“大王，非常之時只能行非常之事，所謂一將功成萬骨枯，何況裂地為王呢？只要屠了甘州城，我們手中便擁有了一支誓死效忠的大軍！”
敦煌長樂寺中，王君可知道李琰仁厚，正耐著性子說服這位郡王。
“不不不，本王不能做這樣的事……”李琰像是被蠍子蜇了似的，一跳而起，“甘州城有數萬名無辜百姓啊！”
“既然大王仁慈，那就不必全死，死上七八千也足夠了。”王君可道。
“不不，本王這樣做……要下泥犁獄的！”李琰汗出如漿，臉色慘然，“本王是李唐宗室，不能保護百姓，反而要屠城殺戮，愧對歷代皇考！”
“屠城的事李唐宗室又不是沒有幹過，”王君可冷冷地道，“武德三年，陛下屠了夏縣，死的可不止七八千人！”
李琰頓時默然。武德二年的時候，劉武周攻佔晉陽，橫掃河東，夏縣人呂崇茂佔據縣城，響應劉武周，當時李世民正屯兵柏壁，和劉武周激戰。皇帝李淵親自部署，派遣李孝基、獨孤懷恩、唐儉和劉世讓等人進攻夏縣，結果李孝基等人全都被呂崇茂和尉遲敬德二人擊敗並俘虜。
李淵面子跌了一地，捨不得折損如此多的重將，於是封官許願，招降了呂崇茂，並讓他暗中除掉尉遲敬德，結果呂崇茂被尉遲敬德反殺。後來尉遲敬德離開夏縣，北上支援劉武周，雙方在柏壁大戰，最後劉武周戰敗逃亡。李世民率領大軍回師，攻破夏縣，大肆屠城。
此事在朝廷裡也是一樁懸案。懸案的核心並不是夏縣有沒有被屠，而是命令究竟是誰下的。李淵還是李世民？武德年間，朝廷裡的統一口徑是李世民下令屠城，李世民也對此預設，畢竟當時他是主帥。不過到了貞觀年間，朝廷裡又有一股訊息開始流傳，說屠城令是太上皇李淵下的。總之，父子倆誰也不肯背這名聲。
“還有……洺州決堤之戰！”王君可幾乎是咬牙切齒說出這幾個字。
李琰愕然地看著他，看見王君可痛苦猙獰的表情，瞬間也勾起了自己對那場慘烈戰事不堪回首的記憶，他聲音微微有些顫抖：“莫要說了……”
“不，我要說！”王君可哪怕說起造反之時也是神情從容，可是一提起洺州決堤之戰，卻再也控制不住情緒，淚水流淌，“大王，洺州是我一生的汙點，也是您一生的汙點，可是數萬無辜將士白白葬送，只成全了我們英明偉大的陛下！”
李琰黯然長嘆，拍著王君可的肩膀，心有慼慼。
武德五年春正月，劉黑闥自稱漢東王，定都洺州，朝廷派李世民率兵討伐，兩大軍事奇才以洺州為中心展開一系列交手，雙方各有勝負。偏在這時，發生了一樁意想不到的偶然事件——趁著劉黑闥在軍前對峙，他的部下李去惑把洺州城獻給了李世民！
李世民如獲至寶，立刻派王君可率領一千騎兵緊急進駐洺州。
這下子劉黑闥紅了眼，數萬大軍將洺州城團團包圍，日夜猛攻。
所幸洺州城易守難攻，它四面臨水，水寬五十餘步，深達三四丈，王君可才能以千餘人死死守住城池。
李世民大軍也抵達了劉黑闥的外圍，同樣是晝夜進攻，務必要開啟缺口，增援王君可。劉黑闥則是一面抵擋李世民，一面猛烈攻城。雙方就以洺州城展開殊死搏殺，決勝的焦點便是王君可能否守住洺州城！
