李澶尷尬：“出家……阿爺定然是不許的。聽說您要出關西遊，我想如果能陪您走一走西遊路，去一趟天竺，也許阿爺會同意。”
“若是比起西遊，只怕你阿爺倒寧願讓你出家了。”玄奘笑了。
“為什麼？”李澶詫異。
“因為西遊路九死一生，而出家卻不會死。”玄奘道。
李澶愕然，撓著頭皮：“這……居然如此艱險？”
“是啊！”玄奘凝望著明月升起的方向，“自古以來西遊的僧侶不知凡幾，可到頭來我們只知道法顯，因為其他人都死在了路途中。”
李澶也驚著了，半晌不說話。
“世子，為什麼想要學佛呢？”玄奘問。
李澶苦澀：“法師可知道我阿爺為什麼要來瓜州做都督嗎？”
玄奘想了想：“唐室郡王掛地方州府的都督銜也是慣例吧？瓜州是西陲重鎮，處於東西突厥和大唐的交錯地帶，陛下想必也希望由宗室諸王來鎮守。”
“這倒不錯，只可惜，做瓜州都督並不是陛下對我阿爺的器重，而是貶謫。”李澶苦笑道。
玄奘有些驚訝。
李澶道：“我阿爺比陛下大十幾歲，從小和隱太子建成交好，包括前任的涼州都督長樂王李幼良、幽州都督廬江王李瑗，都被陛下視為隱太子一黨。玄武門之變後，李瑗謀反被誅，李幼良被賜死，我阿爺雖然被貶到這偏僻之地，卻好歹活了命。可是阿爺日夜不安，每次長安有書信來，拆信之前總是手指顫抖，彷彿長安城上有一把劍懸在他頭頂。我身為人子，替阿爺難受的同時也覺著世事荒誕，若是尋常人家，同宗族、堂兄弟那是何等親密，可在這帝王天家，兄弟卻是最令你懼怕的那個人。法師，不知佛家可能使我得解脫？”
玄奘無法回答。
第二日一早，李琰便邀請玄奘跟自己出發去敦煌。劉師老和一些商旅也悄沒聲地跟隨著出發，瓜沙一帶不但時常有沙賊侵擾，還有東南方的吐谷渾越過祁連山劫掠，這些行商跟著軍隊自然是最保險的。上百名行商僕役，押著幾十輛大車，組成一支浩浩蕩蕩的隊伍向西南而去。
瓜沙驛道貼著祁連山西麓的大小山脈，沙磧路險，不過好在水源豐富，眾人又走了兩日，便從滿目蒼黃的沙磧走進了樹木蔥蘢的綠洲。敦煌城外有一條甘泉水從東邊的祁連山裡流出，浩大河水向東北而去。千百年來，敦煌人在綠洲中挖了無數條水渠，引來甘泉水，灌溉著這片綠洲。
道路兩側，榆樹、楊樹、柳樹連綿起伏，綠茵遍地，渠水幽幽流淌，清澈甘甜，對久困於沙漠中的旅人來說，那種驚喜、感激和敬畏簡直令人想要跪下來親吻這冒著香味的泥土。
路上是成片的農田園囿以及葡萄園，不少農人正在田裡勞作，偶爾有牧歌響起，穿透了林葉。路邊和園囿間時不時出現一座塢堡，夯土版築，高大厚實，有如一座小城，那便是百姓聚居的村落。
李琰、李澶陪同玄奘騎在馬上，走在隊伍的最前面，李澶向玄奘介紹著：“敦煌自從漢武開邊以來，就是歷代中原王朝的邊陲鎖鑰，天賜福地。這座方圓數百里的龐大綠洲，東面是險峻的祁連山，剩下的三面全是千里無人煙的戈壁沙漠，而這大漠之中，偏偏又有幾條路徑可以通行西域各國。
“往東連線瓜州和隴右，自然不必說了。往西邊去，走漢玉門關或者陽關，可以到鄯善、于闐；走大磧路，經漢玉門關、樓蘭故城可到達焉耆。往北邊去，走矟竿道，可以到伊吾、高昌。往南面去，走南山道，可以抵達吐谷渾。
