝的扶持雖然很關鍵，卻並不是最根本的。”
空乘被震動了：“哦，師弟接著說，有什麼東西比皇帝的扶持還重要嗎？”
“有。”玄奘斷然道，“那就是我佛家對皇權、對百姓的影響。若是佛家能使皇權穩固，百姓信奉，不論哪一朝皇帝都會尊奉，這是不以他個人的好惡為轉移的。哪怕他個人向道，這朝廷，這天下，也必定會崇佛。若是佛家沒有這個功效，就算偶爾有一二帝王尊奉，這個帝王崩後，也會重新湮滅。世俗有云，人在政在，人亡政息，為何？因為這個政策，只是他一人的好惡。”
空乘悚然一驚，猶如醍醐灌頂，喃喃道：“師弟說得是……那麼你看我佛家目前該如何是好呢？按照裴寂大人的意思，就是希望你入主莊嚴寺。如今佛家在京城的日子不好過，師弟你十年辯難，辯才無礙，聲譽鵲起，你到了長安，就可以狠狠地剎一剎那幫道士的氣焰。”
“原來如此。”玄奘這才明白為何裴寂舉薦自己為莊嚴寺的住持，不過他另有想法，“師兄，武德朝沙汰僧尼，爭論最劇烈的時候，貧僧就在長安，卻沒有參與任何一場爭辯。師兄可知道為何嗎？”
“為何？”空乘驚訝地問。
“因為，我們僧侶自己都搞不明真正的經義，自從魏晉以來，佛門內部宗派重重，派別之爭讓我們自己都陷入分歧，如何能說服信眾？又如何能說服天子？貧僧十年遊歷，遍查各派，才發現造成不同派別爭論的因素在於教義闡發的不一致。在佛理上站得住，就要我們內部沒有歧義紛爭，而要內部沒有紛爭，就要統一派別，要統一派別，就要尋找教義源流！”玄奘肅然道。
空乘倒吸了一口冷氣：“師弟好宏偉的志向，那麼，要尋找教義源流呢？”
“就要西遊天竺！”玄奘眸子裡散發出璀璨的光彩，“到那棵菩提樹下，給孤獨園中，求得如來真法，大乘教義！貧僧正是有意西遊天竺，才不能接受這莊嚴寺的住持之位。”
空乘整個人都呆住了，喃喃道：“師弟這是要把自己置於九死一生的境地啊！”
從大唐到天竺，理論上說有三條路，一條是海路，遠涉重洋，浮海數月。但這條水路實在危險，航海技術有限，走海路的極少；一條是從吐蕃經過驃國（緬甸）、尼波羅國（尼泊爾）輾轉到天竺；第三條就是“絲綢之路”，從長安出發，經過隴右、磧西1，越過蔥嶺，進入中亞諸國，再由興都庫什山的山口，到達北天竺，其間要越過流沙千里的大沙漠，隨時會丟掉性命。
他很清楚，目下西遊天竺，基本上絕無可能。
一來是因為路途上過於險惡，更重要的，東突厥雄踞大漠，鐵騎時常入侵北方與河西。朝廷嚴禁出關，沒有朝廷頒發的“過所”和“通關文牒”，私自越過關隘，以通敵論。事實上玄奘自己也知道，早在貞觀元年，他就上表申請，結果被嚴厲駁回。
“何謂生死？花開花謝。何謂死生，暮鼓晨鐘。”玄奘喃喃地道。
空乘神色複雜地看著這個天才橫溢的年輕僧人，長久不語，半晌才道：“師弟既然有這般大心願，為何不立即去？反而要在這裡延宕時日？”
“家兄法名長捷，如今不知下落。此去黃沙萬里，未必能回，貧僧希望能找到他，了卻心事。”玄奘道。
空乘沉默，長捷殺死玄成法師的事情他自然知道，卻不知該怎麼說才好，只好嘆息半晌，神情間很是憂鬱。
河東道，蒲州城。
蒲州乃是大唐重鎮，地處長安、洛陽、晉陽“天下三都”之要會，總控黃河漕運，又是長安、洛陽通往太原以及邊疆的必經之路，市面上的繁華可謂冠絕河東。
蒲州刺史杜楚客的府上，如今來了一位貴人，杜刺史正親自陪坐在花園的涼亭之中，兩人面前擺著一副棋枰，正執著黑白子對弈。