王君可也殺紅了眼，硬生生抵擋了劉黑闥五六個晝夜，整個人不眠不休地廝殺，形銷骨立，一千餘人戰死八九百，最後只剩下三百多人。王君可實在是扛不住了，只好用旗語向李世民告急，表示自己守不住了，請求棄城。
其實仗打到這個份上，也盡數展現了王君可的名將之風，畢竟大唐幾乎所有的名將在劉黑闥手下都是不堪一擊，連李勣都是連敗兩場，甫一交鋒就棄城而逃。這一仗任誰也挑不出王君可的不是。
李世民也理解，但又實在不甘心，便詢問眾將：“誰能替王君可守洺州城？”
猛將羅士信慨然出列，願意守城。
於是李世民就用旗語告知王君可從北門撤退。
王君可率領殘兵從北門衝出，李世民則派遣精銳猛烈進攻北門，雙方內外夾攻，終於將圍城部隊衝破一條缺口，王君可順利逃出，但羅士信只帶了兩百人進城，缺口就被劉黑闥堵上了。
羅士信入城後，劉黑闥親自指揮軍隊向洺州城發動更加猛烈的進攻，晝夜不停，箭矢如雨，更在城池東北修建了兩座浮橋，數萬大軍源源不斷，永無休止。而羅士信就靠著兩百人，頂住了上萬人的進攻，一直打到木石俱盡，刀矛盡折。打了整整八晝夜！
在這八晝夜裡，李世民想方設法進攻劉黑闥，硬是被劉黑闥死死擋住，不得寸進！
武德五年正月丁丑日，洺州城最終被劉黑闥攻陷，羅士信戰至最後一人，受傷被俘。劉黑闥對羅士信的悍勇也深感欽佩，意欲招降，羅士信詞色不屈，遂被殺，年二十歲。
李世民痛惜不已，重金購其屍首厚葬。
羅士信這一戰，打出了大唐定鼎最慘烈、最輝煌的一戰，哪怕二十歲身死，也奠定了大唐絕世猛將的不滅之名。而在羅士信的映襯下，之前王君可的可圈可點、極盡慘烈的守城戰瞬間暗淡失色，當初王君可剩下三百人便要棄城而走的舉動，成了他一生的汙點。
從此王君可在大唐軍中鬱郁不得志，雖然積功受封了縣公，但當初敗得更慘的軍中同僚卻很多人都封到了國公。三年前為了“看管”李琰，甚至被皇帝給“發配”到了偏僻沙漠之地，眼見得即將對東突厥展開滅國之戰，卻無緣參與。可以料想，這場滅國之戰定然是將星如雲，積功似海，一場仗下來也不知道會有多少資歷比他低的將軍們封到國公。
每每想到此戰，王君可總是扼腕嘆息，羞憤難平。
洺州城也是李琰的傷心地。李世民擊敗劉黑闥之後，班師回朝，就留了李琰當洺州總管。結果沒過幾個月，劉黑闥捲土重來。羅士信和王君可幾百上千人就敢守城八晝夜，可李琰早就被劉黑闥打怕了，連一場仗都沒打直接棄城而逃。要不是太子李建成替他求情，李淵早就褫奪了他的王爵。
一時間，房間裡寂靜無聲，兩個人呆呆相對，都是說不盡的嘆惋和悲涼。
“我並不怨自己命運不濟，當時的狀況也是我未能下決心與城同殉，缺了羅士信的必死氣概，並不歸咎於他人。可是——”王君可激憤起來，“隨後那場洺水決堤之戰，卻讓我不服！這一仗你沒有參與，當時陛下和劉黑闥隔著洺水對陣，劉黑闥糧盡，陛下知道他急於求戰，便派人堵塞了洺水上游，令洺水乾涸。陛下向劉黑闥挑戰，劉黑闥率兵跨過洺水，雙方在洺水的河道內激戰。陛下當初下了這樣的一條命令：我擊賊之日，候賊半度而決堰。”
李琰不解：“陛下讓人決堤？可那時候陛下和劉黑闥都在河道里決戰呢！”
