貞觀十九年，正月。玄奘入長安。
去年李世民移駕洛陽，佈置征伐高句麗事宜，這種滅國之戰耗資巨大，所以提前一年多就開始籌備，整個大唐的資源開始運轉。李世民對此極為關心，他一定要滅掉高句麗，一舉拔掉這東北邊境的最大隱患。朝野中不是沒有反對的聲音，褚遂良等重臣都不贊同，但李世民力排眾議，所以很多事情都得他親力親為。
聽到玄奘回國，李世民特意從洛陽下詔，命房玄齡等人安排迎接事宜。進入長安近郊，玄奘就無法再前行，西遊十七年，歷盡生死，一人行走五萬裡，歷經一百一十國，名震五天竺，取回經論六百五十七部。這一傳奇經歷在這些年中斷斷續續傳入了大唐，早已引起民眾的瘋狂仰慕，長安百姓聞訊，全城轟動。上百萬人口的長安城，足有數十萬人出動迎接，道路兩側的人群綿延數十里，一路上焚香膜拜，拋撒鮮花，連迎接的官員都難以通行。房玄齡急忙派右武候大將軍等人護送玄奘入城。
從近郊一直到弘福寺，數十里的道路上，長安民眾密密麻麻地排布兩側，手捧鮮花和香燭迎候。當初戒日王贈送的大象早已掉入河中淹死，如今玄奘坐在一匹白馬上，後面跟隨二十多輛馬車，載著經書和佛像，隊伍浩浩蕩蕩。面對這數十萬民眾的歡呼膜拜，玄奘不禁有些恍惚。當初孑然一身出關西遊，如今萬眾歡呼歸來，這似乎是一個堅韌求佛者的勝利，而不能算是佛法的勝利吧？
玄奘在弘福寺休息了一晚，第二日，王玄策風塵僕僕從洛陽趕來，拜見玄奘。
王玄策雙膝下跪，行參拜大禮：“弟子王玄策，拜見師父！”
玄奘急忙把他攙扶起來，細細地打量著。自從王玄策離開曲女城之後，兩人至今三年未見。
“玄策，聽說你隨陛下東征，為何又回到長安？”玄奘知道他賊帥的身份，雖然高興，也不禁有些詫異。
“師父，”王玄策解釋，“陛下不日即將離開洛陽東征，希望您能儘快趕往洛陽相見，特地命弟子前來迎接。”
玄奘合十向東拜謝，然後問道：“玄策，這三年你在大唐過得如何？”
王玄策苦笑不已：“師父，弟子這兩年啊，一言難盡。先是經歷了齊王叛亂，隨後又經歷了太子叛亂，險些死在亂軍中。”
王玄策當即將三王之亂的經過講述了一番，聽得玄奘驚心不已。
因為李世民出征在即，玄奘安頓好了佛經，便冒著風雪趕往洛陽。這次到洛陽，玄奘極為低調，在王玄策的陪同下輕裝簡行，直入皇城，沒有驚動起絲毫波瀾。
李世民在朝廷舉行大典的乾元殿接見玄奘，可見禮遇之隆重。玄奘進入乾元殿，李世民親自起身迎接並賜座。兩人互相凝望著，自從貞觀三年霍邑一別後，十七年未見，如今彼此相望，玄奘發茬間業已斑白，面板黧黑，而李世民更是不復當年的意氣風發，蒼老憔悴，竟然有了老態龍鍾之意。
“你和朕相差只是一歲吧？”這是李世民問的第一句話。
“是。”玄奘感慨，“陛下大我一歲。”
“法師如今仍是盛年，精神奕奕，而朕卻老了。”李世民感慨不已。
“這大唐的錦繡江山，貞觀盛世，究竟耗掉了多少心血年華，世人只消看一眼陛下的容顏，自然知曉。”玄奘道。
李世民啞然失笑，心中卻不勝滄桑，是啊，這大唐真是耗盡了自己的心血。如今貞觀盛世已現，人又如何能不老去？
“法師當年要西行求法，為何不事先告訴朕？”李世民問。
玄奘起身謝罪：“當初貧僧曾經再三表奏，只是誠微願淺，並沒有得到允許，只好不顧國法，擅自出關。專擅之罪，還請陛下寬恕。”
李世民笑著請他起身：“當年大唐初立，確實曾有禁邊令。不過你是出家人，自然與俗人不同，更何況此去冒著生死危險，意在普度眾生，朕也非常欽佩，以後這件事就不必放在心上了。”
李世民早就志在西域，對西域的各國國事、風土民情、政教法令非常有興趣，一一詢問。玄奘行走一百一十國，哪怕不曾去過的，也都熟稔於心，當即一一作答，詳細勾勒，在場的重臣們這才開啟眼界，彷彿看到了整個世界的樣子。
“法師行走過這麼多國家，可國史中卻記載闕如，法師能否修一傳記，讓我中華之人也瞭解下異域風物呢？”李世民道，“名字就叫《大唐西域記》吧！”
玄奘自然一口答應。
李世民越看玄奘越是歡喜，道：“法師，當年你我於霍邑相識，那時朕就覺得，你的器度才識乃是參政治事的高才。不如法師你還俗，參與政事如何？”
