圍觀的人群早已經被震撼得無以復加，看看地上的焦炭，看看高臺上揮槌擊鼓的娑婆寐，一個個跪伏在地，鴉雀無聲。所有人都被震懾了。
大麻葛臉上早已鐵青。這時娑婆寐停止擊鼓，笑道：“大麻葛，如何？”
“好手段！”大麻葛咬牙切齒，“你是如何引動他們身上的火焰的？”
“此事說來簡單。”娑婆寐笑眯眯地道，“要我說出來嗎？”
大麻葛哼了一聲，便不再說話。玄奘凝望著那堆焦炭，皺眉深思。他細細地推斷每一個步驟，卻總覺得匪夷所思，一些關鍵環節仍是想不透徹。
“那麼，陛下，”娑婆寐問犍陀羅王，“是否可以判定老和尚贏了這場鬥法？”
“三戰三勝，”犍陀羅王道，“本王宣佈——”
“且慢！”大麻葛厲聲喝道，“陛下，當初的規則是說三輪鬥法，我方出了三輪術法，我等也承認盡皆被娑婆寐破掉。可娑婆寐還沒有出招！若是他出的三招術法，也盡皆被老夫破掉，那這場鬥法就可以算作平局！”
“呃——”犍陀羅王愣了，看著娑婆寐，“法師，您看呢？”
犍陀羅王此時看向娑婆寐的眼光也不同了，充滿了敬畏之意。這老和尚的手段如神似鬼，讓所有人驚懼。
“這話當然不錯。”娑婆寐居然點了點頭，“不過不用出三招，我只出一招，倘若大麻葛能夠破掉，請他親自斬掉老和尚的頭顱！”
臺上的眾人都怔住了。犍陀羅王詢問似的望著玄奘，似乎想徵求他的意見，玄奘卻沉默不語。
“自大！”大麻葛冷笑，“那便如你所願！”
“二十四年前，在遙遠的東方帝國，一個強大的帝國崩潰，另一個強大的帝國崛起。這個崛起的帝國，名字叫作大唐。老和尚的大招，就是要講述一個關於大唐帝國的故事。”娑婆寐凝望著大麻葛，緩緩道。
眾人都愣了，他的術法，竟然是講故事？
“那時候，大唐帝國剛剛掃平國內的叛亂，放眼望去，國家殘破，道路蓬蒿間遍佈屍體，就是那一年，玄奘法師從北方的趙州前往長安。在大河與洛水交匯的山河之間，玄奘法師夜宿山林古廟，遇見了一個避亂山中的僧人。他的名字叫作圓觀……”
誰也沒想到，娑婆寐講的故事竟然與玄奘有關，頓時紛紛看向玄奘。玄奘一怔，和那順對視一眼。那順低聲道：“昨夜他問我，我就講給他聽了。師兄，我是不是做錯了？”
“無妨。”玄奘安慰他一句。神情不動，靜靜地聽著。
娑婆寐講述的果然是圓觀的故事，這個故事事實上頗為離奇詭異，充滿不可知與不可思議，尤其是當娑婆寐講述到，十六年後，玄奘果然在犍陀羅國遇見了圓觀的轉世之身少年那順時，所有人都震動了，紛紛望著玄奘背後的那順，充滿讚歎與驚訝。那順從未被這麼多人注視過，尤其是其中還有皇帝和國王，更讓他覺得窘迫。
“那順，”伊嗣侯三世頗感興趣，詢問道，“娑婆寐所講，可是真的？”
“嗯……”那順畏縮地看了他一眼，低下了頭。
“世事之神奇，竟至於此！”伊嗣侯三世喟嘆道。
玄奘注意到那順的不安，握著他的手，溫和地道：“那順，坐到我身邊來。”
那順磨磨蹭蹭地坐在了玄奘的胡床上，緊緊地攥著他的手，心中有了些許安慰：“師兄，他為什麼要講我的事情？”
玄奘沉默片刻，道：“娑婆寐做事，天馬行空，匪夷可測。你不用管他，萬事有貧僧做主。”
“嗯。”那順低聲道，“一切都靠師兄了。”
娑婆寐卻淡淡一笑，繼續說著：“老和尚剛才所講，只不過是故事的開始。富樓沙城外的那個黃昏，那順唱著唐人的歌謠來到玄奘法師面前，懇求他幫自己一個忙。因為那順自從轉世以來，就在宿命中愛上了一個女子。從他三歲起，這個女子的容貌就出現在他腦海，彷彿有一種因果織成了線，冥冥中將他們的前世今生牽在了一起。那順開始行走各國，瘋狂地尋找這個姑娘。原本他以為這是一場夢幻，可是十幾年後，他果真見到了這個女子。這個女子，就在犍陀羅王城！”
