犍陀羅國，富樓沙城。
萬人矚目中，第二場賭鬥開始。玄奘帶著那順來到高臺之上，依舊坐上那張胡床，那順侍立在他身後。
高臺上，建起了一座巨大的火壇，裡面烈火熊熊。燃燒物是石炭，火勢猛烈，溫度極高，整個高臺上熱浪灼人。底下的圍觀者都有些不解，這是要做什麼？
這時，一名赤腳的長袍男子走了出來：“鄙人蘇罕噠。這場賭鬥非常簡單，無論玄奘法師抑或是娑婆寐法師，只要跟隨鄙人在這火上走一圈就行。”
此言一出，人群譁然，這火勢太猛，只怕是一頭牛扔進去，一時三刻間也給烤熟了，何況是人，這分明是要搏命了。蘇罕噠卻笑著：“鄙人已經請得火神護佑，入水火而不傷。”
蘇罕噠就這麼赤著腳，緩步走進了火壇之中，烈火熊熊，瞬間將他包圍。但令人震撼的是，如此大的火勢，卻連他的衣袍也不曾燒掉，只有赤腳踩在燃燒的石炭上發出的哧哧聲。人群中鴉雀無聲，一些信徒跪拜下來低聲禱告。
蘇罕噠在火焰中無法張嘴，火焰和炭氣燻得他兩眼通紅，幾乎流淚。他朝玄奘和娑婆寐招了招手。玄奘皺緊了眉頭：“此人的確非同凡響，你應付得來嗎？”
娑婆寐嘆息：“只可惜，老和尚這身衣服保不住嘍。”
他呵呵笑著，走下胡床，走向火焰，赤著腳走進了火壇。這一剎那，所有人屏息凝神，仔細觀看。只見娑婆寐走進火焰之後，那身僧衣立刻焦枯，隨即燃燒起來，化作火焰蝴蝶，四處飛舞。蘇罕噠的信徒立刻歡呼起來，而娑婆寐的淨人和侍女則失聲驚呼，如喪考妣。蘇罕噠臉上露出笑容，但隨即就凝固了。只見娑婆寐的衣服雖然燒掉，人卻安然無恙，信步在火壇中行走，徑直走到蘇罕噠對面，朝他深深合十施禮。兩人渾身火焰圍繞，對峙而立。
“可惜，這火尚不夠烈。不如試試老和尚的無名業火。”娑婆寐手一揮，那火焰猛然變色，從赤紅逐漸變白，溫度似乎更高，玄奘遠離火壇，也感覺眉毛臉皮都熾熱無比。
火焰變白的瞬間，蘇罕噠怔了一怔，忽然間發出撕心裂肺的慘叫，拼命跑向火壇外，卻一跤摔倒，在火焰中翻滾。慘叫聲中，瞬間就燒成了焦炭。娑婆寐合十，對著屍體深深鞠躬，默唸咒語，然後從容走了出來。
此時，他幾乎渾身赤裸。身上的衣服盡數化為灰燼，有風吹來，灰燼如同蝴蝶飄舞。人群中一片寂靜，所有人都被這神鬼般的手段震懾了。
大麻葛低聲嘆息，從胡床上走了下來，徑直走到二人旁邊：“今日的比試且到此為止，明日午時，老夫出手，還請娑婆寐不吝賜教。”
娑婆寐在侍女的服侍下換了僧衣，深深地盯著大麻葛：“等你許久了。”
大麻葛朝玄奘微微躬身，轉身離去。
犍陀羅王宣佈第二場玄奘和娑婆寐獲勝，然後命人撤掉了火壇。蘇罕噠的信徒卻鏟走了那些石炭，裡面有蘇罕噠的骨灰。
玄奘並未與娑婆寐一起返回王寺，他離開高臺，沉默地行走在人群中。那順在一旁跟著。那順雖然兩世為人，卻到底是個少年，對萬事萬物充滿好奇：“師兄，這到底是怎麼回事？難道蘇罕噠的神真的不如娑婆寐的佛嗎？”
“與神佛無關。”玄奘道。
那順詫異道：“可娑婆寐明明入火不傷，而蘇罕噠卻抵擋不住他的業火。”
玄奘本欲解釋，想了想卻撫摸著那順的頭，嘆息道：“那順，今世你既然做了普通人，那就無憂無慮地過完此生吧。這場鬥法其實也是戰爭，只要是戰爭，無論哪一種，內裡都是汙濁不堪，你不用去探究。”