玄奘一愣，急忙道：“貧僧只是懂得佛經而已，從未學過儒術，就像那乘流之舟棄水登陸一般，不但無功，還會腐朽損壞。貧僧希望能透過修行佛法，以報國家和陛下的恩澤。”
李世民默默點頭，似乎思考著什麼：“既然法師堅持，那便罷了。這些年朕遇到很多事情，希望能和法師時常談論。不過朕出征在即，不得閒暇。不知道法師能否跟隨朕的大軍出征，路上可以多一些求教的時間？”
玄奘猶豫片刻：“貧僧從天竺趕回大唐，路途艱辛，身體略微有些小恙，恐怕難以陪駕。”
李世民笑了，指著他道：“法師啊，你孤身西遊絕域，跟隨朕到遼東這小地方，只不過是動動腳趾的工夫而已。這可不是推辭的理由。”
玄奘苦笑：“陛下恕罪，實在是佛教的戒律，僧人不得觀看兵戎戰鬥。”
李世民嘆了口氣：“既然是佛家戒律，朕就不為難你了。”
玄奘又道：“陛下，貧僧有一事相求。貧僧從天竺帶來六百多部經論，想要前去嵩山少林寺，把這些經論翻譯成漢典。”
李世民想了想：“譯經當然是大事，法師卻不必去嵩山了。長安的弘福寺，禪院幽靜，很適合譯經。法師便住到弘福寺吧！”
玄奘默默地看了李世民一眼，道：“既然如此，貧僧自當遵命。不過京城繁華，京師百姓知道我從西域回來，都有些好奇之心，想來見貧僧。如此一來，恐怕影響安寧，妨礙譯經。還請陛下派些兵丁守住門戶，防止閒雜人等進出。”
李世民大笑：“當然沒問題。朕準了。”
時間還早，李世民的國事一樁接著一樁，接見完玄奘之後，李世民意猶未盡，讓王玄策陪同玄奘且到東都苑中等候。
東都苑在宮城西側，穿過上陽宮，便是規模宏大的東都苑，谷水和洛水在苑中合流，匯入洛水後東西橫貫洛陽城。
“師父，您在奏對的時候，為何讓陛下派人看守弘福寺的門戶呢？”兩人在洛水岸邊漫步，旁側無人，王玄策這才問道。
玄奘長長地嘆息了一聲：“你看陛下此人性子如何？”
王玄策想起當初太子叛亂時，李世民敲打自己的那番話，打了個寒戰，低聲道：“師父，咱師徒倆沒有外人，弟子就實話實說了。陛下此人，看似寬宏超邁，實則猜忌之心頗重。只是他頗能隱忍，目光又長遠，故此掩飾得頗好。”
玄奘點點頭：“當日在霍邑，我便發覺了。那你想想，陛下為何不許我到嵩山譯經？”
“這？”王玄策想了想，“難道對您有什麼戒備之心嗎？”
玄奘沉默了好半天，才說道：“當日我入長安，數十萬民眾夾道相迎，街市為之一空。一個僧人擁有此等聲望，換了任何帝王，都不會放他到偏遠之地的。既然猜忌之心已起，哪怕我留在長安，也怕是要讓陛下難以安心了，所以才請陛下派人看守門戶，自囚於寺廟之中。以安陛下之心。”
王玄策仔細想想，果然當時聽玄奘請求派人看守門戶時，李世民似乎是大鬆一口氣，那種暢快之意掩飾不住。他頓時滲出了冷汗。
“師父，這可如何是好？”王玄策急道。
玄奘瞥了他一眼：“貧僧又不打算造反，有什麼好不好的？軍兵看門，和小沙彌看門，又有多大的區別？陛下心不安，我心也不安。如此，他能安穩睡覺，我能安穩譯經。有何不好？”
王玄策苦笑：“只有師父這種襟懷坦蕩的人才能這般豁達吧！”
玄奘沒說什麼，只是笑笑。
快到酉時，李世民才忙碌完，在禁衛和內侍的簇擁下來到東都苑。他遣退侍從，孤身和玄奘、王玄策在堤岸上漫步。此時，日色沉於洛水，紅霞漫天，前幾日的冰雪依舊覆蓋著樹梢和河岸。
兩人閒聊了片刻，李世民詢問了玄奘在天竺的經歷，然後說道：“法師，朕有一事想請教，希望法師能教朕。”
玄奘急忙合十：“陛下言重，貧僧知無不言。”
“半年前，天竺的戒日王派遣使團出使大唐，並問候法師，當時法師還沒有回國。朕也對天竺頗為好奇，於是就詢問了一些事情。”李世民神情嚴肅起來，“言談中，那使者談起來，戒日王似乎在求長生藥。”
“長生藥？”玄奘一驚。
李世民緊緊地盯著他：“法師與戒日王交好，可對他的長生藥有所瞭解？”
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