“是啊！雙方几萬人都在河道里廝殺，但陛下還是讓決堤了！”
王君可冷笑，“只不過陛下帶著我們這些將軍事先便脫離了戰場，離開河道了，撇下兩萬唐軍在那裡死死糾纏住劉黑闥，他們根本不知道，他們早已經被自己的統帥放棄，作為必死的棋子，只為了拖著劉黑闥的兩三萬人陪葬！”
李琰倒吸了一口氣：“此事我居然不知？”
“誰敢說？”王君可冷笑，“當時陛下和太子正在奪位，誰敢送一把刀給太子？”
“那劉黑闥不是也沒淹死嗎？”李琰道，“他怎麼跑的？”
“劉黑闥是正廝殺時發現不妙，命心腹偵查，發現了潰堤之舉。
此時劉黑闥也別無選擇，兩軍糾纏在一起，他敢下令撤退，必定全軍崩潰。於是劉黑闥也壯士斷腕，率領著幾百名心腹悄悄脫離戰場，離開了河道。”王君可嘆息著，“可憐那河道中正在滿腔熱血為主將廝殺計程車卒們，不知道他們愛戴的主帥都已經拋棄了他們。不過最可憐的還是我大唐男兒，他們毫無價值，只是一群用來殉葬的棋子。當時我站在岸上，看到洺水滔滔，巨浪翻滾，無數大好男兒驚呼號叫，淪為魚鱉之餌食。”王君可哽咽著流淚，“那兩萬人中就有我一手帶出來的袍澤，他們跟著我經歷了亂世，躲過了無數次戰場刀箭，他們在長安成了家，有些生下了兒子，有些生下了女兒，有些還回到老家找到了父母，接到長安打算讓他們安享晚年的……”
李琰默默地垂淚：“我當時也詢問過，諸將語焉不詳，只說被劉黑闥軍糾纏，無法脫離戰場。”
王君可壓抑地號哭著：“陛下給我下令，要求我放棄軍隊跟他離開。我心中痛苦悲絕，卻不敢違抗，我騎在馬上偷偷地走了，就像一個小偷，就像一個叛徒，就像……就像出賣了他們的兇手！十幾年亂世，我殺了無數人，可從不曾後悔，可是時常夜半醒來，他們就在我夢中，他們就那麼看著我，臉色腫脹、蒼白，衝著我冷笑，說我出賣了他們……”
李琰嘆息著，他打仗雖然不行，卻是性子誠厚之人，愛護士卒，看到必敗之仗，哪怕揹負朝廷處罰也不願讓士卒無意義地送命。當然，這也跟他性子畏怯有關。
“所以，大王啊，”王君可擦乾眼淚，“帝王的龍椅都是用累累屍首堆起來的，這與仁慈無關，與道義無關。沙場爭雄，角逐天下，輸了就一切休提，你的屍首就成為撐起人家龍椅的那塊磚瓦。
只要你不願死，甘州屠城就不得不為。”
李琰一言不發，狠狠抓起一杯酒一飲而盡，兩眼通紅地道：“那麼之後呢？我們能抵擋李大亮的五萬大軍反撲嗎？”
王君可冷笑：“五萬大軍？他一兵一卒都不敢動！我們出兵前當然要跟東突厥和吐谷渾談妥，屆時頡利可汗知道我們拿下甘州，威逼涼州，他如果頂不住陛下的北伐大軍，必定要沿著黃河南下靈州，試圖與我們夾擊涼州。而吐谷渾更是與涼州近在咫尺，慕容伏允只要做出北上的態勢，李大亮根本不可能再向甘州派兵，因為涼州到甘州行軍路線太長，伏允隨時就能切斷他軍隊的後路。所以，只要我們佔據甘州，進可配合慕容伏允、頡利可汗攻打涼州，退可割據河西自保！”
李琰沉默很久，長樂寺中起了風沙，有細沙吹打在屋簷的銅鈴上，“叮噹”的搖動聲中帶有“沙沙”聲響，似乎有蟲子齧著死人的白骨。
