王玄策一怔，那順卻凝望著他，沒有說話。兩人就這樣默默地對視，當初在吐蕃相逢，追隨玄奘一路南下，曲女城遇險，絕地查兇，一樁樁一件件在兩人眼中流過。二人忽然發現，雖未相約兄弟，卻已是生死之交。
“如今我知道了，我這個皇帝只是大家眼中的棋子。”那順道，不知為何，他放棄了朕的稱呼，“娑婆寐是為了透過我控制這個帝國，婆尼和戰陀逢迎我，是把我兒子當成了戒日王的轉世之身。他們看重的都不是我，可是我卻不能不看重自己。因為，若我不看重自己，誰會等候蓮華夜的歸來？”
“陛下！”王玄策也改了稱呼，似乎有一股暗流在二人間湧動，“輪迴往生，只是一場騙局。”
“你見過在沙漠中即將渴死，卻看見海市蜃樓的人嗎？他明知道是虛假，也要耗盡力氣奔跑而去。你見過在大海中即將溺死，卻看見水面上漂浮一根稻草的人嗎？他明知道仍舊沉沒，卻仍要抓住。”那順慢慢流出了眼淚，“輪迴和往生也是如此。除了守在這宮殿中，除了守在這宮牆下，你讓我去哪裡等待蓮華夜的歸來？”
“你何必如此！”王玄策感嘆，“明知是騙局，而甘願去做一個棋子，去耗盡自己的一生，值得嗎？”
“在這世間，值與不值，用什麼來衡量？”那順問，“蓮華夜明知是騙局，卻甘願為我生下一個孩子，甘願為了我而殞命宮牆之下。值與不值？哪怕我終生都等不到她，我也要等下去。因為我要讓她知道，她的感情不曾錯付，我要讓她對人間仍有眷戀，我要讓她知道有人在等待她歸來。這樣，我還有微渺的希望，很多年以後，會有一個蓮花般的女子，嫋嫋婷婷地走來……”
那順淚流滿面，不可自抑。
“所以，你必須守住這個秘密？”王玄策問。
“是啊！”那順淚眼矇矓地望著他，“你我同在師兄門下，感情深篤，可惜……在這個棋局中，不是棋子，便是執棋人，容不得別人存在。娑婆寐為了他自己，必須保護這個秘密；戰陀為了等待他的戒日王，必須保護這個秘密，只有你……是局外人。”
“你要殺我滅口？”王玄策嘆息道。
“為了宮牆外的微茫希望，我寧願犯下人間的一切罪行。”那順道，“我對不住師兄。來人——”那順大喝，“把王玄策拿下！”
殿外的剎帝利禁衛聞訊而來，毫不猶豫地將王玄策拿下。王玄策並不反抗，任他們五花大綁，只是悲傷地望著那順。
那順不願看他，吩咐道：“去，把大唐使團盡數押到這宮殿中來。另外，宣朝臣們也都來吧！”
“那順，殺我一人足夠，何必牽連他人！”王玄策大怒，掙扎道。
“你是大唐使臣，名不正言不順，朕如何殺你？”那順擺擺手，“把他的嘴堵上。”
剎帝利禁衛用一團麻布塞住了王玄策的口。
過不多時，蔣師仁等三十六名使者也被帶到這大殿上，戰陀等朝臣也急匆匆趕了過來。那順在使團面前走了一遍，緩緩道：“剛才王玄策已經向朕交代，他和鳩摩羅王勾結，意圖顛覆帝國，你們誰知道詳情便仔細招供，朕可以饒你們不死。”
王玄策憤怒無比，但口中塞著麻布喊不出來，只能發出嗚嗚之聲。使團中，王玄策的心腹隨員看到主官被抓，急忙衝了出來：“陛下，我們少卿絕不曾和鳩摩羅王勾結！冤枉啊！”
“沒有嗎？”那順從剎帝利禁衛身上抽出長劍，頂著他的咽喉，“朕只問你一句話，王舍城那兩天裡，你是否須臾不離，跟隨著王玄策？”
“呃……”隨員愕然搖頭，“那倒沒有。”
“既然沒有須臾不離，你如何替他證明？”那順大吼，手中長劍猛地刺進了他的咽喉，那隨員兩眼大睜，伸手捂著喉嚨，鮮血如同噴泉般從他指縫中飛出，緩緩倒地身亡。