“如今我大唐國勢日上，絲綢之路也漸漸繁華，敦煌作為四通八達之處，胡漢商旅往來不絕，東西方珍奇寶物薈萃一城，法師到了城中就知道了。”
玄奘驚奇：“世子好見識！”
李琰笑道：“澶兒跟隨我在瓜州住了幾年，不愛待在都督府中，就喜到處遊逛，法師大可以向他詢問西行之路。”
玄奘合十感謝。
眾人一路聊著，走過一條條的水渠和木橋，便到了瓜沙驛道上最後一座驛站，州城驛。州城驛距離敦煌城有五里，和城池之間隔著一條甘泉水，敦煌的官員迎送、親人離別往往都在這裡。
李琰的車駕還沒抵達州城驛，西沙州刺史王君可已經率領州縣衙門的長史、司馬、錄事參軍、縣令，以及城中士族的耆老們來到路邊迎接。王君可甚至調動了兵馬，一支足有五百人的鎮兵在幾名校尉的率領下，四周戒嚴，氣氛凝重得令人不安。
李琰覺察出異樣，卻不動聲色，含笑與迎候的官員和耆老們盡了禮儀，被眾人迎入驛站，履行一些官場虛禮。
李澶不喜歡這場合，早早地就陪著玄奘進了驛站。兩人沐浴更衣，洗掉了一路的沙塵和汗漬，剛回到內堂裡坐下，就聽得外面腳步聲響，李琰帶著王君可走了進來。玄奘急忙起身合十。
“這位法師是——”王君可有些詫異。
李琰介紹：“這位便是長安的玄奘法師，本王有幸和法師在魚泉驛偶遇，便一起來了敦煌。”
“玄奘法師？”王君可吃了一驚，遲疑道，“便是六月時和陛下……”
李琰笑著打斷他：“便是那位法師！”
王君可急忙深深一揖：“下官久聞法師大名，崇慕萬分，不料竟然在敦煌相見，真是三生有幸！”
玄奘也細細打量著王君可。
王君可如今約有四十歲，身材雄壯，面相卻頗為瘦削，一雙眼睛光芒四射，顯得極為精悍。
玄奘合十：“貧僧也久聞當年瓦崗寨的大刀英雄王君可，十三人破一萬賊兵，古今戰例以寡破眾，王刺史可謂前無古人。”
這話說得王君可心花怒放，他矜持地笑著。
王君可乃是隋末瓦崗寨的悍將，以一柄數十斤重的陌刀稱雄瓦崗，與秦瓊、單雄信、程咬金、李勣等人是過命的交情。李密戰敗後，王君可便隨著秦瓊、程咬金等人投奔了王世充。
但王世充任人唯親，並不信任他們。趁著李世民和王世充對峙的軍前陣上，秦瓊做了個駭人聽聞的舉動，和程咬金、王君可、牛進達等數十人離開王世充的軍陣，來到兩軍中間，眾人下馬朝著王世充跪拜。
秦瓊說：“雖蒙您收留，我等卻不能為您效力，請允許我等告辭！”
然後眾人視萬軍如無物，從容上馬，馳向李世民的隊伍。王世充恨得咬牙切齒，卻不敢阻撓。
王君可歸了大唐之後，便跟隨李世民平滅王世充，在偃師一戰中，王君可先詐敗，後設伏，親自率領十三人突入敵將中軍，斬將奪旗，擊破鄭軍一萬餘人。事後李淵專門下詔盛讚王君可：卿以十三人破賊一萬，自古以少制眾，未之前聞。
王君可神情感慨：“如今在這隴右沙磧中待了三年，回想起當年的金戈鐵馬，真是恍如夢中。”
眾人笑著，在床榻上坐定，王君可命人上了瓜果酒水，然後屏退了外人。
玄奘見二人似乎有事要談，想要告辭，李琰卻挽留：“無妨，無妨，不是什麼公務。”
玄奘只好坐下。
李琰喝了杯葡萄酒，皺眉道：“君可，本王只是例行秋季行縣，你為何調動州里的鎮兵？這實在有些張揚了！我方才看見帶兵的校尉是西關鎮將令狐瞻，怕是整個西關鎮傾巢出動了吧？”