杜楚客是李世民的核心幕僚、左僕射杜如晦的親弟弟。此人有大才，志向高潔，原本隱居在嵩山，李世民念及他的才華，徵召出山，給他的官也不小，一出手就是蒲州刺史，掌管重鎮要埠。
杜楚客是標準的美男子，年有三旬，丰神朗姿。而他對面這人年約五旬，身上穿著布袍，三綹黑髯，一張臉稜角分明，精神很足，意態更是從容。杜楚客棋藝很高，可在這人的面前卻束手束腳，施展不開。
“罷了，罷了。”杜楚客一推棋枰，訕訕地笑道，“誰不知道你魏道士棋藝高，跟你對弈，我純粹找不自在。”
魏道士哈哈一笑：“小杜，你的棋藝比起你哥哥老杜可好多了，他呀，看見我就跑。”
杜楚客嘿嘿笑著轉移話題：“秘書監大人，皇上讓你巡視河東，你可倒好，到了我的蒲州居然不走了。算算，待了有七八日了吧？好歹你也是‘參預朝政’，還不盡快北上辦了皇上的差事，幹嗎一直待在我家贏我的棋？”
秘書省是內廷六省之一，長官稱為秘書監，主要分管朝廷的檔案資料和重要檔案，對國家大政雖然沒有直接的干預權，卻也是直接接觸朝廷中樞的重要職能部門。這個身穿布袍的魏道士居然是官身，而且從三品大員！
更重要的，這位秘書監還有個頭銜“參預朝政”，這可了不得。百官只有擔任了尚書左右僕射、侍中、中書令這幾個職務當中的一個，才算真的做了宰相。李世民登基不久，為了讓更多的重臣參與朝廷大事，給一些親信大臣加上了諸如“參預朝政”“參議得失”“參知政事”之類的頭銜，使他們能進入政事堂。冠上這幾個頭銜，就相當於大唐宰執中的一員了。
這個身穿布衣的大唐宰執，居然躲在蒲州城中，一連數日和刺史下棋！
“老道我神機妙算，等到我要的訊息從霍邑傳過來，就該上路啦！”這魏道士哈哈大笑，“你信不信，老道我數三聲，我要的訊息就來了。”
“三聲？不信。”杜楚客搖頭，“你在我宅裡住了好幾個三天了，我就不信能這麼巧。”
“嘿嘿，”魏道士掐指算了算，口中道，“一！二！三——”
話音未落，一名家僮跑了過來，進入涼亭，躬身道：“魏大人，老爺，許主事從霍邑回來了，求見魏大人。”
杜楚客呆若木雞。
魏道士得意無比，擺擺手：“讓他進來。”
過了不久，那家僮領著鴻臚寺的主事許文談走進花園。許主事一看見魏道士，臉上現出惶恐之色，恭恭敬敬地道：“下官許文談，見過大人。”
“嗯，”魏道士拈起一枚棋子，淡淡地道，“到興唐寺了？見過玄奘沒？”
“見了。”許主事低著頭道，“下官已經向他傳了陛下的旨意。”
“哦，玄奘怎麼說？”魏道士問。
“他……”許主事艱難地道，“他拒絕了。”
“什麼？”魏道士愕然望著他，“拒絕了？什麼意思？”
“拒絕了就是……抗旨。”許主事彷彿對這魏道士極為懼怕，身軀顫抖地道，“他不做那莊嚴寺的住持。”
魏道士啞然，和杜楚客面面相覷。杜楚客忽然哈哈大笑，道：“都說你算計之精準，有如半仙，如今可算差了吧？”
魏道士一臉尷尬，盯著那許主事：“把你去的經過詳細說說，一字不漏。”
“是。”許主事把自己見到玄奘宣旨的經過述說了一番，真是不厭其詳，連玄奘什麼表情什麼措辭都沒有遺漏，最後道，“大人，他給陛下上的表章還在下官身上，要不要給您看看？”
“胡鬧！”魏道士冷冷地道，“身為臣子，怎能私下裡翻看給陛下的表章！你按程式遞上去吧，本官自然看得著。”
“是。”許主事不敢再說。
“你下去吧！”魏道士眉頭緊皺，揮了揮手，“回京覆命吧！來這裡見本官的事情，不必對任何人說起。”
許主事連連點頭，擦了擦額頭的冷汗，轉身退了下去。
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