不但使團成員，便是在場的帝國官員也都驚呆了，擅殺外國使者，在天竺極為少見。天竺人極為重視信譽和榮譽，當年戒日王和伊嗣侯三世針鋒相對，但伊嗣侯三世親自訪問曲女城，雙方即便談崩，戒日王也並未拿他怎麼樣，反而一路護送他安全離境。可如今的帝那伏王竟然毫無底線了。
“嗚——”王玄策目眥欲裂，卻被剎帝利禁衛死死按住。
那順提著長劍，笑吟吟地走到另一個使者的身邊，用劍抵著他的咽喉：“你呢？”
那使者傲然說道：“我家少卿絕未和鳩摩羅王勾結，我亦無法證明。”
“好！”那順的長劍噗地刺入他咽喉。那使者翻身栽倒，抽搐兩下便氣絕身亡。
鮮血濺上那順的臉，他獰笑著看向下一個使者，猙獰如同魔鬼。
“陛下！”戰陀元帥實在看不下去了，急忙走出來勸諫，“無故誅殺大國使者，實在有傷帝國體面啊！”
“體面？”那順瘋狂地大吼，“朕才不要什麼體面！所有想謀奪朕帝位的人，統統要殺！”他快步走到第三名使者前，短劍一指，“你！”
那使者同樣傲然揚起脖頸：“你要殺便殺。我大唐威服四方，雄兵百萬，總有一日鐵蹄會踏破你曲女城，為我等報仇！”
那順一言不發，揮劍橫斬，噗的一聲，竟然斬掉了那使者的頭顱。無頭屍身轟然栽倒。那順只覺心中有一種暴戾的煩躁發洩不去，整個人像是要發狂一般，他繼續走向下一人。然而這些年大唐國勢蒸蒸日上，開創盛世，威懾四方，使者們心胸之中充滿著自尊自豪之氣，竟無一人屈服。一個個都是鐵骨錚錚，視死如歸。那順連殺六人，胸中那股暴虐之氣才疏散了一些。
那順提著滴血的長劍，站在屍體中間，恢宏的大殿映照著他的身影，宛如嗜血的魔鬼。他忽然流出了眼淚，轉身走到王玄策面前，閉上眼睛，不願看故人的面孔，喃喃道：“奈何命運如此滄桑——”
他閉著眼睛揮劍斬去，只聽噹的一聲，長劍幾乎脫手。他詫異地睜開眼，卻見一名剎帝利禁衛揮劍擋開了他的長劍，並隨手割斷了王玄策身上的繩索，大喝道：“走！”
“這——”那順驚呆了，隨即憤怒地大叫，“給朕抓住他們！”
剎帝利禁衛一擁而上，但其中卻又有三名禁衛倒戈相向，抵擋住同僚的同時割斷了使團成員身上的繩索，頓時大殿裡亂了起來。大唐使者大都是軍人出身，紛紛搶來兵器和剎帝利禁衛格殺在一起。
混亂中，王玄策搶過一把長矛，大吼道：“往外衝！”
眾人衝破剎帝利禁衛的包圍，往大殿外衝去。
“戰陀，這是怎麼回事？”那順怒吼。
戰陀元帥臉色陰沉：“恐怕是十六國聯盟的人。看來這些國王早就居心叵測，竟然在皇宮之中安插奸細。”
為了營救王玄策，這些禁衛早已經安排妥當，先是一人出手救出王玄策，然後其他人在同僚中製造混亂，釋放使者。大殿中雖然有上百禁衛，但誰都不知道敵人是誰，彼此提防之下，竟然讓王玄策等人衝了出去。
王宮之中竟然連馬匹都已經備好了，但是隻有三四匹。
那名禁衛道：“王少卿，請上馬！”
“我的同僚呢？”王玄策見跟隨自己的只有蔣師仁，急忙喊道，“你們可有辦法帶他們一起出去。”
“沒有。”那名禁衛道，“我家主人的命令只是救您！”
“不行！”王玄策斷然道，“我等同生共死！”
“少卿，”一名使者哈哈笑道，“原本要被人像殺雞一樣宰掉，如今能戰死，實在是我等的榮幸之事。”
另一人也大笑：“為大唐而死，馬革裹屍！”
“少卿，副使，你們走吧！為我們報仇！”