王君可笑著：“不止。子亭守捉我也調了兩百人過來，守捉使翟述帶著兵馬在外圍戒守。”
李琰愣了，一言不發地盯著他。
王君可苦笑：“下官也知道張揚，可實在是無可奈何。因為最近這些時日，敦煌城裡不太平。”
“不太平？”李澶驚訝，“有你鎮守城中，還有什麼宵小敢為非作歹？莫非是吐谷渾或者突厥人有警？一路上沒見著烽火呀！”
“當然不是吐谷渾和突厥入侵，那我倒不擔心了。”王君可嘆了口氣，“敦煌城中，有天狼殺人！”
眾人都愣住了。
玄奘不解：“什麼叫天狼殺人？”
“法師有所不知。”王君可耐心解釋，“武德九年我還沒來上任的時候，這敦煌出了一頭妖物，形狀如狼，吃掉數十人，血洗甘泉大街。當時的刺史和縣衙派人圍捕，又被它吃了幾人，後來出動軍隊，這妖狼逃入沙漠。”
“哎呀，此事我知道！”李澶興奮起來，插嘴道，“貞觀元年我隨阿爺剛來到瓜州時就聽說了，妖狼佔據了沙漠中那座廢棄幾十年的漢代玉門關，自稱奎木狼，說自己是天上奎宿下凡！”
“奎木狼？”玄奘驚異地道，“這名字好生奇怪。奎宿乃是二十八宿中西方白虎七宿的第一宿，卻如何跟木和狼有關聯？”
“這就不知了。”李澶道，“那妖物頗有些奇異的神通法術，漸漸地就有些愚昧的漢人胡人等受它蠱惑，前去投奔它。兩三年之內，居然被它嘯聚幾百人，時常騷擾絲路，劫掠客商。我記得都督府還曾經給敦煌發文，嚴令剿滅。”
“是，是。”王君可有些尷尬，“下官接到都督的公文，就出兵剿過多次，可是那沙漠地形複雜，兵少了不濟事，兵多了，它便逃進更西邊的魔鬼城，每次都是勞師無功。”
“這麼說……”李琰沉吟著，“這天狼如今來到敦煌城中肆虐？”
“是啊！”王君可愁眉不展，“半月前就出現在城中，吞殺了幾人，下官派人圍捕，可這奎木狼神通詭異，根本就拿不著它。縣衙門的差役無能為力，下官便讓令狐瞻的西關鎮接管了城中的巡查警備之事。您這次來，下官擔心奎木狼對您不利，便把翟述的子亭守捉也調了過來。”
李琰這才明白。他深知朝廷對自己的猜忌，在瓜州便事事低調，從不張揚，今日見王君可如此大張旗鼓，就深感不安，這才把他叫進來詢問。不過碰上這事，也不能說王君可做得不對，想必皇帝在州里的耳目也不會因此參自己，便安心下來。
眾人又聊了一陣，玄奘便向二人告辭。他要打探偷渡邊境的事情，自然不便一直跟著李琰，不如趁機離開，行動也方便。
李琰知道他的心思，也不阻攔，親自送玄奘出了驛站。
李澶見玄奘牽著一匹瘦馬，孑然一身，自由自在，不由好生羨慕：“阿爺，我想追隨法師一段時日，可好？”
“澶兒……”李琰神色複雜地望著兒子，“陪著阿爺在瓜州三年，真是苦了你了。法師這個人心性豁達，見識高深，你能追隨他也好。
只是他要西遊天竺，你卻萬萬不能去。”
李澶大喜：“兒子曉得！”急忙忙便牽了一匹馬，朝玄奘追了過去，彷彿一隻放飛的鳥雀。
“這個和尚我早聞大名了，今日一見真是更勝聞名。”王君可感慨道。
“也只有這樣的僧人，才能得陛下那般垂青！”李琰笑道。
“京城裡有訊息傳來，裴相公被抄家，流放靜州了。”王君可目不轉睛地望著玄奘的背影，淡淡地說道。