“可是我真的很”那順道。
“那順，你前世能算透輪迴，躲避三年，想來是修得大神通之士。”玄奘道，“可既然迴歸凡俗，此事你就不要再想了，咱們這就去尋那蓮華夜吧！”
一提蓮華夜，那順當即兩眼放光，連連應著，到粟特人商鋪取了自己的金袋子背在身上，帶玄奘往蓮華夜所在的妓院走去。
妓院在城東靠北，佔了好大的院落，層層迭迭，依山而建。又從北面的喀布林河引來了渠水，環繞各個院落流過，渠水兩側種滿了各式花木，典雅無比。玄奘此生還是第一次來妓院，抬頭觀看，只見門上寫著香遍國的石牌，字型有突厥文、波斯文、梵文、粟特文四種。玄奘這才恍然，因為犍陀羅國的音譯，正好是香遍國，意指香花滿地，香遍全國。居然是用國名來做妓院的名字。
那順帶玄奘進門，找到一個管事，對他說：“請告訴蓮華夜小姐，就說那順來了。”
那管事打量他一眼：“你不就是那個一直窺探蓮華夜的粟特人嗎？五百金可湊齊了？”
“湊齊了。”那順把金袋子拿了出來。
那管事大喜，隨即看見玄奘，惱了，道：“怎麼又帶了個僧人？不行，必須再加五百金！”這時，他忽然看清了玄奘的樣子，頓時目瞪口呆，撲通一聲跪伏在地，“原來是大乘天！請恕罪，請恕罪！大乘天可是要來過夜？小人這就去請蓮華夜來服侍您！”
玄奘鬧了個大紅臉，急忙表態：“貧僧六根已斷，並非來……”想想終究沒有言辭可以表達，“管事的，你且去請蓮華夜出來。貧僧有些事情想找她談談。嗯，貧僧就在前院，不進後院了。”
“是是。謹遵大乘天之命。”管事的爬起身，飛也似的跑進了後院。
玄奘暗暗嘆息，這幾日的鬥法，看來娑婆寐對民眾的震懾的確如他所言，到了一種恐懼而虔誠的地步。相比前幾日玄奘自己託缽化緣的景象，簡直不可同日而語。
過了不久，整個妓院都知道玄奘駕臨，所有人都轟動了，無論是妓女、管事、僕佣、保鏢，還是逛妓院的客人，紛紛前來禮拜。有些人甚至根據自己地方的禮節親吻玄奘的腳面。玄奘一一祝福，讓他們散去。
這時管事的回來了，恭恭敬敬地邀請他們到河邊一處幽靜的圓頂塔樓內坐下，敬上瓜果和葡萄汁。那順急不可待，抓耳撓腮，玄奘平靜地喝著葡萄汁。片刻之後，花樹間響起金玉交鳴的叮咚之聲，一個身姿曼妙的女郎嫋嫋婷婷走來。她竟然有著中原人的膚色與眼眸，牛奶般的肌膚，淨滑細膩，宛如絲綢。黑色的長髮，漆黑的眸子，眼波流轉，黑髮飛舞，帶著無盡的柔媚之意，彷彿漫漫長夜，彷彿輪迴之河，將人的靈魂和生命吸入其中，無法自拔。
“噹啷。”那順手中的葡萄杯落在了地上。他已然痴了。
玄奘靜靜地望著她，從容道：“女施主，許久不見了。貧僧還沒謝你的佈施之恩。”
那蓮華夜此時完全沒有了當日街頭的狐媚，屈身施禮：“是蓮華夜造次了，請大乘天恕罪。”
“你們認識？”那順愕然。
蓮華夜不理他，徑直跪坐在玄奘旁邊，為他斟了一杯葡萄汁，雙手高舉，低頭捧到了玄奘面前。玄奘接過，默默地喝著。那順絲毫不理會蓮華夜的冷淡，喜滋滋地把金袋子擺到石桌上：“蓮華夜，你看，我已經湊夠了五百金。”
“那麼，今夜你儘可以來嫖了。”蓮華夜淡淡道。
那順臉色漲紅：“不是那樣的，蓮華夜，我對你的敬愛就如同對我母親一般……”
“你積攢五百金，就是為了做我兒子？”蓮華夜問。