眾人大吼著，將王玄策和蔣師仁抬上戰馬，在馬屁股上狠狠一戳，那戰馬狂嘶一聲，飛奔而去。營救他們的兩名禁衛也上了另外兩匹戰馬，追趕了過去。其餘大唐使者站成一排，堵住了皇宮城門，有些人手持彎刀，有些人手持長矛，更有些人赤手空拳，但所有人臉上都是戰意昂然。在那順的怒吼下，上千名剎帝利禁衛逼壓而來，眾人對視一眼，不知道誰唱起了《秦王破陣樂》，低沉的聲音從人群中響起，逐漸有更多的聲音匯進來，形成慷慨豪邁的歌聲：
受律辭元首，相將討叛臣。鹹歌《破陣樂》，共賞太平人。
四海皇風被，千年德水清。戎衣更不著，今日告功成……
“殺——”使者們同時怒吼，向剎帝利禁衛衝殺而去。無論是那順還是戰陀都看得驚心動魄，這僅僅二三十人，竟然有千軍辟易，銳不可當的氣勢。在上千名禁衛的包圍下，所有人都將生死置之度外，浴血廝殺，直到戰至最後一人。看著最後一名使者的屍體倒在地上，帝國的所有重臣都半晌不語：這便是極盡輝煌的大唐麼？
曲女城中，兩名剎帝利禁衛帶著王玄策和蔣師仁奔出了宮城，立刻就有人接應。營救王玄策的勢力看起來龐大無比，那名禁衛帶著他們幾經轉折，最後甚至跳進一眼枯井之中，透過地道直接出城，輕而易舉地甩脫了追兵。
到了城外，在一處村邑更換馬匹。那名禁衛也不說話，帶著二人向東賓士數十里，到了一處密林環繞的山坳之中，卻見一支精銳的騎兵正緊張地等候著，為首之人竟然是鳩摩羅王。王玄策恍然大悟，也只有鳩摩羅王這位戒日王三十年的盟友，才能在曲女城經營出偌大的勢力，甚至連皇宮都滲透了進去。
“王少卿！”鳩摩羅王喜悅無比，迎了上來，“自從得知您被抓，本王憂心如焚，特意從王舍城趕來，幸好您吉人天相！”
“多謝陛下！”王玄策感激不已。他這次輸得極為窩囊，這些年他縱橫捭闔於諸王之中，無往不利，沒想到今日竟然栽到了那順手中。尤其是把整個使團賠了進去，更是讓王玄策焦慮不已。倘若使團全數被殺，自己即使回到大唐，也是喪權辱國，這輩子就走到頭了。
“來，本王給您介紹一下。”鳩摩羅王引著他來到旁邊幾人面前，這些人都是平常裝扮，看不出身份，但這麼一介紹，讓王玄策和蔣師仁嚇了一跳。這個狹小的山坳中，竟然來了六位國王，除了鳩摩羅王之外，還有瞻波王、吠舍厘王、婆羅痆斯王、蘇伐剌那王、戰主王，都是東部聯盟的諸王。
“玄策何德何能，敢勞動諸王大駕犯險。”王玄策鞠躬感謝。
“王少卿放心，”戰主王道，“我們倒也說不上犯險，帝那伏王想抓我們，並沒有那麼容易。”
“王少卿，”鳩摩羅王問道，“不知道您有何打算？”
王玄策想了想，苦笑道：“我乃是使臣，卻把使團陷在了曲女城，若不進行報復，回到大唐便是喪權辱國。”
“不知道王少卿有何計劃？”吠舍厘王詢問。
王玄策黯然搖頭，這乃是異域之地，大唐再強大終歸鞭長莫及。他孤身逃出，又有什麼辦法？
“王少卿，”鳩摩羅王道，“我們迦摩縷波國往東北去，大約千里之遙，便是大唐的南寧州1。我等也是久聞大唐強盛無雙，只不過中間有高山密林，少有人行，但畢竟與大唐交界。若是我等為您開山闢路，幫助您抵達朗州，引大唐雄兵來擊破逆賊，您覺得可行麼？”
王玄策遲疑，蔣師仁問：“既然道路難行，如何保證大軍同行？”
“這個——”鳩摩羅王苦笑，“本王也沒走過這條道，只是聽我國東北部的百姓說過，有山中商販歷經艱險穿越高山密林。”
王玄策連連搖頭：“能走得了商賈，未必能走得了大軍。我在融州做過縣令，聽說過南寧州以南的險惡，到處充滿瘴氣、沼澤、高山大河，哪怕大軍翻山越嶺抵達天竺，十停中也死個七八停。此事行不大通。”