所有人盡皆譁然。此事涉及雙方鬥法，在娑婆寐講述的時候，犍陀羅王安排了專人轉述給臺下的圍觀者，幾乎是娑婆寐講一句，臺下的聽眾就能聽到一句。此時所有人都震驚了。聽到一個遙遠的故事，和聽到一個自己身邊的故事，那種感受截然不同。王城的百姓們一聽說和那順前世今生相糾纏的女子就在自己身邊，整個人群就像炸了鍋一樣，交頭接耳，議論紛紛。
犍陀羅王更是霍然而起：“敢問法師，那女子是誰？”
那順突然一躍而起，嘶聲大吼：“不能說出她的名字！”
娑婆寐含笑望著他：“為何？”
“她……”那順流著淚，“法師，求求你了。你會害了她的。你會讓她在別人眼裡成為怪物！”
“六道輪迴，天理昭彰，怎麼會成為怪物？老和尚自有主張，你不用多嘴。”娑婆寐道。
“法師——”
那順撲通跪在了地上，正要哀求，娑婆寐吟誦道：“香遍國裡蓮華夜，一身一夜五百金。”
“竟然是她！”犍陀羅王大吃一驚。
伊嗣侯三世不解，急忙詢問，犍陀羅王向他講述了一番，連伊嗣侯三世也驚歎不已。蓮華夜美貌之名傳遍西域、天竺，一夜五百金，夜資之昂貴，非但普通民眾充滿綺念，連國王們都有所耳聞。
那順絕望地抬起頭，迷茫地望著臺下的人群，似乎看見一個面罩輕紗的女子悄然轉身，消失而去。那順驚醒，急忙跑下高臺，追了過去。玄奘默默地望著，並沒有開口阻止，唯有一聲嘆息。
“是她。”娑婆寐點點頭，含笑望著大麻葛，“那順請玄奘法師的目的，就是幫他去探尋兩人前世到底有何因果，造成了今生的痴戀。”
大麻葛沉吟著：“你講這個故事，與你要出的第三招術法有何關聯？”
“大有關聯。”娑婆寐笑道，“老和尚的第三招，就是要和大麻葛比試一番，看誰能解開這二人的前世因果，今生因緣。”
大麻葛霍然色變，目光灼灼地盯著他，娑婆寐含笑對望。好半晌，大麻葛哼了一聲，轉向玄奘：“法師，老夫想問一句，這娑婆寐所言，可有一字虛假？”
玄奘嘆了口氣，搖搖頭：“沒有。”
“老夫信不過這娑婆寐，卻信得過法師你！”大麻葛斷然道，“這個賭約，老夫接了！”
娑婆寐笑了：“那麼，這個賭注，可不僅僅是我的腦袋了。”
“想賭什麼，老夫一併接著！”大麻葛冷笑。
“老和尚便和你賭這犍陀羅國！”娑婆寐淡淡地道。
“賭便賭了！”大麻葛道。
犍陀羅王有些氣悶，忍不住說道：“各位，這犍陀羅國，好像是我的。”
伊嗣侯三世笑了笑：“無論誰贏了，都是你的。到時候且看你這犍陀羅王是由誰冊封罷了。”
犍陀羅王又是憤怒又是羞辱，卻沒有絲毫辦法。國家弱小，竟然讓人當著自己的面決定國家的歸屬，他哼了一聲，一言不發，轉身離開了高臺。
城北街道的兩側是黏土摻雜卵石砌成的圍牆，圍牆內外，長著高大筆直的桉樹，金合歡正在樹下盛開，花香滿路，遮住了日光和炎熱。
蓮華夜正在吩咐侍女：“朵娜，進去後我纏著假母和管事，你去我房裡，搬開佛陀像，掀開地上的石板，裡面有我這些年積攢的金幣。你取出來悄悄出城，咱們今夜在城外第一個水井處見面。”
“小姐，你要逃走？”朵娜色變，“一旦被抓，他們會殺死你的。”
蓮華夜有些哀傷：“如今，我已經成了賭注。不逃出犍陀羅，怎麼能逃出輪迴？朵娜，一定要幫幫我。”
朵娜猶豫道：“小姐，犍陀羅盜賊橫行，咱們兩個女子，又帶著金幣，只怕是寸步難行。”