那順張口結舌，急得渾身顫抖，乾脆把金袋子一抖，五百枚金幣嘩啦啦地落在桌子上：“蓮華夜，我是真的愛慕你。這兩個月，我賣掉了我的商隊，賣掉了所有的貨物，甚至賣掉了祖宅，借遍了親友，湊夠這五百金。我沒有褻瀆你的意思，只求能和你靜靜地待上片刻，我想和你談談，我想看著你的樣子，聞著你的氣息……”他不知該如何表達，失聲哭了起來，“蓮華夜，我是真的愛你。我也不願意如此痛苦。可為什麼從我生在這世界，到處都是你的影子？從我三歲起，我睜開眼，閉上眼，都是你。我不知道為何會這樣，難道是往生的宿緣？可我知道，這是生命的糾纏，我今生註定要為你而來，躲也躲不開。”
蓮華夜默然無語，神情冷淡。
玄奘嘆息：“蓮華夜，你已經知道那順的事情了嗎？”
“是的，法師。”蓮華夜恭敬地道，“兩個月前，他來找我，說了一些瘋話。這些人，這些事，我經常遇到。我接待客人，只看有沒有五百金，除此之外，再沒有別的理由能讓我對任何一個男人假以辭色，哪怕是國王。管事的將他驅趕出去，他卻日日跟著我。後來我無奈，就讓他去湊夠五百金。”
“你為何要定下五百金的夜資？”玄奘問。
“倘若厭惡男人，卻又無法躲避命運，以色娛人，您不覺得這是最簡單的方式嗎？”蓮華夜道。
玄奘點點頭：“蓮華夜，貧僧對世間男歡女愛並不關心，只不過那順和你的事情，涉及前世今生，六道輪迴，加上那順乃是貧僧故人，所以才想來探究一番。”
“前世今生，與我何干？”蓮華夜冷笑，“這種人我見得多了。各國慕名而來，又拿不出五百金的，如恆河之沙。他們都會說，蓮華夜啊，我從前生就愛上你了，你就免費陪我過一夜吧！您這位故人，年齡雖小，嫖妓手段卻不凡。”
那順想要說什麼，玄奘阻止了他，溫和道：“蓮華夜，宿命之緣，並非那順一人能夠引發。在我佛家看來，一切眾生，本來清淨，然而前世之中，一念妄動，便造下了今生之業。有造業，便有入胎之識，有入胎之識，便有今生之胚胎，有了胚胎，便具備了眼、耳、鼻、舌、身、意等六根。出胎後，便有了今生之你，今世之他。在世間你們會有各種感受，有了感受便懂得愛，懂得愛就會執著，懂得執著就會奪取，有所奪取，就會有今生之糾纏。蓮華夜，今生的愛慾糾纏，貧僧不懂，不問，貧僧所要看的，是這六道輪迴中你們的前世、今生、來世，只有如此，才能讓你們二人塵歸於塵，土歸於土，永遠脫離沉淪之苦。這也正是貧僧答應那順要做的事。”
蓮華夜沉默了很久，玄奘靜靜地看著她。
“大乘天，今生的宿命是不是安排好的？”她問。
玄奘點點頭：“或許是吧。”
“既然如此，您把這六道輪迴看一眼又有何用？我只需要跟隨命運的指引，在佛燈鬼火的指引下默默前行便是。”蓮華夜站了起來，“大乘天，小女子還要賺夜資，告退了。那順——”
那順急忙站起來，賠著笑：“蓮華夜……”
蓮華夜道：“你既然帶來了五百金，今夜我就是你的，任你一償夙願就是。只是今夜之後，你我妓女恩客，從此就像汪洋與宇宙，滄海與星辰，不復有相逢之日。哪怕來世也不要再來找我了。來吧。”
她淡定地轉身離去，那順呆在一旁，然後他迷茫地追過去，走出幾步卻又停下，失聲哭泣：“蓮華夜，我不想就這樣和你擦肩而過，我想要你今生今世！”
