他們猜得沒錯，玄奘果然迷失在了地下井渠之中！
從酒樓上掉下來之後，玄奘被摔得七葷八素，隨即就被那女子提上了馬背，還用繩索捆住他的手腳，將他橫搭在馬背上。這一路賓士，顛得玄奘的肚腸幾乎要爆出來，一句話也說不出來。
大風起時，玄奘也是緊緊閉上了雙眼，卻感覺到，那女子提著他跳下了馬背，把他放直，讓他自己走路。沙塵中兩眼不敢睜開，玄奘只好在那女子的推搡下前行。不料剛走了幾步，腳下一空，地面猛然下陷，連驚呼也來不及，立時便墜入黑暗的豎井。此時，他腳下還踩著地面，不料下墜一丈之後，那塊地面突然側滑，縮排了井壁，玄奘腳下無所憑依，呼地墜了下去。
這一墜，昏天暗地，彷彿沒有盡頭，玄奘還以為自己要直接墜入地獄之中，不料突然間耳畔水聲奔湧，身子撲通掉在了一個軟墊上。周圍水花四濺。玄奘驚奇不已，這時才睜開了眼睛，但四周漆黑一片，透過頂上豎井透進來的天光，依稀可以看到，自己居然躺在河中的羊皮舟上！這羊皮舟系在水中，被水流衝得四處亂晃。
正看著，忽然頭頂一暗，那女子卻也跳了進來，玄奘大吃一驚，急忙往旁邊躲閃，那女子撲通跌在了他身邊。隨後那女子在井壁上摸索了一下，摸到一條鎖鏈，使勁一拉，豎井的井蓋又無聲無息地合上，地下井渠內漆黑一片。
“女施主，為何劫持貧僧？”玄奘低聲問。
那女子不答，從羊皮舟裡摸出一支火把，用火摺子點燃，插在羊皮舟的前面，火把的微光照出方圓幾尺的範圍。猛然間刀光一閃，那女子拔刀斬斷了系舟的繩索，小舟猛地一躥，在水流的推動下，呼地衝了出去，玄奘一跤跌倒，那女子卻巋然不動。
就在火把的照耀下，小舟有如脫韁的野馬，瘋狂地在暗渠中狂奔起來。忽高忽低，左衝右撞，兩個人給拋得東倒西歪，幾乎滾進水中。這舟若非是皮囊做成，早就散架了。
那女子專心操舟，黃金面具在火光下熠熠發光，整個人冷峻至極，對玄奘毫不搭理。
這地下河來自於天山，落差大，水勢急，羊皮舟卷在水流中，像一個葫蘆般半沉半浮，到處拋擲，時間長了，不是掉進河裡淹死就是被摔死。所幸過了一炷香時間，河水分岔，羊皮舟撞在了井壁上，速度才減緩下來。
玄奘驚魂甫定。四周漆黑一團，陰冷幽暗，隆隆的水聲迴盪在隧道內，帶給人窒息般的恐懼。玄奘口中默唸般若心經，他大致猜到自己掉進了井渠，這井渠首先是從天山腳下引來一條主渠，到了灌溉區之後，開始分流，便會有通風豎井出現。
“法師，今番多有得罪，有什麼失禮之處，還請法師見諒。”到了河水緩和的地方，那女子顯然也鬆了口氣，忽然說道。聲音悅耳動聽，還帶著一絲沙啞。
玄奘苦笑：“阿彌陀佛，很多人都對貧僧說過這樣的話，可他們該怎麼幹還怎麼幹，女施主也不必客氣。”
女子沉默片刻：“聽法師的口氣，還是多有責怪吧？這次我為了心中大計，也是無可奈何。況且以法師的智慧，也應該猜到，我並不想殺你，否則也不會費時費力，把你劫持來。”
玄奘對此倒贊同，點頭：“是啊，要殺我實在是容易得很，在交河城中雖然有大將軍保護，但遠遠的一支利箭就能要了貧僧的命。你擊破酒樓，又利用這地下井渠，實在要麻煩得多。”
“法師是個明白人。”女子淡淡地道。