蓮華夜淒涼一笑：“這世上，除了那個人，沒有人能夠殺死我。哪怕國王和軍隊也破不掉這場宿命，盜賊又算什麼？若是我能死在盜賊手裡，那將是我最大的福緣。”
兩人一路談著，眼看要到達香遍國門前，忽然那順從街角跑了過來，攔在她們身前。
“蓮華夜！”那順溫柔地望著她。
“又是你？”蓮華夜惱怒起來，“你害我害得還不夠嗎？為什麼總是纏著我不放？”
“蓮華夜，你誤會我了。”那順解釋，“今天的確是我害了你，我擔心娑婆寐和大麻葛對你不利，所以想請你去迦膩色迦王寺，玄奘法師在那裡，即便是犍陀羅王也不敢亂來，玄奘法師一定能保護你的。”
“你讓一個妓女住到迦膩色迦王寺？”蓮華夜冷笑，“那裡有波斯的地毯嗎？那裡有西域的葡萄酒嗎？那裡有塗抹蜂蜜的烤鹿肉嗎？那裡有載歌載舞的徹夜狂歡嗎？你讓我居住在荒廢的石塔下，居住在結滿蜘蛛網的洞穴中，身邊爬滿了狐狸和長蛇嗎？”
“都有的。”那順微笑，“我有五百金，我會為你修建起嶄新的房子，裡面鋪上波斯的地毯、大唐的絲綢，為你裝滿喝不完的葡萄酒，每天給你烤好鹿肉，塗抹上甘甜的蜂蜜。每個夜晚，我都會邀請我的粟特族人來陪你狂歡，我們徹夜不眠。我會把迦膩色迦王寺打掃整潔，塗抹上新鮮的牛糞，撒上鮮花，我用藥草和獵狗驅趕狐狸和蛇蟲，讓你安然入睡。蓮華夜，跟我走吧，我能做到你想要的一切。”
“好呀。”蓮華夜嘲諷地問道，“我也可以在迦膩色迦王寺裡接客了？”
那順的笑容僵硬了。
蓮華夜笑得前仰後合：“那順，我是妓女，我住在華麗的房子裡，是為了讓恩客的五百金幣花得值。我每天都要喝葡萄酒，是因為這能讓恩客們花更多的錢。我徹夜狂歡，是因為我要讓所有來嫖我的人盡興而歸。那順，香遍國才是最適合我的地方。”
那順有些悲傷地凝望著她，臉上卻仍然帶著笑容：“要是這樣，蓮華夜，你帶我一起去香遍國吧。我願意賣身為奴，只要能陪著你。”
“你……”蓮華夜怔住了，“你是個瘋子！”
“我不是瘋子。”那順認真地道，臉色依然溫和，“我只是個找到了家的孩子。我們粟特人，今生的宿命就是行走在這天地間。我六歲的時候，母親生弟弟難產死去，我九歲的時候，在大清池遇見盜匪，父親被殺，我從十一歲就開始獨自行商，奔波在大唐、西域、波斯、拜占庭和天竺之間，可我從不覺得孤獨，也從不覺得勞累。因為，我知道我在尋找你。蓮華夜，我在這世上沒有親人了，可我知道，我有一個最親近的人在等著我去尋找她。那是上蒼在前世就賜給我的今生的伴侶。蓮華夜，我是幸福的，因為我能用前世和今生去愛同一個人。而你，也是幸福的，因為有一個人，會用盡自己的生命來愛你。”
蓮華夜神情複雜地望著他，喃喃道：“你這個痴人。”
“或許是吧。”那順笑了笑，“走吧，我陪你去香遍國。或許我能賣上四十二匹駱駝的價格。”
蓮華夜厭惡地看著他，冷冷地道：“以後不要讓我看見你！”
蓮華夜帶著侍女轉身離去，那順臉色瞬間蒼白，他喃喃地叫著：“蓮華夜……”想追上去，卻一跤跌坐在金合歡樹下，掩著臉失聲痛哭。
“那順。”玄奘溫和的聲音在背後響起。
那順抬頭，淚眼迷濛地望著玄奘：“師兄，你都看見了？”
玄奘搖頭：“貧僧看到的，和你看到的不一樣。”
“有何不一樣？”那順愣了。