聽到王玄策否決，諸王露出了失望的神情。
“陛下，”王玄策奇怪地問道，“你們諸王聯軍和帝國軍隊已經對峙了這麼久，為何不發起進攻？若是打敗帝那伏王，所有的事情不都迎刃而解了嗎？”
諸王面面相覷，鳩摩羅王苦笑道：“說得容易。當年戒日王為何威權如此之大？因為我們東部聯盟的軍隊加起來，也不過五萬人，而僅僅壓在東部的帝國軍隊就有十萬人！這還是西部聯軍拖住了五萬帝國軍，要不然我們連對峙都做不到。”
“五萬對十萬，足可發起一戰！”王玄策慨然道，“倘若諸位大王不嫌棄，我願意參與贊畫，幫你們擊破帝那伏王的軍隊！”
“這——”諸王面面相覷，紛紛搖頭，“實力差距太大啊！”
“諸位，五萬和十萬只是數量的差距，並不是實力的差距。”王玄策道，“在我看來，貴方有三勝，而帝那伏王有三敗！”
“哦？此話怎講？”鳩摩羅王問道。
“帝那伏王得國不正，軍心背離，此為一敗；帝那伏王此前寂寂無聞，毫無根基，無人為他而戰，此為二敗；十六國聯合起兵，帝國已呈瓦解之勢，統兵的將領人人思謀後路，無人願意死戰，此為三敗。”王玄策侃侃而談。
“那我們又有哪三勝呢？”戰主王問道。
“諸位若不能戰勝帝那伏王，遲早被他滅國殺身，必定會殊死一戰，此為一勝；諸位和帝國軍聯盟多年，熟悉對手，此為二勝；帝國軍隊內部也有不滿帝那伏王之人，與你們暗通款曲，此為三勝。”王玄策道，“所以，只要諸位揮兵進攻，一戰之下帝國軍必然潰敗！”
“你怎麼知道帝國軍隊內部和我們有暗通款曲之人？”戰主王驚訝地問道。
王玄策笑了：“帝那伏王對你們恨之入骨，派遣大軍平叛。十萬大軍呈壓倒性優勢，卻和你們隔河對峙一個多月都不曾開打。若不是你們和帝國軍的將領之間有秘密協議，安能如此？”
眾人面面相覷，作聲不得。六個國王移步到一邊進行商量，激烈爭辯了半天，幾個人臉色都有些難看。
最終鳩摩羅王走過來，有些尷尬地告訴王玄策：“王少卿，我們商議之後，還是不能和帝國開戰。帝國軍戰鬥力極強，一旦失敗，事情將不可收拾。其實對我們而言，最佳的策略就是透過軍事壓迫，逼迫帝國內的將軍和重臣廢黜阿羅那順。”
王玄策惱了：“你們根本不知道那順在朝廷中的支援力度有多強大。我告訴你們，這不可能！”
“為何不可能？”鳩摩羅王不服，“如今很多貴族和將領都表示對我們的支援。就差戰陀等朝中大員了。”
王玄策無言以對，他有口難言，他很清楚地知道，戰陀等人是不可能背叛那順的！戒日王統一天竺，造就了三十多年的盛世，至今仍受大多數貴族和百姓的擁戴。在這種情勢下，他根本不敢透露那順的兒子是戒日王轉世之身的事，這件事雖然是個騙局，但普通人難辨真假，他只要一宣揚，反而給那順增加凝聚力。
眼前的十六國聯盟雖然來勢洶洶，卻都被強大的帝國軍隊嚇破了膽子，看來是依靠不上了。王玄策左思右想，忽然道：“你們能否再跟那順對峙一個月？”
“這倒沒有問題。”鳩摩羅王道，“您有一事判斷得對，帝國軍隊內部的將領確實也不想跟我們開戰。畢竟這麼多年和平下來，大家的關係盤根錯節，撕扯不斷。能不打，自然不打。”
“可是，一個月之後呢？”戰主王問，“您有何破敵良策？”
“一個月之後，我搬來大軍，獨自擊破那順！”王玄策慨然道。
眾人面面相覷，鳩摩羅王急忙問：“哪裡又有能跟戒日帝國匹敵的大軍？”
“吐蕃！”王玄策道。