“貧僧是個糊塗人。”玄奘坦然道，“至今為止，也不明白你擄來貧僧，到底想幹什麼。”
女子沒有回答，沉默片刻，幽幽地道：“真是個好奇的和尚，身處險地，不問生死，倒問緣由。法師，你不怕死嗎？”
“貧僧當然怕死。”玄奘驚訝道，“貧僧怕修行未能圓滿而死，不能見如來。不過這漆黑暗渠，也是貧僧跋涉靈山之路，死能見佛。因而又不怕。”
“為了心中執念，拋棄生死。法師和我一樣是個痴人哪！”女子長嘆，“而法師之痴遠勝於我，這種時候，竟然還能語帶機鋒。”
“貧僧此去靈山，破的就是心中執念。”玄奘道，“那麼女施主，您的執念又是什麼？”
女子不說話了，專心地操著舟又繞過一個岔道，這才回答：“會讓你知道的。”
兩人一路上沉默無語，玄奘不知道她的來歷，也不知道她要把自己帶到何處，只能在羊皮舟上順水漂流。地下暗渠曲折縱橫，他只能判斷出是往南走，因為腳下的流水越發和緩了。也不知走了多遠，頭頂上出現了通風豎井，每隔百丈就有一眼，直通地面，陽光順著豎井淌下來，雖然無法直射在暗渠裡，卻也不用再打著火把了。
看來已經是黃昏了。玄奘暗暗思忖，自己在暗渠裡竟然待了兩個時辰。
到了一處巷道邊，那女子帶著玄奘跳下小舟，用短刀割斷他胳膊上的繩索，一伸手：“到了，法師請。”
玄奘左右看看，卻見左側是一條寬闊的巷道，高出水面三尺，乾燥無比。他們攀上巷道，往前走了十多丈，巷道突然擴大，形成一座寬闊的大廳。大廳裡幽暗無比，四壁插滿了火把，地上站滿了人，足有上百名，清一色是成年男子，冰冷的眼睛在火把的照耀下現出詭異的光芒，正凝視著他。
大廳兩側掏出大大小小十多個洞窟，裡面堆放著各種物資，大多數都用油布包裹著。其中一間，竟然堆放著數百杆長槍！
玄奘悚然一驚，仔細觀察，發現另一間則堆放著一把把直刀，刀口錚亮，胡亂用麻布纏裹著，連刀尖都露了出來。其餘的，則有甲冑、弓箭……
“阿彌陀佛……”玄奘凝視著那女子，“你們要謀反？”
那女子呵呵一笑，徑直走進大廳最裡面的一個洞窟內，做出邀請的姿勢：“法師請。”
其他人則各自回到居住休息的洞窟，剩下兩人手持直刀，守衛在洞窟口。玄奘無奈，只好走了進去，裡面面積並不大，一胡床，一坐氈而已。那女子請玄奘坐下，為他煮了茶，取了胡麻餅、畢羅餅和素饢：“法師還是先用餐吧，在交河城一定沒吃好。食物粗陋，比不得酒樓，且先吃一些，恢復些力氣。”
“不是沒吃好，是在馬背上吐出來了。”玄奘笑了笑。
這時又進來一名清瘦的老者，朝那女子深深鞠躬：“見過——”
那女子打斷他：“薛先生，你陪玄奘法師用餐，我還有事要辦。”
薛先生恭恭敬敬地道：“是！”
“切切不要委屈了法師，但是也不要讓他走了。”那女子交代完，也不跟玄奘打招呼，當即轉身離開。玄奘凝視著她，深思不已。
“法師，請用餐。”薛先生陪坐在玄奘對面，將飯食推了過來。
玄奘合十致謝，他也真是餓了，用手掰了一塊畢羅餅慢慢咀嚼。
這畢羅餅是一種帶餡兒的胡餅，在長安甚是盛行，有專門的畢羅餅店。薛先生瞧著，眼睛裡露出一種緬懷：“當年長安西市，有一家‘衣冠家名食’，大廚姓韓，他做的櫻桃畢羅，餡兒裡的櫻桃顏色不變，紅潤可人。”