“凡有所相，皆是虛妄。那順，你執著於蓮華夜的男女情愛，一日得不到她，這世界如你所言，便如同一副磨盤，碾磨出你的苦痛和嗔恨。可是在貧僧看來，這大千世界，待你不薄。”玄奘道，“六道輪迴，天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄道，你不曾入了天道，和她永隔仙凡，也不曾入了畜生道，縱使相逢應不識。你能入得今生，且在這恆河沙數的人眾裡找到她，聽到她的聲音，看到她的樣子，在她看不到的角落裡守護著她，有此福緣，貧僧為你欣喜。”
那順本是極聰慧之人，他愣怔了片刻，看著這滿山香花，默默地點頭：“山上桃花開，花從何處來。師兄，我看著這滿山桃花，灼灼耀眼，只要一想，這花是從前世移來，開在我的眼前，便滿心感激。”
“可是……”那順哭喪著臉，“我真想在這山上桃花間蓋起茅屋。”
玄奘苦笑：“愛別離，求不得，看來人生八苦，真有它的苦法。”
蓮華夜既有逃走的心思，當即妥善安排，朵娜很容易地取走了金幣，出城等候。蓮華夜要走卻不容易，入夜時分是香遍國最忙碌的時刻，人聲嘈雜，眾人都是忙碌不堪。蓮華夜看準機會，什麼東西都不敢帶，偷偷離開了香遍國。
此時城門已經關閉，但城南的山坡上有幾段城牆坍塌，若是縋下繩索則勉強可以跳出城外。蓮華夜當即往城南而去，走了二三里地，路過十字街之時，突然四周燈火通明，無聲無息地出現了無數人馬，將大街前後封鎖。
蓮華夜大吃一驚，初時還以為是妓院來抓自己，仔細一看竟然是犍陀羅的軍隊。她頓時臉上色變。這時娑婆寐和大麻葛走了出來，兩人對視一眼，大麻葛點點頭：“老和尚，你果然神機妙算，她的確要逃走。”
娑婆寐笑了笑，揮揮手：“抓起來。”
犍陀羅士兵上前拿下蓮華夜，將她五花大綁。蓮華夜掙扎不已：“為何要抓我？”
娑婆寐搖搖頭：“你如今既然是決定兩國命運的賭注，又如何能逃？老和尚對你並無惡意，且隨我去吧，等到我們猜破你前世今生的輪迴之謎，決出勝負，自然放你離去。”
“你們的賭約，關我何事？”蓮華夜憤怒，“我不想做賭注！”
“由不得你。”娑婆寐走過來，伸手在她鼻端輕輕一抹，蓮華夜當即昏迷過去。
旁邊有騎兵讓出一匹馬，眾人將蓮華夜放在馬背上，趕往犍陀羅王宮。兩人既然是打賭，為示公平，便以犍陀羅的王宮為決戰地點。犍陀羅王雖然鬱悶，卻不得不答應，在王宮內專門闢出一個院落供他們使用。
兩人抽籌決定先後，娑婆寐抽到長籌，於是率先出手。伊嗣侯三世今夜也宿在王宮，他頗為好奇娑婆寐的手段，在犍陀羅王的陪同下也來觀看。
娑婆寐弄醒了蓮華夜，讓她坐在宮室的中央，大麻葛和犍陀羅王、伊嗣侯三世都坐在旁邊，靜靜地盯著。
“你的前世，到底是誰？”娑婆寐趺坐在獅子床上，含笑問道。
蓮華夜坐在宮室的地氈上，長裙曳地，宛如蓮花盛開。宮室裡燃著上好的安息香，青煙嫋嫋，蓮華夜面容冷漠，並不回答娑婆寐的問題。娑婆寐嘆了口氣：“你既然不回答，就莫要怪老和尚用些手段了。”
“我的前世是誰，我如何知道？”蓮華夜冷笑道，“凡人經過輪迴轉世，一概忘掉前世的記憶，你為何不問地藏王菩薩，反而要問我？”
“老和尚法力低微，怎能與菩薩對話？”娑婆寐搖搖頭，“這麼說，你對前世是沒有記憶的了？”
蓮華夜淒涼地搖頭：“自然是沒有的。人清清白白地來到這個世上，活著就是要如同白雪一壠、白紙一張，重新來過。娑婆世界既然如此之苦，洗掉前世的記憶，那是造物者賜給我們的福祉，難道我竟會如此福薄嗎？”
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