“你要什麼？”李琰望著王君可，“不惜身敗名裂助我割據稱王，本王能給你什麼？”
“你我一旦割據，朝廷大軍來平叛之時我勢必會與李靖、李勣等人決戰沙場，或許還會有秦瓊與程知節吧！我要讓整個天下看看，我王君可才是真正的天下名將！我會將陛下看重的名將逐一擊敗，徹底洗刷洺州之辱！而且我也等不及三四代之後，兩三百年才能立下士族門閥，我要輔助大王立國，在我這一代便建立赫赫門閥！所以，我要的便是——”王君可一字一句地道，“自身榮耀！王氏門閥！”
這一夜的星光照耀著長樂寺，也照耀著玉門關。
玄奘站在星光下，庭院中，呆滯地看著眼前的呂晟，呂晟也含笑地望著他。兩人沉默地對視。自武德七年到如今，兩人已經有五年未見，可是隻一眼，玄奘便能確定，眼前之人不是奎木狼，是呂晟！
眼前的呂晟在庭院中一站，那眼中的笑容，雍容的氣質，瞬間便與武德七年大興善寺的男子一一重迭，歲月如同陳釀，醺醉了歲月，卻沒有改變這個男子分毫。他沒有說話，但玄奘似乎聽見他在說——“隋朝大業五年，天下戶有多少？口有多少？”
“呂兄，你果然還活著！”玄奘心神激盪，“這到底是怎麼回事？”
呂晟眼眶微微溼潤：“法師，這段時日你辛苦求索，為我洗冤鳴屈，小弟感恩至深！其中的緣由，自當一一向法師秉明。”
“四郎，要不你且陪法師喝一杯，妾身去做兩碗餺飥湯。法師早就餓了。”翟紋低聲道。
“辛苦娘子了。”呂晟含笑點頭，翟紋屈身朝玄奘施禮，進了庖廚。
呂晟引著玄奘回到廳堂中，在蘆蓆上坐下，自己去屋角搬了一口罈子，開啟封口，卻是一罈酒。
“法師，你我多年未見，不如喝兩碗！”呂晟笑道，“這可是我家娘子親手釀的麥酒。麥是細糧，輕易不拿來釀酒，這也是娘子攢了好久的麥子才給我釀了一罈。”
玄奘搖頭不已：“貧僧是僧人，不得飲酒。”
呂晟大笑：“漢地僧人不飲酒，可這裡是敦煌。敦煌自有僧眾以來便飲酒成俗，不但可以飲酒，而且可以開設酒坊，釀酒賣酒，並不違背本地的釋門清規。”
玄奘苦笑，他在敦煌已經半月，住在寺裡多日，當然知道敦煌僧人飲酒風氣，入敦煌第一日翟法讓就賣了寺中酒坊的存酒。
這主要是因為敦煌苦寒，過了八月即寒冷無比，冬季雪大如席，冰封千里。而寺院僧侶大都要參加重體力勞作，修葺寺廟，碾米磨面，還要去千佛洞的山崖峭壁上開窟、塑像、繪畫。若不飲酒，只怕一時三刻間就要凍成冰凌。所以自古而今，敦煌僧侶飲酒已是一種習俗，和漢地截然不同。
“所以法師，”呂晟笑道，“你從長安到天竺，萬里之路，上百國度，風俗氣候各有不同。若是抱定漢地佛家的規矩，只怕寸步難行。恐怕連佛陀傳法的天竺佛門，也與漢地戒律差別頗大。所謂入鄉隨俗，不如從今夜開始。”
玄奘也笑了：“原來呂兄是想重演一場大興善寺論戰！”
呂晟大笑：“被法師給窺破了，正是想找一找當年初見法師的感覺。這一次我又輸了，便罰我陪法師喝葡萄汁吧！”
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