“那家店還在。”玄奘點頭，“據說韓約已經去世，貧僧無緣品嚐。”
“是啊！”薛先生道，“自從老夫被逐出隴西，光陰如同江河，已經十二年啦！哪怕韓約未死，我也品嚐不到了。”
十二年前是武德元年。玄奘咀嚼著畢羅餅，緩緩道：“武德元年被逐出隴西，嗯，你是西秦霸王的族人。瞧你的言談、姓氏與年齡，還是薛舉的近親吧？”
西秦霸王，即隋末群雄之一的薛舉的稱號。《舊唐書?薛舉傳》稱他“容貌瑰偉，兇悍善射，驍武絕倫”。大業十三年起兵，佔據隴西，自稱西秦霸王，後稱帝，定都天水。薛舉和薛仁杲父子是李淵、李世民父子早期遇到的最強悍的對手，李氏父子連戰連敗，唐軍八大總管全都大敗虧輸，連慕容羅睺、李安遠、劉弘基等名將都被俘虜。直到薛舉暴亡，李世民親征，才在淺水原擊敗薛仁杲。薛仁杲投降之後被李世民押回長安，連同部將數十人一起處死，從此唐軍平定隴西。
薛先生驚訝地看著他：“法師果然高明。老夫是武皇帝的堂弟，仁杲的叔叔。”
武皇帝是薛舉死後的諡號，不過他死後還沒來得及安葬，薛仁杲就被李世民給滅了，這諡號流傳不廣。玄奘點點頭：“唐皇平定隴西之後，將薛氏嚴厲鎮壓，想必你就是那時候率領族人越過莫賀延磧，逃亡到了高昌吧？”
薛先生搖搖頭，道：“先投奔了東突厥，其後南下，投奔葛邏祿，然後又託庇於沙陀人，最後到達伊吾。他們稱我們為亡隋流人，怕得罪大唐，進行驅逐，我們只好到了高昌。離開隴西時有一千九百六十三口，如今還有八百七十六人。”
他說得很平淡，但玄奘卻彷彿看到了一群流亡者十二年間在大漠與草原、北地與西域艱難跋涉的慘狀。
“大唐皇帝仁慈，你們雖然是薛氏後人，他卻不會苛待你們這些無辜者，何必萬里流亡，受盡了苦楚呢？”玄奘嘆了口氣。
薛先生驕傲地一笑：“世人認為武皇帝和仁杲驍勇兇悍，殘暴好殺，但他們不瞭解我們薛氏的驕傲！謀國不成，便遠走他鄉，卻不願苟延殘喘在勝利者的腳下討飯吃！”
玄奘搖頭不已：“你在高昌國，仍舊是託庇於人。貧僧曉得你的心思，無非是想發動叛亂，奪了麴氏的江山。你們是漢人，覺得這高昌國既然是漢人國度，只要能奪下來，統治起來也容易。但這麴氏稱王一百二十多年，已經深入人心，你作為外來姓氏，非但高昌國的豪門貴族容不得你，連周圍諸國，也不會允許一個來歷不明的人掌握高昌。”
“法師教誨得是，可是老夫仍然要試試。”薛先生平淡地道。這個薛先生極為冷靜，與豪邁暴躁的薛舉父子，簡直不像是一家人。
玄奘想了想，笑道：“你既然如此有把握，想必在高昌庇護你們的人身份不凡，就是那個戴著黃金面具的女施主麼？她到底是什麼人？”
“說不得也。”薛先生笑了笑，斟了一杯茶，誠懇道，“法師志向遠大，高昌對於您而言，無非是萬里路途中的一堆草木，您何必涉入這場是非呢？小姐有交代，只要您不壞我們的大事，等到成功之後，自然會放您西去。這裡雖然深居地下，卻也衣食無憂，法師就且待上些時日吧！”
玄奘點點頭，並不說話，安靜地吃過了飯。薛先生安排他在榻上睡覺，自己便守在他身邊。玄奘也不在意，呼呼大睡。