李琰霍然轉頭盯著他：“什麼時候的事？”
“昨天從京裡來的急遞，是七月中的事。”王君可嘆了口氣，“裴相左支右絀，到底沒有免了這結局。武德年間的名臣，也只剩下蕭瑀還在中樞了，只不過如今也是第三次被罷相。”
李琰臉色鐵青，卻並不說話。
李琰是太子建成一黨。武德朝的時候，裴寂權傾朝野，極受李淵寵信。李琰與裴寂關係不錯，當年便是他替太子暗中勾通裴寂，裴寂才對建成多有照拂。玄武門之變後，廬江王李瑗、長樂王李幼良紛紛被殺，也多虧了裴寂幫忙，李琰才被貶到了瓜州，算是離開了朝廷的是非之地。
可如今，裴寂也倒了。
王君可似乎自言自語：“貞觀三年以來，隴右真是煥然一新，陛下命李大亮做了涼州都督，替換宇文士及，又讓張弼來甘州做了刺史，隨後又遣牛進達來肅州做了刺史。整個隴右官場算是上上下下洗了一遍。”
“這只是配合朝廷攻伐東突厥而已。”李琰沉默半天，平靜地道，“四月份，代州都督張公瑾上書，認為可以攻滅東突厥，陛下已經有意出兵。李大亮、張弼、牛進達都是悍將，讓他們來隴右，要麼是防備突厥寇邊，要麼是有意從隴右出一支奇兵。”
“都督說的是。”王君可笑著，“說起這張弼和牛進達，還都是我舊日瓦崗寨的袍澤。當年我跟著秦叔寶和程知節脫離王世充，投奔陛下，其中就有他們二人。”
李琰好奇起來：“你我相識多年，從未聽你講過當年事。”
“當年群雄璀璨，真是不知從何說起啊！”王君可望著大漠，無限感慨，“說起這個張弼，和李大亮還有一段趣事。”
“張弼和李大亮？”李琰驚訝，“他們二人之前認識？”
“何止認識？”王君可臉上露出意味深長的表情，“當年張弼是李密的心腹，大業十三年的時候，李大亮跟著隋將龐玉攻打瓦崗寨，結果龐玉兵敗，李大亮也被俘虜。這張弼不知怎麼的，一看見李大亮就極為驚異，下令斬了其他被俘的一百多名隋軍，卻單單留下了李大亮。”
李琰一臉不可思議：“這是為何？”
“我當年還問過張弼。”王君可道，“張弼只說，他一看見此人就心生好感，不忍下手。後來張弼把李大亮保護在瓦崗寨中一連半年，和他相交莫逆。再後來瓦崗寨吃了幾次敗仗，情勢日窘，張弼又私自釋放了李大亮，讓他去投奔了太上皇。”
李琰倒吸一口冷氣：“這事我還是第一次聽說。”
“後來張弼跟隨著我們投奔當今陛下之後，我們這些瓦崗一系不願私下往來過於密切，我和張弼也就慢慢淡了。”王君可搖頭不已，“聽說李大亮和張弼兩人明面上來往少了，可私下裡卻交情深厚。”
“這是自然而然的事。”李琰不以為然，“說到底張弼是李大亮的救命恩人。”
“是啊！”王君可若無其事道，“這下子，陛下算是把三個與瓦崗關係深厚之人安排到了隴右，加上我，那就是四個人了，可見陛下對隴右的重視。”
這一剎那，李琰只覺晴天霹靂，冷水澆頭，身體都顫抖起來。
他瞥了王君可一眼，卻見這位當年的瓦崗英雄風輕雲淡，似乎只是在閒談。
李琰一閉眼，眼前一陣恍惚，瞬間就出現了隴右的輿圖，從重鎮涼州往西來，甘州、肅州、瓜州、西沙州，自己這個瓜州都督，赫然已經被三名瓦崗舊將給鎖困其中！11 涼州、甘州、肅州、瓜州、西沙州，分別為今日之甘肅武威、張掖、酒泉、瓜州、敦煌。