蓮華夜不再回答，曼妙的身姿掩入花木叢中，樓閣之內。那順淚流滿面。
玄奘站了起來：“那順，走吧！”
玄奘默默地走了出去，那順哭著收拾好金幣，跟隨在他身後。兩人離開香遍國，返回迦膩色迦王寺。娑婆寐正在岩石上禪修，他將整個身體纏繞折迭成一種詭異的姿勢，靜默不動。
“師兄，”那順道，“你能幫我嗎？”
玄奘默默地沉吟著，好半晌才道：“那順，蓮華夜知道的，比你更多。”
“啊？”那順愣了，“什麼更多？”
玄奘道：“關於你們之間宿緣的因果，她已經明瞭，只不過對你我有所隱瞞。”
那順吃驚道：“她怎麼會知道？師兄，我能不能直接去問她？我這樣……我五百金幣給她，不讓她和我過夜，只讓她告訴我原因。”
玄奘搖了搖頭道：“沒這麼簡單，你在這裡先住下，貧僧出去走走。”
玄奘離開王寺後，整整一夜未歸，那順到底是個少年，一開始還等著，後來實在支撐不住，頭一歪，睡了過去。一覺醒來，已經是天光大亮，玄奘出現在他眼前，遞給他一個水囊：“醒了？來，喝點水，吃點東西，一會兒第三場賭鬥就要開始了。”
“師兄，你昨夜去哪兒了？”那順邊吃東西邊問。
玄奘道：“昨夜我去了很多地方，找到了所有和蓮華夜相關的人等仔細詢問，對蓮華夜的來歷已然知曉。”
那順頓時怔住了：“師兄，她到底是什麼來歷？”
玄奘神情有些傷感：“她也是個苦命人。你知道蘇毗國嗎？”
“就是大雪山中的那個東女國？”那順道，“知道，卻不曾去過。”
“她就是蘇毗國人。”玄奘道。
這個蘇毗國，天竺人稱之蘇伐剌拏瞿呾羅國，意譯黃金氏族。位於喜馬拉雅山之中，氣候寒冷，東接吐蕃國，北接于闐國，西接三波訶國。國內種植宿麥，放牧羊和馬，國中盛產黃金、食鹽。最重要的是，這是一個女權制國家，女性稱王，小到家族大到國事，一切以女性為主，男性只負責耕種、戰爭。連女王的丈夫也不能干涉政務。因此漢人稱之為東女國。蘇毗國崇奉巫教，信鳥卜，語言、風俗與天竺類似，時常與天竺各國有貿易往來。
但前些年，發生了一樁大事。吐蕃史上最具雄才大略的贊普松贊干布即位，年僅十三歲。松贊干布即位後，遷都邏些城，勵精圖治，掃平內亂。幾年之後揮軍向西，征服了象雄，與蘇毗國接壤。他隨即出動大軍，攻破蘇毗國，迫得蘇毗國向西遷徙。在這種國破逃亡之中，蓮華夜被亂軍俘虜，隨後被軍隊賣給一個商人，並隨其來到了天竺。
起初，蓮華夜被商人納為妾侍，但她容貌過於驚人，被商人之妻嫉妒，虐待，揹著商人轉手賣給一個行商。行商帶著她走到吐火羅時，錢財賠光，不得已又將她賣到妓院，彌補虧空。
從此，蓮華夜流落於吐火羅一帶的多個妓院，一年前，被犍陀羅王城的香遍國妓院買走，在此安頓了下來。
那順聽了蓮華夜的經歷，禁不住號啕痛哭：“師兄，為何我不早生幾年，好好保護她！為什麼要讓她遭受如此悽慘的命運！如今想起在河洛山中，我躲避輪迴三年，實在是好生愚蠢，若早知今日，我應該提前十年自殺，好早早地來到今生，去找到蓮華夜，不讓她經受這種命運！”
玄奘不知該怎麼安慰他：“那順，有些事情既然是命運註定，便無法改變，只要你今生能好好待她，幸福圓滿就是了。”
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