不知睡了多久，這一覺酣暢淋漓。睡夢中，外面突然傳來腳步聲，玄奘睜開眼睛，一名持刀流人急匆匆跑來，低聲道：“薛先生，抓住了兩個人！”
薛先生也醒了過來，他揉了揉麵頰，伸個懶腰，深深看了玄奘一眼：“法師稍坐，老夫去看看！”隨即走了出去。
玄奘站起來跟出去，到了洞窟口，卻被那兩名守衛給攔了下來。他只好站在洞窟裡張望。只見大廳中吵吵嚷嚷來了一群流人，將兩個人推推攘攘地帶了過來，是一名年輕男子，還有一個八九歲的孩子！
玄奘大吃一驚，喊道：“三王子，阿術……”
原來這二人，居然是麴智盛和阿術！
昨夜，他們找到通風豎井的井口之後，不敢下去，就守在那裡等待。直到辰時，朱貴才遣了一名心腹騎著快馬送來了井渠圖和一艘小小的羊皮舟。想來朱貴知道井渠內暗流洶湧，擔心麴智盛出事，才費盡心思弄了一艘能進入井蓋的羊皮舟。
麴智盛見朱貴沒來，不禁有些生氣：“伴伴怎麼沒來？”
那小廝急忙跪倒：“啟稟三王子，今日陛下傳旨，說焉耆國使者即將抵達王城，要在王宮設宴，命大總管妥善籌備。大總管說，他擔心自己暗中幫三王子辦事被陛下知道，他自己生死事小，若惹得陛下對您不滿，他百死難贖。因此才不便親自前來。”
麴智盛也理解朱貴的苦衷，便讓小廝回去了。他和阿術二人想法子撬開了井蓋，露出黑洞洞的井口。他們來的時候帶有繩索，當即把繩索捆在一塊大石頭上，先把羊皮舟吊下去，然後麴智盛順著繩索縋了下去穩定好羊皮舟，將一支火把插在舟頭，阿術也下來了。
他們地下漂流的經歷和玄奘一模一樣，剛一割斷繩索，小舟在水流的推動下，呼地衝了出去。二人同時發出驚呼，在火把的照耀下，羊皮舟隨著水流狂奔，二人操舟的水平都比不上那面具女子，給拋得顛三倒四，幾乎掉入河中。
就在急速的奔流中，二人根據水流與岔道，分析玄奘可能到達的地方。這井渠圖是戶部秘藏，標註極為細緻，地面上的明渠、地下的暗渠，都用不同的線條畫了出來。連水渠的寬度、長度，都用線條的粗細加以說明。
以地面的明渠為座標，高昌城的水利系統從天山向下，由北向南有一條主渠，就是滿水渠，這條渠貫穿高昌王城，一直到城南十里外才消失在沙磧中。地下井渠的主渠與滿水渠平行，因為是秘密井渠，對外名稱也叫滿水渠。
主渠最北的一條支渠，名為榆樹渠，是一條東西向的橫渠，再往南就是胡麻井渠，是一條東北-西南方向的斜渠。
以胡麻井渠為界限，就進入了井渠密集地帶。
“我判斷，那女人應該是帶著法師進了王城，那麼她必定會在胡麻井渠以南進入支渠。”阿術看著井渠圖，分析道。
“這是為何？”麴智盛不解，“她明明可以順著滿水渠直接進入王城啊！何必要拐彎呢？”
“因為進入王城後，滿水渠每隔百丈，就會有通風豎井，黃昏這個時候，城裡的人會到井渠中打水，隨時都會有人看見他們，那女人有你這麼傻嗎？”
這番推論一說，麴智盛頻頻點頭：“阿術，除了霜月支，你是這世上最聰明的人。”
阿術幾乎給他氣炸了肺，不理他，繼續分析：“你看這水流，直到被榆樹渠和胡麻井渠這兩條大渠分流以後，水勢才緩了下來。那麼最有可能的是，她會在下一條暗渠找到上岸的機會。”
麴智盛就著火把檢視水系圖，點點頭，道：“很有可能，下一條是橫渠，名叫黃渠。你看這黃渠和滿水渠交叉的地方，為了能夠引水，正好有個凸出來的井壁……慢來，慢來，別撞上去……”
那凸出來的井壁正好擋在羊皮舟的前方，眼看就要迎面撞上，麴智盛魂飛魄散，使勁一撐船槳，才險而又險地避了過去，進入平緩的黃渠。
兩人都鬆了口氣。阿術也贊同：“黃渠和張渠都有可能，但是要進城，最便捷的……哦，是石家渠，她會順著這條渠折向南行的地方。智盛，拐進去。”
麴智盛控著舟，拐進石家渠。行進不久，石家渠又分了岔，其中一條向東，名為七門谷渠，是東區灌溉系統的主要供水渠道。主渠自身徑直南下，進入了高昌王城。
這時已經是第二日的清晨，頭頂每隔百丈，就有個通風豎井，井渠內在天光的映照下，散發出粼粼的波光。水勢和緩，乘舟就有些慢了，二人棄舟登岸，在兩側的土臺上順著水渠摸索。到了城內就更不好判斷了，井渠更加密集，幾乎透過了城內每一戶人家的院落，因為城內吃水，除了打井，就是直接透過通風豎井，汲取井渠內的水。而打井的費用不是普通人家承受得起的，所有幾乎家家戶戶都用井渠來取水。
二人正煩惱時，又發現了新線索——井渠兩側的土臺上，發現了一串潮溼的腳印！
“這是法師的腳印！”阿術驚喜道。
麴智盛搖搖頭：“城內的井渠經常有人下來，很多人家的地下室就建在井渠邊上，夏天酷熱，到井渠內乘涼。”
阿術“哼”了一聲：“此時是隆冬，哪裡有人乘涼？況且從腳印看來足有二十多人，法師既然是被人擄走，對方必定有不少人配合行動。我覺得這就是法師的腳印。”
阿術得意揚揚地望著麴智盛，不料麴智盛眉開眼笑：“阿術，其實我也是這樣想的。好，咱們就順著腳印找吧！”
阿術氣得說不出話來，這分明是他想出來的啊！
跟隨著腳印再往前走，就在溼腳印越來越淡的時候，前面卻出現了一條暗渠。麴智盛驚訝了：“城中怎麼還有暗渠？怎麼沒有通風豎井呢？”
阿術也搖頭，二人點亮火把，重新走進暗渠。沒想到走了幾步，卻碰到一扇鐵柵門。柵門上的鐵欄杆有嬰兒手臂粗細，焊接得結實無比。二人使勁掰，使勁搖，也動不了分毫。看這情勢，拿刀來劈都未必能劈斷。
正沮喪，那響聲卻驚動了裡面的守衛，立時有四五名戰士持著弓箭來察看。他們沒想到這井渠中居然有守衛，不禁大吃一驚，轉身要逃，一支箭嗖地插在了井壁上，二人乖乖停步——這隧道筆直，無遮無攔，只要守衛樂意，隨便一箭就能要了他們的命！
這時候二人才知道，他們竟然闖進了一股黑暗勢力的老巢。雖然不知道薛先生的亡隋流人的身份，但也知道凶多吉少，驚喜的是，終於見到了玄奘。
“法師！”麴智盛和阿術見到玄奘，不勝歡喜，想過來，卻被流人們攔住。
玄奘驚訝道：“你們怎麼被抓了？”
麴智盛苦笑不已，把他們尋找玄奘，發現沙磧井口的經過講述了一番，玄奘再三致謝：“貧僧慚愧，竟然連累了三王子。”他溫和地看著阿術，“讓你也受苦啦！”
“師父！”阿術的眼眶紅了，“自從師父不見了，我……若是找不到師父，我寧願再也不回撒馬爾罕。”
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